玄天岭在吉林市市区之北，海拔282米，山势蜿蜒，层峦叠翠。清乾隆三年（1738年）在山上建玄帝观，又名真武庙。清乾隆三年（1738年）在玄天岭建道庙一座，称为玄帝观，因庙内奉礼真武大帝，亦叫高台庙。这座寺庙建筑，在设计上别具匠心，殿中有一梁悬空，一柱离地，成为奇妙的“悬梁吊柱”，为吉林八景之一。

吉林哈达岭由华力西晚期和燕山晚期两次运动形成，山体主要由华力西期与燕山期花岗石及古生界变质岩构成，玄天岭就是在此背景下形成的。

乾隆七年（1742年），大火烧毁吉林衙署、官民房屋数百间；乾隆二十四年（1759年），大火焚毁民房七百余间；乾隆二十八年（1763年），六月大火，毁房二百四十余间，物资被焚无数；乾隆五十五年（1790年），城内大火，烧民房甚多，永吉州文庙也被焚。乾隆五十六年（1791年），四月二十日，吉林城又罹大火，灾后，吉林理事厅一个姓王的幕友，自称识地理、辨风水，建议在城北产天岭上修“坎卦图石”，说是这样可以祈求于天来镇压船厂火灾。后经吉林将军恒秀赞同，在玄天岭上修起了八卦形的“坎卦图石”，俗称“避火图”。

嘉庆十一年（1806年），火烧船厂，一次大火把城内官、民房屋烧毁八千多间，吉林城几乎被大火洗劫一空。光绪十六年（1890年）三月二十五日，火烧船厂，大火从牛马行一直延烧至北大街、河南街，包括将军衙门在内共两千五百多间房屋尽成灰烬。“吉林将军郭布罗·长顺住宅亦被延烧”，但当“被火贫民沿街露处”时，身为吉林省最高长官的长顺却“欲藉此改拓增”建私宅，被朝廷斥责为“实属荒廖”而降级留任。吉林城自1759年至1930年先后被大火烧过六次，其中三次被烧光，三次大部分被烧毁。有一位灾民在逃难时写了一首诗：“去年大水灾谁抚，今年燃烧五千户，千家万户成焦土，残砖碎瓦伴尸骨。”可见，灾民遭灾后如此悲惨。在玄天岭上建有避火图，用青砖砌成八卦形，直径约五丈，其中坎卦象，取坎卦为水之意，求助于水来熄火灾，以保吉林市的林木，免受损失。

玄天岭在吉林省城北，是城池的天然屏障。为了应“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”之说，为旧舍吉林八景之一。

“坎卦图石”是玄天岭上的另一座建筑，用青砖砌成八卦形的砖壁，直径五丈，用石条嵌成坎形的卦象。坎卦为水，因循了水火相克的五行之说。《吕氏春秋·有始》说：“北方曰玄天”，“水色为黑，故曰玄天。”玄天表征为水。站在“坎卦图石”处，可以把吉林城尽收眼底，似乎是一块“风水宝地”。然而，没有得力的消防措施，尽迷信的方式来防火，只能是自欺欺人而已。吉林省多火灾，尤以冬季气候干燥，居民生火取暖做饭，稍不注意，便酿成大火。冬季江河封冻，除水井以外，无滴水可取。吉林自建城以来，住户、商民、官衙、书院，历年皆有凿井之举，“备民用并防灾”。至清光绪十七年（1891年），全城共有井163口。但是，一遇上大灾，仅用井水扑火，仍然是杯水车薪，无济于事。

玄天岭的山体由花岗石构成，长1.5千米，表层为灰棕土壤。

玄天岭的山势一部分为东南向最高处海拔为258.55米，形成山势为峰，一部分为西北向最高处为海拔为290.30米，形成山势为峰，山顶与南桃源路相对高度200米，玄天岭的东麓山峦起伏，西麓却是悬崖峭壁。

玄天岭区域四季气候明显，无霜期130天左右。

玄天岭属吉林哈达岭，位于伊舒地堑与辉发河谷地之间，为辉发河与闹龙河、饮马河、东辽河的分水岭，近北东向延伸。北起松花湖，向南伸入到抚顺市附近，过浑河谷地与千山山脉相接。长近300千米，宽45～90千米。东北段靠近丰满水电站，包括永吉县南部、桦甸市西部和磐石市北部；西南段包括磐石市南部、双阳市东部、伊通满族自治县东部、东丰县、辽源市和梅河口市北部。

玄天岭的东南向最高峰为望云山峰，海拔258.55米，西北向最高峰为炮台山，海拔290.30米，另外还有北山、桃源山两座山峰。

玄天岭上覆盖着茂密的森林，林木覆盖率达97%，有树木239300株，树种丰富，品种达19科33属80种。植物自然群落生长旺盛，林相优良，以黑松、樟子松等为主的针叶林和以杨属、榆树、松树为主的阔叶混交林。

