缪嘉蕙，字素筠，昆明人。她自幼聪颖端淑，生性勤奋好学，通书史，能弹琴，善篆隶，工书画。其小楷秀健俊逸、超凡脱俗；绘画以毛、花卉为佳，深受明末清初大画家恽南田、邹一桂的影响。她的《翎毛》与《花卉》两幅作品，曾被两江总督张之洞作为“贡品”晋献给皇宫，享有“女红艺杰”之美誉。

缪嘉蕙十五岁时嫁于同邑陈氏，夫名陈瑞，婚后数月其夫病故，接着又是公婆去世，遂归母家，后得一子，扶孤守节。1856年云南省爆发回民起义，反抗清政府的残酷统治。为避战乱，缪嘉蕙举家入川到西充县暂时栖身。西充县令陈玉堂慕其博学多才，聘请她执掌书院。后来，缪嘉蕙投靠了在西充举孝廉的其兄长缪嘉玉，其兄官低位卑，俸禄微薄，缪嘉蕙便以卖画补贴家用。光绪十五年（1889年）秋冬之交，慈禧降旨各省督抚，通令荐举民间精于翰墨、绘画的“中年妇人”，进宫为其“伴闲”。四川省督抚知缪嘉蕙画名，“驿送之京师”，经内务府多次笔试和“探查”，最后由“皇太后”亲自面审。她当场试作《布袋和尚》条幅，并未获慈禧“如愿之许”。三思之下，索性以颐和园内景观就地取材，绘就《秋韵深远》一画，慈禧“大喜”，封为“御廷女官”，缪嘉蕙入宫后，因惯于官场世故，又加之她唯喏承上、和气对下，故博得上至后妃、下至宫监的一致赞赏，尊称她为“缪姑太太”“缪先生”。慈禧对缪嘉蕙厚礼有加，赏三品服色，每年支俸白银两千八百两，且免其跪拜。后又升为三品“女官”，追加白银一万两，并赐“红翎”一顶。常令缪嘉蕙侍其左右，随时教她画画，或为她代笔作画，并将其代画的花鸟虫鱼、山水条幅、人物扇面，赏赐给宠臣亲宦，代书的“福”“寿”“禄”“龙”等斗方大字，挂于宫殿之内。光绪二十年（1894年）适逢慈禧六十寿诞，凡大臣奉赠寿礼，“皇太后”一律以缪嘉蕙创作的“御笔之宝”回赏，并在字画上加“皇帝”二字。

1908年，慈禧死后不久，缪嘉蕙就离开了皇宫，居住在北京什刹海，安度晚年。民国七年（1918年），一代才女，香消玉殒，寿终正寝，享年77岁。缪嘉惠一生所作画幅不少，遗有《供奉画稿》，至今云南省、四川省、西安市等地民间尚存有不少她所作的书画作品。

缪嘉蕙，字素筠，1841年出生于昆明市一书香世家。缪嘉蕙自幼习书画，由于训练有素，勤奋好学，才华过人，年轻时她便已在云南、四川一带小有名气。其作品笔墨清新、设色典雅、形神毕肖，尤以花鸟工笔画为佳；她也工小楷，字迹秀拔刚健，超凡脱俗。缪嘉蕙15岁时嫁给昆明人陈瑞并随陈瑞到四川做官。可惜陈瑞在缪嘉蕙怀孕之际便去世了，留下缪嘉蕙回到昆明娘家生下孩子，靠卖画抚育幼子。后来云南省爆发了起义，为避战乱，缪嘉蕙迁往四川省，投靠在四川西充做官的哥哥缪嘉玉。在四川，缪嘉蕙仍以卖画为生，据说由于其通文史，曾被西充县县令聘掌书院。

慈禧晚年，热衷于学画习字，并乐于将自己的字画赏赐大臣。由于求字画者众，慈禧应对不暇，便想到找女画家进宫为其代笔。1889年，慈禧下诏各省选送女画家入宫，缪嘉蕙得以入选进宫。

缪嘉蕙是如何进宫的？较通行的说法是，缪嘉蕙的绘画当时在四川已较有名气，慈禧选女画家的诏书一下，四川督抚立即想到缪嘉蕙是非常合适的人选，并立即派人将缪嘉蕙送至京师。

