南京玄武湖动物园位于玄武湖公园的菱州上，东依钟岭，南对台城，四周环水，风景绮丽。动物园占地面积6.7公顷，展览面积1.5万多平方米，现展览动物177种、1521头（只），其中有
哺乳纲49种、208头（只），鸟类101种、1002只，两栖
爬行纲3种，6只，鱼类24种、305尾。国家一、二级保护动物47种、323头（只）。每年接待观众数百万人之多。 1998年，玄武湖动物园搬迁到南京红山公园，建立了
南京红山森林动物园。
早在1928年，
玄武湖内的
梁洲和
翠洲的交界处就设立了“动物苑”，但规模极小。现在的动物园建于1954年1月，当年5月18日正式开放。开放时共有动物78种，634头（只）。
1955年开始，动物园进行了大规模的扩建，先后建成猴山、水族馆、小兽舍、鳄鱼池、猛兽馆、
鸣禽馆、雉鸡馆、熊山、熊猫馆、骆驼园、和平房等。1979年以后，又建成了
长颈鹿馆、
袋鼠馆、斑马馆、山馆、猩猩馆等。
动物园的展览动物或是购求，或是交换，或是赠送，或是自己饲养繁殖，而这最为重要，所以，
玄武湖动物园一直把动物繁殖工作放在重要位置上，建有专门的繁殖室，先后繁殖过狮子、虎、金钱豹、
梅花鹿、孔雀、
珠鸡、
白鹇、长尾鸡、
热带鱼等。
1985年以后，一项项成功的记录在这里诞生：开创
江苏省省内
长颈鹿繁殖的先河；创造东北虎一胎产五仔并全部成活的全国纪录；国内动物园首次成功繁殖
袋熊等。
从1959年至1996年共繁殖成活东北虎100只，成活率87.8%。大袋鼠自1980年起已繁衍5代，成活60只，处于国内领先水平。
玄武湖动物园成了为全国著名的东北虎和最大的赤、
灰袋鼠繁殖基地。这里繁殖的
东北虎和赤、灰袋鼠先后支援过
北京市、
广州市、
西安市、
哈尔滨市、
杭州市、
济南市等大、中城市的动物园。上世纪90年代以来，又建立了国家二类保护动物小熊猫、
獐属等珍稀动物的繁殖
种群。
玄武湖动物园与国外动物园之间，也有广泛的交流。1979年赠给
日本名古屋市东山动植物园丹顶鹤、河各一对，同年日本方面回赠一对达依安娜猴。1980年和1983年日本东山动植物园赠一对
长颈鹿和一只雌长颈鹿。1980年
墨尔本动物园赠一对
山魈、6只大袋鼠，1985年又赠一对
袋熊，1982年动物园回赠一对小熊猫，1984年又回赠一只雌小熊猫；1984年，日本东山动植物园赠送20尾金鱼。1984年赠日本东山动植物园一对
兔狲，1988年赠日本一对
扬子鳄。1989、1992年日本
东山动植物园分别赠送雄、
雌性猩猩属各一只。