M4中型坦克（M4 Sherman Tank）由美国研制，又称“谢尔曼”坦克，是第二次世界大战期间除了苏联T-34坦克以外生产数量最多的坦克。

1941年4月，T6中型坦克开始研制。同年9月，T6中型坦克被命名为M4“谢尔曼”中型坦克。之后，美国军队迅速完成M4中型坦克的设计、生产和装备部队等一系列工作。1942年，美军部队开始装备M4中型坦克，在北非战争阿拉曼战役中表现出色，但暴露出坦克威力不足的问题，后美国和英国改进了坦克配备的武器。从1941年到战争结束，美国工厂生产约53000辆M4中型坦克。20世纪50年代停产后，它仍然继续在许多国家的军队中服役，时间长达半个世纪。

M4中型坦克在M3坦克的基础上研制而成，采用焊接车体，炮塔顶部的装甲厚9毫米，车体前部的装甲厚50毫米，炮塔前部的装甲厚85毫米。该型号坦克更新过多型发动机，包括大陆公司的R975、卡特彼勒公司9缸柴油机、福特GAAⅢ、克莱斯勒汽车公司A57等。M4中型坦克采用蜗壳弹簧转向悬架，前期使用VVSS（垂直弹簧悬挂系统），后改用HVSS（水平弹簧悬挂系统）。该型号坦克先后装备过M3型75毫米L/40加农炮、76毫米口径炮、76.2毫米口径QF炮等。M4中型坦克是当时唯一装备火炮垂直稳定仪的坦克，相继装备有M38、M38A2望远镜。

美国设计师意识到M3“格兰特/李”中型坦克的缺陷，即机动性较慢、车体过高，于是迅速开始其替代者的开发工作。设计师们的目标是研制一种中型坦克，配备75毫米口径炮，性能优于M3中型坦克，但要尽可能多地使用M3坦克上的零部件。

1940年8月29日，就在决定生产M3中型坦克的一天之后，美国又开始了新型坦克的研制工作，研制代号为T6中型坦克。1940年8月31日，美国陆军军械部提交了T6坦克的设计，并于次年4月18日获得批准。1941年4月，T6中型坦克开始研制。在设计T6时，美国军队不仅参考了很多出现在战场上的各国坦克型号，更是改进了M3坦克的一些缺点。同年9月，T6中型坦克定型，并被命名为M4“谢尔曼”中型坦克。

M4中型坦克的原型车T6于1941年下线的几个月后，美军完成了M4中型坦克的设计、生产和装备部队等一系列工作。M4中型坦克又称谢尔曼坦克，名字源于谢尔曼将军（威廉·特库塞·谢尔曼，南北战争北军中地位仅次于格兰特将军的将领）。

M4中型坦克在1942年的北非战场阿拉曼战役中表现出色，但暴露出面对黑豹和六号重型坦克威力不足的问题。因此，美国军队的M4中型坦克换装了一种新型76毫米口径炮，而英国人则将76.2毫米口径QF炮装到了M4中型坦克上，产生了一种绰号叫“萤火虫”的变型车。然而，由于英国工业能力不足，仅有600辆“萤火虫”坦克装备部队。1944年年中开始，M4中型坦克获得了新结构的弹药架，弹药架被移至战斗室底板。防冻液和防腐蚀剂混合水增至炮弹架孔之间的间隙中。

从1941年到战争结束，美国工厂共生产了大约53000辆M4中型坦克。20世纪50年代停产后，它仍然继续在许多国家的军队中服役，时间长达半个世纪。

战争期间，M4中型坦克得到不断改进。许多变型车在同时生产，坦克的型号从M4A1一直连续编制到M4A4，但是这并不意味着后一种型号比前一种型号先进。这些生产型号间的不同，主要是采用了不同的动力装置。其中，包括莱特“旋风”系列发动机、大陆公司的R975、卡特彼勒公司9缸柴油机、通用动力6-71柴油机、福特GAAⅢ和克莱斯勒汽车公司A57。在战争结束之前，M4中型坦克进行了6次大的改装。截至1945年，美国生产了4万多辆M4中型坦克。

M4中型坦克虽然在型号上统称为M4，但车身、引擎、炮塔、坦克炮、悬挂、履带等几乎是每种型号就是一种新规格，是一部多类形式的坦克。

M4中型坦克是在M3坦克的基础上研制而成的。它们的地盘总体布置形式和行走机构都很相似。该坦克的外观设计高大粗犷，特点为上半部分倾斜而宽厚，驾驶员和助理驾驶员的位置舱口突出，在助理驾驶员的位置底部增加了一个紧急舱口。它的车轮与M2坦克的射击相似，两侧各有6个。M4中型坦克和M3坦克最大的区别在炮塔上，M4中型坦克的炮塔为整体铸造，圆弧过渡，尺寸上比M3的炮塔要大得多。

