蒯恩最初在
宋武帝征讨
孙恩时入伍,起初担任杂役士兵,但因其作战勇猛被刘裕提拔为士兵,并赐予武器铠甲。自此以后,蒯恩在多次战役中表现出色,常常冲锋陷阵,屡立战功。他随同刘裕平定京城,攻克偃月垒,平定江陵,击败
张坚、
卢循等叛军,并在刘裕北伐
南燕、征讨
谯蜀等战役中屡立战功。蒯恩勇猛善战,忠诚谨慎,他对待士兵严格而有纪律,深受部下爱戴。
义熙十四年(418年),蒯恩受命到
渭河平原迎接桂阳公
刘义真,但在返回途中遭遇胡夏军追击。他英勇抵抗,但最终因寡不敌众被俘,在青泥(今
蓝田县)全军覆灭,蒯恩亦战死。
宋武帝征讨
孙恩时,县里征召蒯恩到军中,充当担任杂役的士兵,让他运载马(喂马的草)。蒯恩常常背负一大捆马刍,是一般人的两倍之多,他每每将马刍丢在地上,感叹道:“大丈夫应该开挽三石
弓箭杀敌,怎么能仅当一个马兵呢?”刘裕听说蒯恩的这些事,马上便给他武器甲,蒯恩高兴万分,跟随刘裕征讨孙恩,常常率先攻击敌人,杀敌无数。蒯恩既熟悉战阵,又胆量才能过人,忠诚恭谨,未曾有过过失,很得刘裕的喜爱,在
娄县战斗中,他的左眼(《
南史》作右眼)被箭射伤。
蒯恩随同
宋武帝平定京城,以宁远将军的身份带一队人马。又随同振武将军
刘道规向西讨伐。俘虏桓仙客,攻克偃月垒,于是平定江陵。
义熙二年(406年),张坚占据
应城市造反,蒯恩击败张坚,因功被封为都乡侯。随同刘裕进攻广固,又有战功。卢循进逼京城,蒯恩在查浦抵抗敌人,敌人退走。他又和
王仲德等追击,击败在南陵的卢循部将范崇民。
卢循逃回
广州市,蒯恩又带一千人随同
刘藩追击在
始兴县的
徐道覆,并将他斩首。蒯恩升任龙骧将军、兰陵
知府。
义熙八年(412年),
宋武帝西征
刘毅,蒯恩和
王镇恶率领轻装士兵袭击江陵。义熙九年(413年),蒯恩在本官的基础上又兼任
太尉长、行
参军,带兵二千,随同
益州刺史朱龄石征讨割据蜀地、建立
谯蜀政权的
谯纵。
义熙十年(414年),到达彭模时,蒯恩所带的部队冲在前面,和蜀军展开激烈的战斗,从早晨到傍晚,蒯恩更加勇猛。蜀军败逃,于是进军攻克西蜀
首都成都市,消灭西蜀政权。蒯恩因功被提拔为行参军,改封为北至县五等男。
刘裕征讨
司马休之和鲁宗之时,蒯恩和建威将军徐逵之先行。徐逵之败亡,蒯恩的部队在堤下布阵,
鲁宗之的儿子
鲁轨利用胜利形势进攻蒯恩,飞箭乱射,仿佛雨点一般,呼声震动天地。蒯恩勉励将士,战阵更加坚固。鲁轨多次冲击,蒯恩都巍然不动。鲁轨觉得攻不下于是退兵。
宋武帝肯定了蒯恩带兵稳重的能力。江陵平定后,蒯恩再追击鲁轨到
石头城。鲁轨弃城而逃,蒯恩追到
襄阳市,鲁宗之逃奔
后秦,蒯恩和将领们追到
鲁阳关才回来。
蒯恩自随从刘裕征战以来,每次有危急时,都首先冲击,常常攻陷敌阵,打败敌人,不避险阻,大小一百多次战斗,他身上也多次受重伤。刘裕记下他的前后功劳,封他为
新宁县男,食邑五百户。
刘裕的世子
刘义符当
征虏将军,蒯恩以大府将佐兼任刘义符的中兵
参军。随同本府转任中兵参军,刘裕北伐,留下蒯恩保护世子刘义符,让朝臣和他结交。蒯恩更加谦虚,与人谈话时总是以官职称呼别人,而却自称鄙人。他对待士兵们,很有纪律,部下都亲近拥护他。后升任谘议参军,改任辅国将军、淮陵
知府。世子刘义符建立军府,他又任从事中郎,再改任
司马,将军、太守照旧。
义熙十四年(418年),蒯恩到
渭河平原迎接桂阳公
刘义真。刘义真回到青泥,被胡夏军追击,蒯恩在后护卫,连日激战。刘义真的前军逃散,蒯恩的部队也大部分牺牲,他本人被胡夏军俘虏,在胡夏境内去世。
沈约《
宋书》:“既习战阵,胆力过人,诚心忠谨,未尝有过失,甚见爱信。”
李延寿《
南史》:①“
刘怀肃、
刘怀慎、
刘粹、
孙处、蒯恩、
向靖、刘钟、
虞丘进、
孟怀玉、
孟龙符、
胡藩等,或阶缘恩旧,一其心力;或攀附风云,奋其鳞羽,咸能振拔尘滓,自致封侯。”;②“胆力过人,甚见爱信。”