《老子的智慧》是林语堂于1948年首次编译的哲学著作，英文版本由陕西师范大学出版社于2006年12月出版。该书主要探讨了老子探究生命底蕴思想的内容，包括道的性质、道的教训、道的描摹、力量的源泉、生活的准则、统治的理论和箴言等七章。每章的具体内容，是《道德经》和《庄子》的部分文字，并附有译文。林语堂在书中阐释了老子思想的重要特点，主张结合庄子来研究老子。经过林语堂的重新整合，老子看似散乱的箴言成为一套连贯一致、主题集中、条理清晰的哲学思想，完成了对道家思想的梳理与现代重构，同时又契合西方读者的阅读习惯。

在儒家之外，老子和庄子另辟了一条更宽广的路，带来一种更超越的人生智慧。孔子的哲学，处理的是平凡世界中的伦常关系，非但不令人激奋，反易磨损人对精神方面的渴慕，及幻想飞驰的本性。而老庄的哲学——这种探究生命底蕴的浪漫思想，为中国人开了另一扇门，辟了另一个心灵的空间；两千年来，抚慰了无数创伤的灵魂，使得人们在世俗努力挣扎时，有可回旋的余地。学贯中西的国学大师林语堂，于风趣中见睿智，前所未有地“以庄解老”，将老庄思想的独特魅力娓娓道来；抛开烦琐的训考辨，用人生的阅历、生命的觉悟去品味老庄哲学，将那原本生涩难解的文字赋予血肉，给予全新的灵魂。老子具有异于常人的智慧，凭借一双犀利之眼，看穿了人世间的是是非非；多听听老子的话好处很多。人生在世，需要智慧。这部林语堂先生最得意、最珍视的著作，读来令人心地宽广，不但能领悟老庄超越时代的人生思辨和处世智慧，更能让自己保有心灵的平和和生命的活力，少一点伤痕。

林语堂（1895年10月10日—1976年3月26日），福建龙溪（今漳州市）人，原名和乐，后改玉堂，又改语堂，中国现代著名作家、学者、翻译家、语言学家，景星学社社员，新道家代表人物。早年留学美国、德国，获哈佛大学文学硕士，莱比锡大学语言学博士。回国后在清华大学、北京大学、厦门大学任教。1945年赴新加坡筹建新加坡南洋大学，任校长。曾任联合国教科文组织美术与文学主任、国际笔会副会长等职。林语堂于1940年和1950年先后两度获得诺贝尔文学奖提名。曾创办《论语》《人间世》《宇宙风》等刊物，作品包括小说《京华烟云》《啼笑皆非》。散文和杂文文集《人生的盛宴》《生活的艺术》以及译著《东坡诗文选》《浮生六记》等。1966年定居台湾，1967年受聘为香港中文大学研究教授，主持编撰《林语堂当代汉英词典》。1976年在香港特别行政区逝世，享年80岁。

1947年春，经陈源提名，林语堂前往巴黎出任联合国教科文组织美术与文学组主任。他上班后，忙得疲倦至极。每天下午回到家里，他总是躺在沙发上，动也不能动。于是，他不久便提出辞职，并从巴黎搬到法国南部的戛纳，继续以写作为业。在坎城，林语堂于1948年应蓝登书屋约请编写了《老子的智慧》。

在序论中，林语堂阐述了有关道家哲学诸问题的看法。其一，道家哲学与儒家哲学有很大不同。林语堂的关于道家哲学与儒家哲学的论述，是他首次对道家学说和儒家学说作较系统的比较，并具有较高的概括性。这表明他当时对这两派学说有了进一步的总体把握。其二，阐释了老子思想所具有的某些重要特点。林语堂认为，老子《道德经》虽然在文学史上的地位不如《庄子》，但是它蓄藏着“更为精炼的俏皮智慧之精髓”。它是世界文坛上光辉灿烂的自保的阴谋哲学。它不只是教人以放任自然，消极抵抗，而且教人守愚之为智，处弱以为强。它所说的“不敢为天下先”，就是不受人注目，不受人攻击，因而便能立于不败之地。对于老子哲学最高范畴的“道”，他认为是宇宙的神智，万物的根源，是赋予生命的原理；公正无私，含蓄无形，看不见摸不着。它创造了万物，改变了万物；它是不朽的本体。而对老子为什么总是强调以柔克刚，他则认为“答案是：宇宙周而复始的学说——所谓生命，乃是一种不断地变迁，交互兴旺和腐败的现象，当一个人的生命力达到顶峰时，也正要开始走下坡路了，犹如潮水的消长，潮水退尽，接着涨潮”。类似这样一些问题的阐释，都说明了老子哲学具有朴素的唯物辩证法思想。其三，主张结合庄子来研究老子。林语堂认为，庄子是老子的弟子，是伟大的道学家代表人物，而且“老、庄思想的基础和性质是相同的”，“他们的观点几近完全一致”。如果有什么不同的话，只是表达方法不同而已。如：老子以箴言表达，庄子以散文描述；老子凭直觉感受，庄子靠聪颖领章悟；老子微笑待人，庄子狂笑处世；老子教人，庄子嘲人；老子说给心听，庄子直指心灵。因而，他在该书中除了收入老子《老子五千言》全部内容外，还选择了《庄子》的许多篇什，以便读者更好地把握道家思想。