M4中型坦克采用焊接车体，其装甲通常情况下无法抵御德国黑豹和六号重型坦克发射的75毫米和88毫米口径高速炮弹。炮塔顶部的装甲厚9毫米，车体前部的装甲厚50毫米，炮塔前部的装甲厚85毫米。

早期谢尔曼M4、M4A1、M4A2坦克正面装甲厚51毫米，56°倾斜；侧面38毫米，垂直；炮塔正面装甲厚76.2毫米。后期谢尔曼M4A2、M4A3、M4A3E8型坦克正面装甲厚63.5毫米，47度倾斜；侧面38毫米，垂直；炮塔正面装甲厚89毫米。早期型号高2.74米，后期型号高2.97米。

M4中型坦克安装过好几型发动机，包括莱特“旋风”系列发动机、大陆公司的R975、卡特彼勒公司9缸柴油机、通用动力6-71柴油机、福特GAAⅢ和克莱斯勒汽车公司A57。M4A4的车体被加长280毫米，以安装克莱斯勒A57型30缸汽油发动机，功率为317千瓦，增大了负重轮的间距以增大驱动力。M4A4的车体比其他M4中型坦克的变型车都要长。

M4中型坦克采用蜗壳弹簧转向悬架，主要有三种悬挂系统，即带有顶部滚轮的早期VVSS（垂直弹簧悬挂系统），拥有可移动滚轮支架和滑橇的VVSS，以及使用更宽履带、改变蜗壳弹簧方向的HVSS（水平弹簧悬挂系统）。

首先，M4中型坦克装备1门M3型75毫米L/40加农炮。这种炮使用的高爆弹相当出色，但穿甲弹较为平庸。该坦克的火炮能够在1000米距离上击穿62毫米的钢板，穿甲能力比苏联T34重型坦克早期型号的76毫米L/42火炮好药略逊一筹，与德军当时的75毫米48倍和70倍身管火炮相距甚远。之后，，M4A3改进型坦克换装了1门75毫米火炮，可以发射穿甲弹、榴弹等，其1000米距离上的穿甲能力增强到89毫米，但依然比德国六号重型坦克、“豹”式相差一个档次。后来又换装1门76毫米口径炮或英国76.2毫米口径QF炮，火力得到提升。

M4中型坦克配备了1挺12.7毫米口径勃朗宁机枪用于防空，2挺7.62毫米口径勃朗宁M1919A4机枪，其中一挺与主炮同轴安装在炮塔内，另一挺安装在车体前部。

M4A4最多可携带90发75毫米口径弹药（早期的谢尔曼坦克备弹90发，后期型号增加到97发），储存在湿式弹药架中，能够减少车体被击中后弹药发生殉爆的可能性。

M4中型坦克是当时唯一装备火炮垂直稳定仪的坦克，能在行进间保证准确射击。该坦克作为第二次世界大战期间的坦克，在火控系统上普遍安装有放大倍率的光学瞄准镜。M4中型坦克装备了M4潜望镜，该潜望镜拥有一个带弹道瞄准镜的M38望远镜，但较为脆弱。M4A1型坦克则装备了M4A1潜望镜，该潜望镜拥有一个M38A2望远镜，1.44倍视放大率，9°视野范围。

参考资料：

M4中型坦克具备许多优点和当时最先进的技术。首先，M4中型坦克是“二战”中性能最可靠的坦克，其动力系统的坚固耐用高于苏联和德国坦克。德国虎豹坦克每隔1000公里里程就需要大修一次，且必须运回工厂大修，而M4中型坦克只需要最基本的野战维护即可。性能可靠，故障极少，使美国军队坦克的出勤率大大高过德军坦克。

其次，M4中型坦克的生产设计也是“第二次世界大战”中较为优秀的。美国研制生产坦克的厂家是通用、福特、克莱斯勒汽车公司等汽车厂，采用的是亨利·福特倡导的生产线原理，因此能够大批量生产，并且大幅度降低成本。美国“二战”期间总共生产了各种装甲战车287000辆，其中包括将近5万辆M4中型坦克。

