《杨嗣昌集(共2册)》底本为
中国科学院图书馆藏旧钞本《杨文弱先生集》五十七卷，另补录未收稿一卷、《武陵竞渡略》一卷、《薛文清公年谱》一卷。在明末社会动荡兴替之际，
杨嗣昌作为
崇祯时期的一位
大学士大臣，既主持中枢参与朝廷决策，又亲临前线指挥作战，其奏疏、召对纪事、书信乃至诗词等，都是这一段历史的真实记录，其著作为明史、政治、军事、经济、文学等多学科研究提供了重要的第一手历史资料。同时，他又是一位风格独特的山水民俗旅游文学作家，他的诗词、散文反映了湖湘地方风土民情、山水风光，是研究明末文学史以及地方文化史、社会史不可或缺的宝贵资料。
杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明湖南
武陵县碴口坡人。出生于书香门第，祖父
杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设，曾自资在德山孤峰岭修建石塔和八方楼；父亲杨鹤（？-1635），
万历三十二年
进士，诗文俱佳。杨嗣昌晚父六年，于万历三十八年（1610年）中进士。因处乱世，杨嗣昌及其父亲杨鹤均以督兵著世。
杨鹤官至兵部右侍郎，
总督陕西省三边军务。
步入仕途后，杨嗣昌历任
杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。
天启三年(1623)受阉党排挤，称病辞职归里。崇祯元年(1628），起为
河南省副使，加右参政。后升任右都御史，
巡抚永平、
山海关区诸处，以知兵闻名朝野。今山海关显功祠内有
杨嗣昌塑像，称赞他整饬防务、修筑山海关两翼城，抵御
后金入侵有功。崇祯七年，授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、
大同市、
山西省军务。旋以其父母相继去世而回家丁忧。崇祯十年，农民起义席卷中原，他受命为
兵部尚书，主持镇压起义，制定“四正六隅十面网”的围剿计划（
陕西省、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿而专防；以延绥、山西、
山东省、江南、
江西省、
四川省为六隅，六巡抚分防而协剿；是谓十面之网）。杨嗣昌增兵十四万，加饷二百八十万两。由
熊文灿（？－1640）为总理五省军务，剿抚兼施。此举在一年内颇见成效。
张献忠、
罗汝才等农民军兵败降明，
李自成在
潼关县南原遭遇
洪承畴、
孙传庭的埋伏被击溃，带着
刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的
商洛市山中。
杨嗣昌，字文弱，明末湖广武陵（今湖南常德）人。
万历进士。
崇祯时任
东阁大学士、
礼部尚书兼
兵部尚书仍带管兵部事。杨嗣昌作为崇祯时期的一位
大学士大臣，在明末政治、军事活动中占有举足轻重的地位。《杨嗣昌集》的出版为研究明末的历史、政治、经济、军事以及湖湘文化提供了大量难能可贵的第一手资料。