黑鳞鲛人，即传说中的“美人鱼”，在中国传说中，美人鱼性善，不能发声。鲛人性恶，可吟唱魅人。人鱼毫无传说中的美感可言，甚至还有些恐怖。他们牙齿尖锐，突出唇外，眼睛像鱼一样睁着，没有眼脸，耳朵很大，像鱼鳍一样。上半身总体看来和人类相似，腰部以下则和大鱼一样。

据说，黑鳞鲛人拥有一种特殊的油膏，具有极低的燃点，只需一滴就能燃烧数月而不熄灭。在古代，一些贵族墓中据说会使用海中鲛人的油脂来制作万年灯，作为永恒照明的象征。东海鲛人据说在性情方面十分淫乱。它们聚居在一座由死珊瑚形成的岛屿下。这个岛屿下面有无数纵横交错的洞穴，深不可测。这些洞穴被传说中的海中鲛人视为它们的庇护所和老巢。东海鲛人通过展示声色吸引过往的海船和商人。目的是为了引诱陷入陷阱的人类并将其吃掉。据传有人曾经成功捕捉到黑鳞鲛人，并将其杀死后晾干，利用鲛人的油脂制成了一种被称为"长生烛"的特殊蜡烛。这种特殊蜡烛因使用了海中鲛人的油膏而变得珍贵，被赋予了长寿和繁荣的象征。这些长生烛的价值非常高，被估计为三千金铢。司马迁在《史记·秦始皇本纪》里就提到过秦皇陵用人鱼膏为烛。

一些相关的衍生作品中将黑鳞鲛人传得更为神奇，根据小说《我的波塞冬》《潜鳞》等作品描述，鲛人有着等级森严的社会结构，有君王、军队、奴仆，部族之间常常因为争夺海域而进行斗争。鲛人甚至还敢上岸，与人类做些小买卖，还可以和人类通婚，但极难孕育后代。

传说中女鲛人流线修长，身材好，近似人类，略为瘦高。但上肢与身体两侧间连有半透明皮质翼和飘须，显得漂亮飘逸，但这是在海中游动的必要。下身自腰起附有多条长于腿的裙状透明薄带。游动时双腿被裹入其中，以利于减轻水流阻力而游动。

鲛人身体因有飘带与须垂下遮盖，因此平时不再着衣物。水中静立或行走时皮翼及飘须包住身体大部分，游动时上身裸露，下身在飘带中。只有部分贵族因为乘坐巨鱼所拉的浮车（水草与轻质木料造成），不太须自己长途游动，所以为表明特殊身份及保护身体，以光滑水草或被称为绡的一种特制织品（用若鲷鱼的泡膜碾拉配以鳞粉和鱼油做成，极为光滑而不吸水）制成披风裹带等衣物，鲛人衣物是前后分襟，只在脖前和腰间相系，多有网孔花纹，有时也在下身长飘须外再附以长裙。

在传说中鲛人男子留发往往是贵族及上等人的标志。鲛人男性在日常生活之中，皮肤和人类一样，但是在遇到敌人的时候，会迅速转变成战斗形态，身体表面会浮现坚硬的鳞片，就好像披上了一层盔甲，但是女性没有这个能力，女性鲛人的身材很好，形似人类，上肢和身体两侧有半透明的皮质翼和飘须，有传闻说中国的鲛人，是古时候的人类某个国家，为了躲避战争，使用魔法改变了体质，进入水中成立了族群。

传说，他们生活在深海中用石块和珊瑚搭建的房屋里。平常以鱼类为食物、偶尔种植一些可吃的海洋植物。皎人的寿命和人类相仿，大约 70 岁，可一胞多胎，孕期6个月。小蛟人一出生就会游泳，但因为海中凶猛的动物太多，存活率较低。

蛟人的语言交流方式类似唱歌，由喉间骨快速振动发出的一种高亢的声音，外族极难理解。《山海经》中还对鲛人的声音做了描述：“其中多赤鱬，其状如鱼而人面，其音如鸳鸯，食之不。”很明显说明了鲛人的声音和鸳鸯很相似。“食之不疥”更说明古人把人鱼更多的看作“鱼”来看待，像普通鱼类一样食用，这也就不奇怪为什么在很多地方会流传着食用人鱼肉可以长生不老的传说。毕竟传说中的人鱼相较于人来说寿命真的是比较长的。