缪嘉蕙在北京通过层层选拔，最后由慈禧太后亲自进行面试。在慈禧面前，缪嘉蕙先画了一幅《布袋和尚》，慈禧并不满意，后来她以颐和园景为题材画了一幅《秋韵深远》方被慈禧认可。

因缪嘉蕙的关系，缪嘉蕙的哥哥缪嘉玉得以被第二代醇亲王爱新觉罗·载沣（溥仪父亲）请去作学馆先生，即家庭教师。今故宫博物院所存的一张恭亲王奕䜣和醇亲王奕譞的合照“昆仲联床图”上的题字即为缪嘉玉所书，落有“缪嘉玉谨题”五字。

缪嘉蕙于48岁进宫，在皇宫中呆了19年，她在慈禧去世后不久的1908年离开皇宫，以67岁高龄结束了她的宫廷生活。离开皇宫后缪嘉蕙在北京什刹海醇王府旁买了一所宅子，在那里安度晚年。出宫后的缪嘉蕙游三峡、登泰山，足迹达五省的名山大川，据说还收过女弟子三名。此间，缪嘉蕙画了一组27幅“造极而舒心”的作品，造诣极高。1918年，缪嘉蕙在北京去世，享年77岁，葬于赵忠祠后。

现代缪嘉蕙之所以名气大，还得益于著名作家董桥的一篇文章《缪姑太的扇子》。董桥在《缪姑太的扇子》中，讲到古董铺的一位先生请他去欣赏缪嘉蕙送给慈禧的一把玳瑁折扇，扇上微雕刻了诸葛亮的《出师表》，需用放大镜才能看清。落款经董桥查证为光绪三十年，为慈禧七十正寿之年，并由此认定扇子是缪嘉蕙送给慈禧的寿礼。这把扇子引发了董桥对缪嘉蕙的兴趣，于是便到十三本《清稗类钞》中去寻找缪嘉蕙的踪影。找到的资料并不多，也很简短，除了我上面提到的缪嘉蕙的生平外，还说宫中内监都称她为“缪先生”，这一说正和陶农部的诗相吻合。

董桥说，由于慈禧有画像而缪嘉蕙没有，因而引发其对缪嘉蕙形象的幽思艳想，并由此决定买下古董铺的那把缪姑太的扇子。后来，董桥又在《清类钞》中发现了另一段文字，讲缪嘉蕙“躯肥而矮”，慈禧曾找得一顶大号风冠及玉带蟒袍命其着之立于旁以为取乐。看来，这位女画家长得并不是玲珑可人。

缪嘉蕙进宫后，慈禧对其钟爱有加，令其居储秀宫，除被封为御廷女官，年俸白银两千八百两，还免其跪拜大礼。后又升为三品女官，追加白银一万两，并赐红翎一顶。

在宫中，缪嘉蕙日日勤奋绘画，除教慈禧绘画，主要是代慈禧作画，以花鸟画为主，也画山水、人物及扇面等。有说她还曾教过珍妃绘画。在宫中，缪嘉蕙也偷偷画一些作品托人捎到北京琉璃场去出售，由于是御用画家，她的画在市场上可以卖到很高的价钱。之所以要售画，是因为缪嘉蕙要为儿子筹钱，后来缪嘉蕙用其月俸及售画所得为儿子捐得内阁中书一官。

由于皇宫中藏画甚丰，缪嘉蕙得以有机会见识到许多古代佳作并从中学习，慈禧也喜欢和缪嘉蕙一道欣赏和研习绘画技艺。缪嘉蕙对慈禧的艺术修养评价甚高，与缪嘉蕙绘画不同的是，慈禧画花时，画什么花，都要求以真花捣汁为其画着色。

清末诗人陶农部曾有一首宫廷诗，描绘了缪嘉蕙的宫廷生活。诗曰：八方无事畅皇情，机暇挥毫六法精。晨翰初成知得意，宫人传唤缪先生。

1941年，昆明市书画界为缪嘉蕙举办“缪素筠诞辰100周年纪念”活动，郭沫若作诗曰：苍天无情人有情，彩霞岂能埋荒井？休言女子非英物，艺满时空永葆名。

缪嘉蕙的画作在市场越来越受欢迎，价格也不断攀升，作品价位在数千至数万元甚至数十万元不等，在国外市场上成交价很高，据悉在美国纽约佳士得博览会上，还有对缪嘉蕙的专栏介绍。