太空探索是指以物理手段探索地球以外物体以及探索太空，涉及到的连续演化和成长的民用航天技术。虽然太空研究主要是由天文学家用望远镜实施的，但是太空的物理勘探是由无人驾驶的机器人探测器和载人航天两者实施的。

太空探索的早期时代主要是被苏联和美国之间的“太空竞赛”驱动的。在1957年10月4日发射进入地球轨道的第一个人造物体，苏联的人造卫星卫星一号，和在1969年7月20日第一次登上月球的美国阿波罗11号飞船，通常被作为是这个初始阶段的里程碑。

在2000年代，中国启动了成功的载人航天计划，而欧盟，日本和印度也计划未来的载人航天飞行任务。在21世纪，中国，俄罗斯，日本和印度都倡导到月球的载人航天飞行任务，而欧盟在20/21世纪倡导到月球和火星的载人航天飞行任务。

美国东部时间2010年4月15日，美国总统奥巴马在佛罗里达州肯尼迪航天中心，就美国21世纪太空探索战略发表演讲。他首先肯定了美国航空航天局(NASA)的工作对社会进步的贡献，然后再次强调对美国航空航天局未来使命的支持，并提出在21世纪30年代中期实现环绕火星的载人航天飞行。

1957年-1975年

1975年至今

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