1997年12月12日-16日，第十七届中国金鸡百花电影节在广东佛山举行，这是金鸡百花首次在地级市举办。从第一届开始，举办电影节的地方都在省会城市，此次佛山市却以独特的魅力赢得了中国电影界的青睐。

时任中国电影家协会书记处书记张思涛说：“本届电影节是党的十五大胜利召开后内地电影界举行的第一次盛会，是在香港回归祖国之后举办的第一次‘双奖’活动，也是在中央确定中国电影金鸡奖、大众电影百花奖列入37项常设全国性文艺评奖项目后举办的第一次金鸡百花电影节。”在他看来，佛山作为中原地区东南沿海最早改革开放的地区之一，又是我国的历史文化名城，电影节在佛山举办，对于展现我国改革开放和社会主义两个文明建设成就具有重要意义。

由于此次电影节意义特殊，时任电影节宣传报道牵头人的黄荻告诉记者，为了办好电影节，中国电影家协会早在两个月前就开始筹备工作，并安排好一系列电影节的主要活动安排，包括12日在佛山皇冠假日酒店举行“电影节欢迎酒会”，13日晚在佛山体育馆举行开幕晚会，15日在佛山体育馆举行颁奖晚会，同时也为了让更多的佛山市民参与进活动当中，电影节期间，明星们参加了在南浦公园举行的佛山明星园奠基仪式以及游佛山祖庙，进企业、学校等与影迷见面等。

在黄荻的印象里，开幕式和闭幕式晚会分别吸引了四千名禅城区观众前来观看，节目也多由邀请来的明星们自己上台表演，排场虽不比两年前的第七届亚洲艺术节，但对当时的佛山来说，可谓群星璀璨、盛况空前。而明星园奠基仪式上，参加中国金鸡百花电影节的300多位中外艺术家和佛山市市荣誉市民一起种植了97棵佛山市市树——白兰，并在每棵树下立碑，给佛山和电影节写下了光彩的一页。