北苑御焙茶起源于五代十国时期的
王审知龙启元年（933年），持续上贡时间长达458年。因该园地处
福州市北部，故称“北苑”。历史上有“
北苑贡茶名冠天下”之誉。
经1995年1月和11月两次发掘，揭露共50多个遗迹单位，成为目前为止国内发现的最早的官办茶叶衙署遗址，并发现近二万平方的宋元时期文化堆积层。证实焙前当地村民所称的“龙井”即是御泉井。
北苑
御茶园凿字岩
摩岩石刻和作坊遗址——省级重点文物保护单位。北苑御茶园“凿字岩”摩岩石刻在城东东峰焙前村附近的“林”小坡之上，岩高约3米，长约4米，宽约2.5米，岩石下面刻有楷书八十字，每字约20×30厘米，为北苑茶园纪事文；左侧面刻有七十余字，每字约10×15厘米，因长期受风雨冲蚀，渐已风化，字迹模栅，难以辨认完整内容。其正面楷书石刻为：“建州东凤凰山，厥植宜茶，惟北苑。
太平兴国初，始为御焙。岁贡龙风，上柬东宫，西幽、
湖南省、
新会区、北溪，属之十二焙。有署暨亭，中曰口堂，堂后坎泉。前引二泉曰龙凤池。
庆历戊子仲春朔柯适记。”根据石刻落款，庆历戊子仲春朔，已明确表明石刻为宋仁宗赵祯庆历八年(1048年)之作，即北苑御茶园最盛之时所刻。“凿字岩”石刻为考查
北苑贡茶(龙凤
团茶)的历史提供了有力的实物依据。
北苑
御茶园作坊遗址在“林垅”小坡之下，目前已发现北苑六角井遗址一处和作坊遗址多处。其中六角井遗址是否为原北苑的“龙风池”、“乘风堂”，尚待进一步的考古发掘加以证实。北苑之名始于
五代十国，宋人
姚宽在《
西溪丛语》中记有：“建州龙焙面北，谓之北苑”。
嘉靖《建宁府志》亦载：“
龙启(五代十国延均年号)中，里人
张廷晖以所居地宜茶，悉输之官，由是始有北苑之名”。
北苑御焙是中国宋、元时期
贡茶产制中心。宋代是北苑鼎盛时期，有官私茶焙一千三百三十六焙，宋子安《东溪试茶录》独记官焙三十二。北苑御（龙）焙为首焙，辖
建阳区、
建安（今
建瓯市）、
南平市（南平）、
政和四县市。官署（管理中心）设在建州北苑。
御茶园有内园三十六处（专供“玉食”），外园三十八处（供赏赐大臣）。官焙、御茶园分别分布在
建溪流域。北苑官焙、御茶园、上贡御茶品目在中国贡茶史上独领风骚数百年。
据史籍载：北苑黄金时期，曾设有官署行衙，建有御茶堂、御泉亭、乘风堂、凤味亭、星辉馆、贡茶院等及乘风堂记、御泉亭碑、御茶堂碑、北苑五咏碑、御茶园诗刻等众多碑碣石刻，随着时光流逝已惜俱无存，但今仍有遗址可寻觅，如龙凤池、红云岛、望京楼、凤凰阁等遗址隐隐可辩。目前仍有焙前、东焙、西焙、苏口、壑岭、等官焙名称和曾坑、凤凰山、大、东漈、西漈、张坑等众多内园禁苑地名沿袭至今。
据史料记载，宋代
茶学专著25部，而其间北苑茶学专著就有18部，竟占三分之二。这些茶学专著中，著名的有：
蔡襄《茶录》、
宋徽宗《
大观茶论》、熊蕃《
宣和北苑贡茶录》、宋子安《东溪试茶录》、黄儒《品茶要录》、赵汝砺《
北苑别录》等。在宋、元四百多年中以一个地方的茶为对象，进行深入系统研究，其茶著和文论之多，分量之重，在我国茶史上实为罕见。
因宋代北苑御茶的精绝和其特殊地位，出现大量赞颂
北苑茶的诗赋。曾有
王安石、蔡襄、
范仲淹、
黄庭坚、
苏轼、梅尧巨、
欧阳修、
陆游等343位古代名家，赞誉北苑的诗赋达684余首（厥），其数量之多，名家之齐，关注之殷，声誉之高，在中国茶文化百花园中蔚为奇观，精彩纷呈，瑰丽无比。
1995年1月和11月，
福建博物院考古队先后二次对北苑御焙遗址进行重要考古，在裴桥村焙前自然村的石门一带考古挖掘四百多平方米，两期发掘揭露共50多个遗迹单位，发现不同时期的建筑台基、天井、水沟、水池、河卵石官道等，其建筑规模、出土陶瓷器物残片和屋脊构件规格等考古确认，当地俗称“龙井”为史籍记载的“御泉井”，焙前村后整个山谷地带为北苑御焙官署行衙建筑群遗迹。考古所揭露遗迹成为目前为止国内发现的最早的官办茶叶衙署遗址。并发现近二万平方的宋元时期文化堆积层。
北苑遗址的发现，为研究我国古代茶史提供了有利的佐证。同时吸引了
日本，
新加坡、
台湾省等众多海内外专家学者的极大关注，
东京国立博物馆林屋晴三先生曾先后两次考察北苑，为找到日本茶道的鼻祖——北苑而激动万分，欣然出资修建北苑茶事
摩崖石刻保护亭。目前北苑遗址已列入
福建省重点文物保护单位，正申报国家级重点文物保护单位。北苑遗址的发现，为研究我国古代茶史提供了有力的佐证。