玄天岭山势蜿蜒，层峦叠翠，清乾隆三年（1738年）在山上建玄帝观，又名高台庙。在玄天岭上建有避火图，用青砖砌成八卦形，直径约五丈，其中坎卦象，取坎卦为水之意，求助于水来熄火灾，以保吉林市的林木，免受损失。玄天岭上现有正殿三间，配庑三间，禅堂六间，斗姆阁三间。前殿供奉真武大帝。殿中有一梁悬空，一柱离地，人称“悬梁吊柱”是吉林市八景之一。

玄天岭，按中国“八卦”北谓玄而得名。约300多年来，玄天岭几易其名，亦有别名。清代，为避讳康熙帝玄烨的名字，曾改名元天岭。爱新觉罗·旻宁七年（1827年），萨英额主修的《吉林外纪》清光绪十七年（1891年）吉林将军郭布罗·长顺主修的《吉林通志》都把玄天岭称作“元天岭”。清朝灭亡后，玄天岭又恢复了原名。因清末在岭上修筑炮台准备抗击俄罗斯帝国侵略，故又称炮台山。又因此山在吉林省旧城城门巴尔虎门北，亦名巴尔虎岭。吉林人又称其为后玄武。玄天岭东段也称望云山、桃源山。玄天岭西部余脉的北山，曾名九龙山。

玄帝观。

玄帝观的前殿是高台庙，殿内供奉真武大帝。后殿3间是斗姆宫，庙内供奉“先天斗姆大圣元君”是道教信奉的女神，传说是北斗众星之母。在清雍正五年（1727年），道教山东蓬莱派第四代传人廉毓礼道长从泰安徂徕山云游到此，目睹吉林城频遭火灾，于是在玄天岭结草为庵。修行布道，开始修建庙字，以请水神直武大帝到古船厂，保佑古城人民不着火患。历经10年，乾隆三年（1738年）在山上建成道教庙宇，取名玄帝观，成为吉林省地区最早的道教庙宇。清朝时期，此庙历经补修、扩修、重修3次修。第一次是乾隆五十二年（1787年），第二次爱新觉罗·旻宁二十九年（1849年），第三次是光绪十九年（1893年）。住持道士张真礼及道徒王礼窠重修庙宇并立碑记载重修经过。真武大帝观经不断扩建成了一座占地2800平方米，建筑面积1500平方米的道观庙宇群，庙宇金碧辉煌，工艺精雕细刻。有前殿和后殿各3间、东西配庑各3间，还有禅堂6间。

蟠桃宫。

清光绪十七年（1891年）在天岭东侧的桃源山上始建吉林省地区最大的道教庙宇幅桃宫。蟠桃宫有前殿3间、东西配庑各6间、后殿3间、东西配庑各5间，供奉邱真人。蟠桃宫曾是吉林省的道教司、道教会、道教丛林等道教的首要机构和重要场所。当年庙宇古色古香，掩映在绿树从中，颇引人注目，道教庙会也曾盛极一时。1958年，蟠桃宫被拆除。21世纪初曾筹议复建。

坎卦图石。

坎卦图石墙体下为1米高花岗石基座，上为4米高青砖墙，顶部为中黄色琉璃瓦。南侧镶嵌着4条长12米、宽0.415米、厚0.1米和1条长3米窗0.415米厦0.1米汉白玉构成的“三”卦。北侧镶嵌着直径17米的由汉白玉和中原地区黑花岗岩构成的道教阴阳鱼。坎卦孤悬景观台为方形，面积为225平方米，地面铺设花岗岩石板，四周设有花岗岩石围栏板。在东西入口处两侧的围栏板上雕有玄武的浮雕，令人马上联想到玄天岭乃是道教真武大帝的境域，掌管司水行云布雨大权神仙的道场。

炮台。

炮台至20世纪末，玄天岭北峰上修筑的这座炮台还残留着遗址。从吉林市第一机械厂东侧小道上山，翻过一座漫岗再登上山顶，即到达炮台遗址。此炮台虽然在日俄战争期间被俄罗斯联邦武装力量拆毁，但故垒墙体尚存，一分坚固。1995年，玄天岭炮台列为吉林省市级重点文物保护单位。2006年，炮台按原貌恢复，成为吉林省重点文物保护单位。吉林人民为了抗御俄罗斯帝国入侵构筑的军事阵地遗址。

在“文化大革命”中，天灾人祸，玄天岭庙宇倾圮，不见了晨钟暮鼓、祀礼香火，失去了万人攒动、游山踏青的盛景。20世纪80年代以后，举国拨乱反正，北山庙会一山独秀，玄天岭庙会仍未能重现昔日繁荣。21世纪初，深化改革开放，吉林市政通人和，从2005年以后吉林市政府为改善人民文化生活环境，重点开发玄天岭公园，恢复重建古迹、寺庙，在山上广植树木修建凉亭景观。至2013年，玄天岭又成为集古迹、寺庙、休憩旅游、园林绿地多功能服务于一体的城区森林公园。