宏观策略

林语堂从目的语读者的接受视域出发，通过编译的方式，使中国哲学典籍《道德经》成为主题突出、逻辑严密、可读性强的通俗文学读本，将老子谜一般的智慧宝石传播到英语世界，其编译时采取的宏观策略主要体现在以下三个方面：

1、以篇章重组实现道家思想的现代重构与体系化

在编译《老子的智慧》时，林语堂针对不同的时代语境，通过对《道德经·圣人抱一》进行篇章重组，实现了道家思想的现代重构与体系化。

2、用《庄子》精选解读老子思想的意蕴

“以庄解老”是林语堂《老子的智慧》的主要特色。林语堂选择“以庄解老”除了因为老庄思想的基础和性质基本相同，还因为老子以箴言表达自己的人生观和宇宙观，而庄子则以散文描述其哲学思想。庄子散文的语言如行云流水，有着生动贴切的比喻和细致传神的描写，因而更加贴近大众的生活、易于为西方读者理解与接受。因此林语堂几乎每译完一章，都从确定的篇章主题入手，从《庄子》中精选相关段落进行“文本重组”，形成对相关问题的深入、系统的诠释，从而条理清晰地阐释了老子思想的意蕴。

3、以副文本揭示老庄思想的重点及关联

作为一种导读性质的材料，副文本是对读者接受异质文本的引导和提示，包括序言、绪论、评论和附录等。在编译《老子的智慧》过程中，林语堂充分发挥了其作为编辑的主体性，通过增加副文本，让其译本走近西方读者的同时，更吸引读者走进他的世界。林语堂在序言部分陈述了自己对老庄思想的研究体会与心得，并通过儒道哲学的对比，全面介绍了道家思想的特性、主要观点以及全书的选材与结构，让读者首先对老庄思想有一个全面的理解与整体的认识。此外，在译文后，林语堂采用评论的方式对道家思想进行梳理，并对同一主题的章节进行解读，既阐明了老庄哲学思想的重点及两者间的联系，也有益于读者理解和接受老庄思想。在文后附录部分，林语堂附上了庄子虚构的故事“想象的孔老会谈”、中文人名的发音说明、庄子章节转换表等。这些副文本看似累赘拖沓，其实是对正文的必要补充，有助于当时西方读者客观、全面地理解和接受中国文化。

微观策略

林语堂在编译《老子的智慧》时，力图确保中西文化沟通的顺畅，在保证两种文化的可通约性的同时强调异质性，从而促进中西文化的交流和融合。其采取的微观策略主要包括以下三种：

1、适时补充

为了帮助西方读者更好地理解老子思想，林语堂在编译时会注意适当地补充说明，主要形式是在文中用括号标出。

2、以西喻中

林语堂在序言中提到“若说老子像惠特曼，有最宽大慷慨的胸怀，那么，庄子就像亨利·梭罗，有个人主义粗鲁、无情、急躁的一面。再以启蒙时期的人物作比，老子像那顺应自然的让-雅克·卢梭，庄子却似精明狡猾的伏尔泰”。林语堂指出另外一种研究老子之法是从拉尔夫·爱默生的短文《循环论》着手，因为《循环论》和道家的主张有着异曲同工之妙，爱默生从循环论发展了与老子同样的思想体系。他还将老子的隽语和爱默生的“直觉谈”进行类比，认为两者都对后人有着很大的影响。

3、强调异质

林语堂以传播中国文化为目的，在编译中注重强调中国文化，具体做法为将道家哲学术语的首字母大写，中国文化特色词的音译加注，中文特有表述的直译加注。这种做法，使得作为异质文化的中国文化得到了充分的强调，更有利于西方读者对中国文化的全面了解。

《老子的智慧》先后在美国（1948）、德国（1948）、西班牙（1953）及韩国（1998）出版，并分别于1949年、1976年和1983年在美国再版，在德国再版的次数更是多达9次。根据能提供全球图书馆收藏数据的OCLC（Online Computer Library Center，简称OCLC）的数据统计，全球共有1026家图书馆收藏此书，其中美国公共图书馆达964家。