禾本科牧草包括约60属，200余种，其中分布最广、饲用意义较大的有：
冰草、
雀麦、
鸭茅、
披碱草、狐茅、
黑麦草、
雀稗、
梯牧草、
早熟禾、
马尾草、
针茅等约30属。主要的
栽培种有鸭茅、
无芒雀麦、
苏丹草、黑麦草、梯牧草等。禾草按
分蘖类型分为
根状茎型、疏丛型、密丛型、根茎 -疏丛型和
匍匐茎型等；按株丛类型有上繁草与下繁草之分。用种子繁殖，也可以无性繁殖。
根系通常为须根。植株大小差异较大，一般高30～60厘米，最小的仅数厘米，如
小米草属；最高的可达 4米以上，如芦苇。茎节明显，节间常中空。叶互生，
叶脉平行，具
叶鞘或
叶舌，间有叶耳。花两性，间有单性，多为
复总状花序，其次为
穗状花序。果实通常为
颖果，内含种子1粒。分蘖力强，枝条分生殖枝、长营养枝和短营养枝3种。
禾草耐，耐牧，有些还是优良的水土保持、防风固沙和庭园绿化植物，在草原生态系统中具有重要作用，大多为牲畜所喜食。禾草的用途广泛，包括食物、酒类、牲畜的牧场、
茅根、
造纸、燃料、服装、保温、建筑、运动草坪、编织篮子等。
禾草干物质中平均约含粗
蛋白质10.4%,粗脂肪2.9%，
无氮浸出物47.8%，粗纤维31.2%，粗灰分7.7%，是重要的
糖类即能量饲料。由于分布极广，也是天然草原的优势植物。大多为牲畜所喜食，不喜食或不采食的仅占10%以下。在干燥和加压时很少破碎、脱叶，适于调制干草；含糖分较多，也宜于制作
青贮饲料。