此外，M4中型坦克在二战时期还拥有几项世界领先技术。其一，炮塔转动装置是“二战”中最快的，转动一周只需要不到10秒钟，这使得该坦克在近距离坦克战中能够快速反应，迅速射击，从而击毁对手。其二，该坦克还是“第二次世界大战”中少数装备了火炮垂直稳定仪的坦克，能够在行进当中精确瞄准目标开炮。M4中型坦克的500马力汽油发动机也是“二战”中最优秀的坦克引擎之一，使该坦克具有47公里的最高公路时速。这些优点都很有助于机动作战。

最后，M4中型坦克在道路或野地都能保持较高的速度。在野地行走时表现不俗，在沙漠上，该坦克的橡胶履带表现良好。即使是在意大利的多山环境下，M4中型坦克依然能够通过很多德国坦克所不能通行的地形。

由于轮廓高大，车高近3米，M4中型坦克很容易被发现。尽管其车体装甲有一定倾角，但对于德国的坦克和反坦克炮手来说，在开阔地它仍然是一个高大显眼的目标。此外，速度高的部分得益于其较薄的装甲，其装甲厚度为9~85毫米，不足于对付德国黑豹和六号重型坦克配备的莱茵金属的75毫米和88毫米口径炮。此外，由于该坦克装备的是汽油发动机，因此非常容易起火爆炸。

第二次世界大战期间及战后，M4中型坦克及其衍生型号，除了在美国军队服役外，还在多个国家装备使用，包括阿根廷、奥地利、孟加拉国、比利时、巴西、加拿大、智利、古巴、丹麦、埃及、埃塞俄比亚、法国（自由法国）、纳粹德国（缴获）、希腊、印度、伊朗、伊拉克、以色列、意大利（战后）、印度尼西亚、日本（战后）、约旦、老挝、黎巴嫩、马耳他、墨西哥、缅甸、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴拉圭、秘鲁、菲律宾、波兰（流亡政府）、葡萄牙、沙特阿拉伯、叙利亚、南非、韩国、苏联（租借）、斯里兰卡、中国台湾地区、土耳其、乌干达、英国、越南、也门、南斯拉夫社会主义联邦共和国等。

M4中型坦克使用广泛，是第二次世界大战期间除了苏联T-34坦克以外生产数量最多的坦克。M4中型坦克在第二次世界大战战场上大量使用，在北非和西欧战场上战胜了技术更为先进的德国坦克。M4中型坦克在完成设计、生产后迅速装备部队。这些坦克不仅装备了美国军队，还通过租界法案提供给英国和其他反法西斯同盟，他们装备有上千辆M4中型坦克。

1942年，美军部队开始装备M4中型坦克。1942年秋，在北非战场上具有决定意义的阿拉曼战役中，英国军队装备的M4中型坦克参加了战斗，它很快就证明了75毫米口径M3L/40炮能够对付德国非洲和装甲军团的三号和四号坦克。1943年2月14日至2月22日，卡塞林战役中盟军和德军损失了几十辆M4中型坦克。同年2月至5月，突尼斯战役中美军第一装甲师配属了上百辆M4中型坦克。1943年7月，由撤往印度的中国远征军改编的中国驻印军接收了44辆美国M3A3“斯图亚特”轻型坦克的同时，还收到了一部分M4A4“谢尔曼”坦克。1944年6月6日，英国和英联邦部队在诺曼底登陆时首次使用谢尔曼“萤火虫”坦克，直到欧洲战争结束。

第二次世界大战后，许多从美国军队退役的M4中型坦克成为了一些中小国家军队的主力坦克。1948年第一次中东战争到1973年第四次中东战争期间，谢尔曼坦克一直活跃在前线战场。其中，以色列于1955年开始自行生产M4A3型谢尔曼坦克（被称为“M50超级谢尔曼”）。由于采用不同的车体和发动机，M50超级谢尔曼又细分为MK.1预生产型和MK.2生产型。此外，在1967年和1973年的中东战争中，以色列运用了从M4中型坦克升级而来的M51谢尔曼坦克，取得不俗战绩。20世纪80年代，南美洲的智利和巴拉圭仍然将M4中型坦克作为本国陆军的制式装备。

M4中型坦克有8种改进型：M4A1、M4A2、M4A3、M4A3E2、M4A3E8、M4A4、M4A6和M4E6。这几种型号之间的主要区别在于火炮和发动机类型有所不同。此外，行动装置也有所改进。其中，M4A1是整体铸造，并未采用铸造和焊接混合的结构；M4A3用水平螺旋弹簧悬架系统替换了垂直螺旋弹簧悬架系统；M4A4的车体加长到280毫米，以便容纳克莱斯勒汽车公司发动机，其负重轮之间的距离加大，以获得更大的驱动力。此外，M4中型坦克有11种共32个型号的变型车，包括水陆坦克、火箭坦克、喷火坦克、爆破坦克、扫雷坦克、装甲架桥车、装甲抢救车、自行加农炮、自行榴弹炮等。

