长堤街见证了汉口的历史。成化年间，汉江改道，自龟山以北流入长江，此前仅有武昌、汉阳两镇，此后汉口镇方才显现。

昔日的汉口，湿地遍布、湖荡众多、苇塘林立、土墩遍地，汉水肆意流淌。嘉靖四年（1525年）设立汉口镇时，全镇仅有1300余户人家。为抵御汉水泛滥，崇祯八年（1635年），时任汉口通判的袁火昌主持修建了一道长4000米的堤坝，西起硚口区，东至长江边。这道长堤在当年抵御长江水患时起到了至关重要的作用，百姓为感激袁通判，将此堤命名为袁公堤。

到了清代同治三年（1864年），人们又在袁公堤外修筑堡垒，兼具防寇与防洪之效。如此一来，袁公堤的防洪作用相应减弱。于是，居民们在长堤两侧盖起房屋，历经200余年，逐渐形成了一条商业街市——长堤街。

长堤街，这三个字的组合，在武汉所有的地名中，估计是最贴切的：首先是长，4000米，在“街龄”相若的街道里，没有比它更长的；其次是堤，它早先的确是一道堤，一道长堤，公元1635年，亦即明崇祯8年，汉口通判袁主持修筑，西起硚口区，东止今江汉区东堤街直至长江边，是为后湖堤，或称长堤———为纪念袁通判，也叫袁公堤。有了袁公堤，才有了堤内汉正街的成长、发展和繁荣。最后才是街：清同治三年亦即公元1864年，汉口筑城堡，就在袁公堤外筑城开壕，一为防“寇”，二为防洪。汉口有了城堡之后，袁公堤即失去防洪作用，就有居民在堤两边建屋起楼，逐渐形成以堤身为轴线的几乎与汉正街平行的街市。

长堤街，用了近230年的时间，完成了从无到有、从堤到街的嬗变。

长堤街，曾经护卫过汉口最古老的街道———汉正街，像卫士，像保姆。

如果说，汉正街是汉口的活化石，那么，长堤街，就是汉口从草创到繁荣的见证———汉江改道之前，我们这座城市，只有两镇：武昌区和汉阳。明成化年间，汉水改道从龟山北入江，汉阳娩出了个汉口，一个水淋淋的汉口：到处都是水湖荡，到处是苇塘土墩……新形成的汉水北岸，不知何时，有了渔舟了；土墩子上，不知何时，有了炊烟了：渔舟唱晚，昭示着新的生活空间还有些自由；袅袅炊烟，似生命的旗帜在招摇，于是，苗条的渔舟群中多了臃肿的货船，星星点点的墩子上多了垦荒者……明清两代以来，长期隶属于汉阳府的汉口，最早的居民是谁，恐怕难以考证。在明嘉靖四年设置汉口镇时，汉口仅有人家1395户，6978人；到袁公堤筑成后的明代末年，汉口才成为著名的码头；汉口身“四大名镇”，已是清代初年的事了……

袁公堤筑成后，早年的汉口，据说很有诗意：堤内，从汉正街到黄陂街，沿河一带，帆林立，商贾云集，茶楼饭馆客栈风月场，鳞次栉比，市物欲，红尘滚滚；堤外玉带河，夏秋水涨，三十余座木桥石桥，连同两岸杨柳科，映在水中，影出许多姿态，真个是，杨柳依依玉带河，搔首弄姿赛秦淮河……

早年的长堤，没有成街的长堤，的确有过风骚风光和风韵……

如今的长堤，成街的长堤，仍逶迤着，向前，龙钟而执着……