天辅五年(1121年),沈璋与好友李师献城投金兵,任武定军节度副使。后历任
太常少卿、鸿胪寺卿、山西路都转运副使、卫尉卿。
沈璋是永兴县(辽时属西京道奉圣州,今
河北省张家口市涿鹿县)人,原本准备考
进士。但辽末金兵入侵,局势动荡,没有机会参加进士考试。
天辅五年(1121年),完颜忠(
完颜亮)率军追击
辽朝耶律延禧,一路追到上谷县(辽时属西京道奉圣州,今
怀来县),沈璋与好友李师夔密谋开门迎降,李师夔说:“一城百姓的性命就在此举了。”沈璋说:“你说的对,但如果城中的军民不同意怎么办呢?”李师夔立即率十多名亲信于清晨出城,到金兵军营,见到了金兵将领
耶律余睹,与之约定献城投降以换取金兵不入城、不劫掠。
第二天,金兵让选举可以作郡守的人,大家都推举沈璋,沈璋坚持推举李师夔,于是耶律余睹委任师夔为武定军
节度使,让沈璋作为他的副手,担任武定军节度副使。
后来,沈璋晋为
太常少卿,调入京城,担任鸿胪寺卿。母亲去世后,沈璋归乡守孝,丧期未满即被夺情起用,担任山西路都转运副使,加卫尉卿。
天会三年(1125年)十月,
金朝发兵十余万,分两路南下攻宋,沈璋随军出征。天会四年(1126年)闰十一月,金兵攻下
东京(今
开封市),金兵将帅士卒争相掠夺钱财,惟独沈璋没有参与夺取钱财,只是运回了数千卷书。
太行山的抗金民军攻下潞州(宋称隆德府,治今
山西省长治市),杀掉金国守将姚,金兵派大军讨平了民军,元帅府命令沈璋代理知潞州事。沈璋到了潞州,召回逃亡的人,赈济收养贫困饥俄的人,收葬横陈野外的死尸。不久,百姓过上安宁生活。当初民军占据城池,潞州守军有七百人因为丢失城池受到株连问罪,
元帅府命令沈璋把他们全杀掉,沈璋没有照办。
完颜宗翰听说后,勃然大怒,将沈璋召到元帅府厉声斥责,并且要杀了沈璋,在场的人都很害怕,沈璋神色不变,从容回答说:“召集流亡的人,安抚现存的百姓,是我沈璋的职责。这些人当初并没有反叛之心,只是由于被贼兵胁迫,不得已而为之,所以我去招抚他们,他们就马上回来了。现在元帅想杀了他们,这是杀害投降的人。如果对大家有好处,沈璋死了又有什么遣憾。”过了一会儿,完颜宗翰冷静下来,下令把
潞州区军士召集起来,对他们说:“我当初下令斩杀你们,是你们的长官保全了你们的性命。”那些兵士都感激得留下了眼泪,而后回去了。
辽末兵祸连连,各地盗贼很多,
介休市人
张觉也纠合党羽亡命山中,时而掠夺邑县,官府派人去招降他们,张觉却不肯投降,他说:“以前曾有投降的人,却都被官府杀掉了。现在用好话引诱我们投降,只是为了诱杀我们罢了。只有得到侍郎沈公的一句承诺,我们才相信官府愿意投降。”于是,官府命令沈璋去招安他们,沈璋一到,张觉当天就投降了。
沈璋爱民如子,敢于担当,为了保全全城百姓的性命,他不惜名节主动降金,以此换取金兵不入城劫掠杀戮。他接管刚刚经过战乱的
潞州区时,招抚逃亡百姓,赈济困饿之民,使百姓的生活迅速安定下来,过上安居乐业的生活。为了挽救士兵的生命,他不顾个人安危拒不执行上司斩杀罪卒的命令,因此深得众望,得到朝廷和百姓甚至盗贼的认可,因此,他才能只身片言就招降了对官府深怀戒心的
张觉。
《
金史》:“危难之际,两军方争,专城之将,国家之轻重系焉。李师夔非有君命,为众所推,又能全活其人,犹有说也。
卢彦伦之降,虽云城溃,初志不确,何尤乎
毛子廉。至如
曹洪不仕海陵,沈璋以片言降张觉,一善足称,何可掩也。”