根据一些文学作品的描述，关于鲛人（又称为泉客或泉先）的来源有一些有趣的传说：

《平山草堂笔记》中记载，明代的野子在洞庭湖焦郡遇到了一位士子。这位士子在过海时遭遇到大风并不幸溺水，数日后尸体漂浮到岸边。有渔人发现士子的口中含着一颗珠子，形状像鸽蛋，闪耀着华丽的光芒。当触摸这颗珠子时，会感到剧烈的灼痛，被认为是不祥之物。之后，士子奇迹般地苏醒过来，并声称自己曾进入龙宫与龙女相依为伴。这段经历让人们对于鲛人的存在产生了想象和猜测。

在晋代张华的《博物志》中，提到了南海中存在着鲛人。它们生活在水中，形似鱼类，但与普通鱼类不同的是，它们拥有制作织绩的能力。传说中，鲛人的眼睛能够泪流珠滴，这进一步加强了鲛人的神秘性。

而南朝南梁的梁任在《述异记》中，描写了南海有一个叫龙绡宫的地方，据说是泉先（即鲛人）织造丝绸的地方，这些丝绸是一种白色，闪耀如霜。这说明他们来自中国的南海之外，最为擅长的便是纺织，他们所纺织出来的“龙绡”，即便是在水中，也不会被打湿。

相传鲛人生活在南海，晋朝博物学家张华《博物志》中记载：“南海有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”唐人李欣《鲛人歌》中亦云：“鲛人潜织水底居，侧身上下随游鱼。”这都印证了古人对于鲛人居住在海洋里是没有什么异议的，在古代“南海”其实为“南海郡”，是秦朝至唐朝的一个行政区划名称，因靠近南海而得名。南海郡辖境是东南濒南海，西到今贺州市，北连南岭，包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺区、龙川县、博罗县、四会市4个县（据《汉书》记载），郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。

运用海底浮力开采石块和搭脚手架种植快速生长的珊瑚生物的方法建造海底城市。一个中等鲛人城市约有千人。普通村落近百人。鲛人随着海洋鱼群和温暖海流的走向变化常常迁移，平均十几年迁移一次，留下一座空城遗迹。另有些游猎的鲛人部族会用水草编成屋巢，在海中悬飘，一个部族极多会有数百个这样的草巢相系。一些城市使用了一种海中石灰质制成空心基座及柱墙，并使用轻质海中植物建房，因此也可在海中浮动，利于迁徙。

一部分鲛人由于部族的联合，生产力增强，占据了好的海流地带，开始驯养鱼类及海中植物，形成了定居生活，便出现了国家，不再迁徙。鲛人国多为城邦制。 鲛人有王。男女都可为王，世袭制。有官制和少量常备卫队，但战时军队是临时从国民中组召。有各部臣官处理事务，国民分市民与奴族，奴隶由犯罪者和异族者及战俘构成，在战争中夺取财产赎身或立得战功是他们摆脱奴隶地位的主要方法。但军队也是有限的，鲛人在海中的战斗的主力还是驱役的食肉鱼群。有专门的海语者（法师）运用驱役法术。

鲛人存在货币，各国家可能存在不同，有海星纲，龟壳等等。但最通用是一种较稀有绝难人工培育直径大至相同的金色珍珠，叫珠铭。因为较少有，在海中他们也使用已含这种珍珠的活贝，称为合币，因为珠还未最后长成，有些类似预付款。一些亲近人类的鲛族在海边与人族贸易，多以物易物，有时也接受陆上稀有的鲛人货币。也有一些与人来往较密的鲛族或有事在岸上逗留的鲛人使用人类货币。

