周轻鼎（1896.4.1－1984.11.12），湖南省安仁县人，现代雕塑家，我国动物瓷雕的奠基者。24岁考入上海美术专科学校，后东渡日本留学，继而前往法国勤工俭学，先在巴黎高等美术学院雕塑系奥古斯特·罗丹的学生让·布舍门下学习雕塑，再到里昂专门学习动物雕塑，并在法国学习、生活、工作达15年。1945年12月回国，任杭州国立艺术专科学校雕塑系主任、教授。新中国成立后任中国美术学院雕塑系主任（后改任民间美术系主任），致力于动物雕塑的研究、创作和教学，取得了引人瞩目的成就。他承继法国写实雕塑传统，重视师法自然，注重表现动物生命力，力求形神兼具，不尚藻饰，语言洗练、生动，饶有情趣，富有诗情画意。

周轻鼎的父亲是清末秀才，以教私塾为业，能书善画。周轻鼎幼时，受母亲影响，喜欢用米粉团子和黄胶泥捏各种动物，又受父亲指教临摹山水花鸟画。

20岁左右教家庭蒙馆，24岁到北京谋生，后考入上海美术专科学校，学师范科。

1926年留学日本，在东京川端绘画学校学画。

1931年留学法国，在巴黎高等美术学校学习雕塑，毕业后在里昂创作动物雕塑，作品曾在巴黎春季沙龙和里昂美术展览中获奖。第二次世界大战期间，周轻鼎由巴黎转到里昂，专门学习动物雕塑，为他后来从事动物雕刻奠定了基础。

1945年12月回国，任重庆国立艺术专科学校教授、雕塑系主任，后又改任民间美术系主任。

1946年随学校到杭州市。在解放战争期间，他创作了浮雕《八口之家》和圆雕草图《流民图》，表现劳动人民的悲惨遭遇。中华人民共和国建立后，周轻鼎任中国美术学院雕塑系主任。

1958年改任民间美术系主任。50年代初期，为上海动物园创作雕塑熊猫群，为杭州西桥畔创作梅花鹿群，为南京、无锡创作丹顶鹤和骏马，是我国为数不多的动物雕塑家。“文革”中他苦心建造的动物雕塑几乎全部被毁。“文革”结束后，他依然陶醉于动物雕塑。他主要通过动物的眼、嘴、耳、尾捕捉动物表情，表现动物或凶猛、或善良、或和顺、或可爱的性格，自然而然流露出一种诗情。在瓷塑动物中他又巧妙地将物形与色釉融一，别有一番情趣。

20世纪60年代后，他由教学工作转到动物雕塑创作上，先后到浙江省、江苏省、江西省、广东省等地陶瓷厂做陶塑。他还在北京工艺美术学校办过动物雕塑培训班。

1962年，在上海举办周轻鼎小型动物雕塑展。周轻鼎擅长动物雕塑，注重于动静不同之时观取动物之天性，表现手法自由流畅，一气呵成。所作动物生动自然，神气毕现，饶有情趣。出版有《周轻鼎动物雕塑选集》《周轻鼎谈动物雕塑》。

周轻鼎毕生致力于动物雕塑的研究、创作和教学，并在这一领域取得了引人注目的成就。他承继了法国写实的雕塑传统，在创作与教学中重视师法自然，再现动物的生动神态，表现它们的生命力。他的作品力求形神兼具，不尚藻饰，于轻松中显示力量，在似乎漫不经意中表现情感和诗意。他具有中原地区金石书法方面的修养，讲究在雕塑创作中洗练语言，以少胜多，生动自然而有趣，不流于学院式的呆板僵化。

周轻鼎的动物雕塑风格像中国写意画一般，妙在“似与不似之间”。在名目繁多的动物之林中，他最喜欢塑造的是梅花鹿。他曾对我说，鹿的性格虽与山羊相近，但其姿态比山羊窈窕，身段轻盈矫健，眼睛、耳朵富于表情。跳跃时，那瘦长而灵巧的四肢又是那么婀娜多姿。早在1931年，他在伦敦动物园体验生活时，就有创作梅花鹿的愿望。解放后，他终于在杭州动物园、孤山和上海动物园创作了梅花鹿、丹顶鹤和熊猫等大型雕塑。