高跷顶桩，亦称高桩故事，是一种融合了多种元素的特色高跷舞蹈。这种艺术形式集踩高跷、高跷顶人、高跷抬阁、高跷走兽抬人为一体，展现了山西省泽州县西黄头村的独特文化遗产。

高跷顶桩的高跷高度适中，通常为1.5米。顶桩则是指肩扛铁制道具，道具上方固定有儿童。这一表演形式在不同地区有不同的名称，如山西称为背棍，河南则称之为托装或背装，其他地区还将其称为扛桩或肘阁等。

高跷抬阁是指由两人或更多人抬起一个人或多个人的高跷表演。高跷走兽抬人则是由两人表演的抬人高跷，将人与动物巧妙结合，经过精心装扮的表演。

高跷顶桩作为一种传统的民俗文化，体现了多种表演形式的整合，并通过踩高跷的方式呈现出来。西黄头村的“高跷顶桩”故事不仅包含踩高跷的表演，还包括踩高跷顶人和抬人的表演，这种综合性高的表演在全国范围内较为罕见。

西黄头村的“高跷顶桩”故事的历史可以追溯至三百多年前，具体形成年代不详，可能与其先祖的祖籍地有关。

西黄头村的“高跷顶桩”故事由十大桩组成，其中包括六支顶单人桩，一支顶双人桩，一支抬人桩，一支走兽桩，以及一支抬多人转桩。每一支桩都按照特定的情节打造而成，上身顶的“桩枝”采用精铁制成，所抬桩枝则使用木材制作，形象逼真。

每支桩需要五个人负责护理，其中两人手持长达4米的V字形铁叉样长杆，用于保护“小孩”；另外两人负责照顾踩“高跷”的演员，还有一人负责打道，防止路人受到干扰。在化妆过程中，踩“高跷”者和所顶的“小孩”会一同化妆并穿着相应的服装。随后，踩“高跷”者会被安置在一张预先准备好的桌子上，绑上“高跷”，并在背部安装铁制的“桩枝”。接着，他们穿上扮演角色的戏服。而“小孩”也会穿上戏服，骑坐在铁桩上，并用布条将他们的腰和铁棍紧密捆绑在一起，成为一个整体，插入踩“高跷”者的背后。开始表演时，护理“小孩”的人会用棍叉住“小孩”的腰部，另一人则帮助踩“高跷”者起身，之后一行人便可以缓缓行进。无论是在平坦的地面上，还是在斜坡或台阶上，他们都可以持续行走数公里的距离。如果需要更长时间的表演，则会在途中设置桌子让“小孩”暂时休息，稍后再重新加入队伍。

为了确保表演的安全，前面会有两个踩高跷的人抬着“连体高跷”“大象桩”，上面坐着“小孩”拉象鼻开道；后面则有四个踩高跷的人抬着“转桩”，上面坐着四个“小孩”打击乐器垫后；中间有两个踩高跷的人抬着“穿心国”，上面坐着一个“小孩”挥舞扇子，来回穿梭营造氛围。

1. 形状：模仿大象形态制作的“连体桩”，象鼻子和象身相连，能够上下左右移动。大象身上坐着一名儿童，拉动象鼻子使其摆动；下方两名踩高跷的人抬动大象的身体，以特定的步伐前进。此外，还有两名踩高跷的人分别驱赶和牵引大象。