许多鲛人族把水域视为自己领地，极厌恶其他种族入水游泳或航行，因为他们认为地面是污秽的世界，地面种族下水这将使水污浊。所以鲛人常常对航行的地面种族发起进攻，这也大大阻碍了地面种族航海文明的发展。在九州内三海也常有鲛人的出没，鲛人不用弓，只用鱼筋弩或水压弹射筒，在水下射程较近，不足百尺，但在水外发射时，可达数十丈，击中远处船只上的人，不过水压弹射筒在陆上使用不便，因为不压注水是无法再次发射的。

随着种族的日益接触了解，一些鲛人部族开始变友善，在人族举行祭海仪式并用酒清洗他们的船后，可以下海。航海者在航行中不断把酒洒入海中，鲛人闻到船上的酒香便不再攻击。当然不是所有的鲛人部族都这样。 鲛人和人族可以通婚，但极难生育，即使有所生，孩子为人族，虽也生于气囊中，但不再具有鲛人体质特征，如在水中生产，气囊破后即会淹死。鲛人与其他种族的婚配参见种族通婚设定。 鲛人与地面种族的交往，多是海边贸易，或者渔民开船到海中珊瑚岛礁。由于在地中三海内也有鲛人，所以陆地种族对鲛人日益熟悉，见怪不怪。鲛人善于用海中原料纺织一种极薄的丝绸，叫做鲛绡，轻而韧，表面极光滑。用于海中建筑及服装。在九州，这是一种极其珍贵的丝织品。传说海上偶然出现的“海市蜃楼”，就是鲛人们出售交换这种鲛绡的集市，谁要是能去到那里，就可以买到这种宝贝。而事实上，海市蜃楼是鲛人部落升上水面后加以魔法施雾后的结果。鲛人部落出现于水面，原因多种，比如进行参星的祭典，或是被上升海流所挟，或是为躲避深海季节性的危险寒流，或是迁移时用星辰来占卜决定方向。 由于存在着愿与地面种族通商的部族和仇恨地面种族的部族，所以下海去鲛人“海市蜃楼”是极危险又有极大利益诱惑的挑战。 

鲛人在悲伤哭泣的时候，滚落的眼泪是美丽的珍珠。事实上那是鲛人哭泣时所流出的眼泪的结晶，因为鲛人体液成分缘故，所以会在离开体外后在水中及空气中快速凝结。当鲛人在陆地上时，也常常因为不能接触水的生理原因流泪。绝大多数鲛人的泪结晶易碎而色混，毫无价值。但有某些情况下如星辰力量或当时出现特异体质与精神状态的影响，万分之一的机率可能凝成不易损而发光的珍珠般的宝物，所以鲛人自己也视为是得到上天赐予，并传说鲛珠能提高人感应自然的灵性。

传说中在月圆之夜鲛人哭泣时，滚落的鲛珠特别圆；而在月亮缺一角时，鲛珠也就是奇形怪状的，这或许就是星辰对相应体质的鲛人影响的例子。 鲛人在地面上迟动不便，常被自己的飘带绊倒。鲛人即使攻下海边城市，也不会占领，因为除非引入海水将其灌注无法居住。由于人族相信地中海下的古遗城有大量财宝，所以常有人冒险进入鲛人的领地，也有邪恶者甚至打起驱除鲛人的想法。当然，也有一些鲛人海语者想着如何使海水涨起，清洗全世界。 鲛人的几乎唯一陆上据点，地中三海中心的闵钟山。那里山中有通海的大湖，是鲛人的常据地之一。也是传说中美鲛人和财宝汇聚的地方，无数狂野航海者的梦想之地。

鲛人泣珠与其说是鲛人的传奇，不如说是采珠人以及底层百姓的血泪史。史料记载，五代十国时，末代南汉王刘𬬮奢华无度、以沿海数千民子弟编制的世界十大特种部队专事采珠，并取“水怀珠而川媚”之意，将这支队伍称“媚川都”。据说，士兵们要绑上石块以沉入海底进行采珠作业，众多士兵因窒息而死。南汉被宋灭国后，刘鋹讨好赵匡胤，用海珠编织成一副“珠龙九五鞍”进献新皇。赵匡感慨道：“手艺如此工巧，若专注于治国，哪里会这么快亡国！”