M4A1型坦克和M4型坦克有着相同的发动机和武器，不同之处在于上部车体的铸造，M4A1的上部车体是一个巨大的单铸件。该型号坦克的生产时间较长，其车体弹药架上加了装甲，T23炮塔装有一门76毫米口径炮，采用湿式弹药架和HVSS悬挂系统。M4A1型坦克后成为以色列M51谢尔曼坦克的设计基础。

M4A2型坦克在焊接壳体中，换装了两台6046型柴油发动机作为动力，制造总数为11283辆，其中8053辆装有M3型75毫米坦克炮，3230辆车装备了M1型76毫米坦克炮。在太平洋战争中，M4A2坦克曾是日军的噩梦，在塞班岛、硫磺岛和冲绳群岛等地的战役里，日军基本上没有正面火力可与其直接对抗。

M4A3型坦克的炮塔为整体铸造炮塔，圆弧过渡，所采用的一门M3式75毫米短管火炮，备弹71发，可以发射穿甲弹、榴弹和烟幕弹，是一种典型的早期“短管秃瓢”坦克。M4A3型坦克战斗全重33.65吨，车长7.54米，车宽3.0米，车高2.97米，装甲厚度为13至178毫米。它采用一台福特GAA汽油机。M4A3型坦克最大公路时速42公里，最大公路形成161公里，爬坡度为31度，过直墙高度为0.61米，越壕宽为2.3米，涉水深度为0.91米。其变速器为机械式，行动部分采用平衡式悬挂装置，每侧6个负重轮分为3组，主动轮在前，诱导轮在后。M4A3型坦克的火力虽略显不足，但它的坚固、可靠和耐久性却极其适应沙漠地区作战。

1944年3月，美国政府签署了一项协议，将大约254辆改装的邪恶尔曼坦克投入使用，美国军械委员会将其命名为“M4A3E2”。其中，“E”表示该类型为“实验设计”。同年底，M4A3E2型坦克已交付至在欧洲的美国军队中。部队中将该型号称为谢尔曼“巨无霸”坦克（Sherman “Jumbo”）（该名称并未出现在任何战时文件中，仅为绰号）。

M4A3E8型坦克（M4A3（76）W HVSS，绰号“Easy Eight”）的生产日期在1944年3月至1945年4月，采用福特GAA汽油发动机，乘员5人，长7.54米，宽3.0米，高2.97米，战斗全重33650千克，配备1门76毫米高速主炮，备弹71发，2挺勃朗宁M1919A4机枪。

M4A4型坦克是在第二次世界大战后期投入生产的，采用焊接加长车体和新的动力装置，装备了大小共5台发动机，共生产了7499辆，均配备M3型75毫米坦克炮。

M4A6型坦克只制造了75辆，使用了D2000A涡轮增压空冷多燃料发动机，同时使用铸造和焊接结构，类似M4A4的长车身型，安装的是M3型75毫米坦克炮。

1943年，M4E6型坦克开始生产。同年10月28日，第一家注册号为3099687的M4E6型坦克被运送。该型号坦克采用大型多燃料风冷径向发动机，其特点是铸造前体与焊接中后体相连。1943年10月至1944年2月，M4E6型坦克共生产了75辆。此外，该型号坦克从在作战中部署或出口过。

为了适应登陆作战和岛屿争夺战的需要，美国在M4中型坦克尾部加装2个直径为66厘米的螺旋桨，并首次采用浮渡围帐提供附加浮力的方式，将重达30吨的坦克浮于水上，其水肿最大航速达到了8~10千米/小时。在诺曼底登陆作战中共有10个M4DD坦克营参战。

M4坦克尽管与同时期德国的“豹”式、“虎”式坦克相比，能力存在不足，但以可靠、实用和数量众多而闻名于世，在世界坦克发展史上占有重要地位。（《国外坦克》张国斌 评）

“谢尔曼”坦克曾是盟军宣传机器造就的明星武器，但是它诸多的弱点不但给美国军队装甲部队造成令人发指的伤亡和痛苦，还大大推迟了欧洲战事的终结。（《国外坦克》长弓 评）

作为一种多功能坦克，谢尔曼坦克诞生了多种衍生型号，它也许不是防护最好、速度最快的坦克，也没有强大无比的坦克炮，但对于当时空中力量占据统治性优势的美军来说，性能平均、适合大量生产的谢尔曼坦克就是最好的选择。（《知识就是力量》陈光文 评）