2. 故事情节：展示了中原地区古代南部藩属小国向中原王朝进献贡品的场景。

1. 形状：长约5米的长木杠，中央呈下凹形状。上面坐着一名儿童，吸着烟，摇着扇子；两名踩高跷的人抬着木杠前进，用于维持现场秩序。

2. 故事情节：反映了《山海经》和《镜花缘》中记载的“穿胸国”居民出行的情况，这是中国古代南方及其周边地区的宗教习俗。

1. 形状：单人踩高跷顶单人的表演形式，顶部儿童扮演刀马旦，手持马策和长刀；底部顶桩人扮演囚犯，向前行进。

2. 故事情节：描绘了北宋女英雄刘金定从南唐押送俘虏胜利归来的画面。

1. 形状：同样是单人踩高跷顶单人的表演，顶部儿童扮演刘海，底部顶桩人扮演三足金蟾。

2. 故事情节：源自道教故事“刘海戏金蟾”，讲述了刘海如何戏弄金蟾，最终骑上蟾背升天成仙的故事。金蟾象征财富，因此这个故事也寓意着财源滚滚，生活美满。

1. 形状：单人踩高跷顶单人的表演，顶部儿童扮演河蚌，扇动蚌壳，单脚摆动；底部顶桩人扮演哪吒。

2. 故事情节：取材自明代小说《封神演义》中的神话故事“哪吒闹海”，展现了哪吒勇敢挑战龙王，导致河蚌大乱的场景。

1. 形状：桩的设计巧妙，真假结合，顶部左侧儿童骑白鹤，右侧为南极仙翁老人造型；底部顶桩人扮演旦角，身穿白色衣服。

2. 故事情节：源于《白蛇传》的神话传说“盗仙草”，描述了白娘子为救许仙，偷取灵芝仙草，遭到阻拦，最终获得寿星老人的帮助，成功救活许仙的故事。

1. 形状：顶部儿童扮演和尚，底部顶桩人扮演旦角，身穿黑色衣服。

2. 故事情节：同样来自《白蛇传》的神话传说“水淹金山寺”，展现了法海占据金山寺，黑蛇小青用水淹没金山寺的画面。

1. 形状：顶部坐着两名儿童，底部单人踩高跷，是所有桩中最为惊险的一个。

2. 故事情节：演绎了著名桥梁“赵州桥”与张果老和柴荣的故事。张果老和柴王爷试图考验鲁班新建的大桥——赵州桥的坚固程度，最终老乌龟全力支撑桥身，使大桥得以保全。

1. 形状：桩的造型独特，顶部左侧为母鸡造型，右侧为灯烛造型，中央坐着戴着五佛冠的儿童；底部为仙人造型。

2. 故事情节：改编自古典名著《西游记》中的“祈雨凤仙郡”情节。玉皇大帝对凤仙郡主的不敬行为感到不满，于是停止降雨，直到鸡吃米山干净，灯烛烧断铁链，才降下甘霖。唐僧师徒为此祈求降雨，最终在赤脚大仙的帮助下，凤仙郡得到了雨水。

1. 形状：桩的造型奇特且巨大，中央设有纺花车转动装置，顶部坐着四名儿童，手持乐器；底部四人以抬轿的形式抬动。

2. 故事情节：展现了孩子们天真活泼的游戏场面，作为整个表演的结尾。

除了西黄头村的“高跷顶桩”故事外，河南省省嵩县和湖北省武汉市也有类似的表演形式，尽管它们也是踩高跷顶人的表演，但在河南被称为肘阁或背装，在湖北则称为高跷亭子。然而，这些表演都是单独的项目，而非像西黄头村那样综合了多种表演形式。此外，虽然有一些地方也有类似高跷走兽的表演，如山西沁水的高跷竹马、山西稷山的高跷走兽、宜昌市的高跷狮子，但它们并不涉及抬人。而在高跷抬阁方面，也有一些地方如甘肃省泾川的抬芯子、西安市的老爷高跷和河南省沁阳的高抬火轿等，但它们也不是综合性的表演。只有西黄头村的“高跷顶桩”故事同时包含了顶人高跷、连体走兽抬人高跷和抬阁高跷等多种表演形式，这在全国范围内都是非常独特的。

由于社会发展，演出所需人力较多，加上铁制道具老化、人员流失、儿童数量减少等因素，西黄头村的“高跷顶桩”故事已经不再上演。随着人们专注于经济发展，缺乏时间和精力进行训练，这项文化遗产面临着消失的风险。

2013年，西黄头村的“高跷顶桩”故事被列入晋城市第四批市级非物质文化遗产名录。同年末，受邀参加了2014年晋城市元宵节社火故事展演。2017年10月，该项目又被列入山西省第五批非物质文化遗产名录。