芡米（Euryale ferox Salisb）又名芡实、红莲子等，睡莲科芡属一年生大型水生草本植物。芡米根状茎粗壮不明显，叶有二型：初生叶为沉水叶，呈箭形或椭圆肾形；次生叶为浮水叶革质，为椭圆肾形至圆形；叶柄和花梗粗壮，直径可达130厘米；花长大约5厘米；花瓣紫红色；没有花柱，花柱柱头为红色；；浆果鸡头状，海绵质，外有皮刺，暗紫红色，种子球形，坚硬、黑色。花期6~9月，果期7~10月。

芡米喜温暖、阳光充足的地方，其既不耐寒也不耐旱。芡米用种子繁殖，栽培方法有直播法和育苗移栽法两种。芡米有南芡与北芡之分。南芡又称芡实，主产江苏太湖地区，适宜水田或浅水塘中种植，为优良品种。北芡又称刺芡，主产江苏洪泽湖地区，能在深水湖泊中种植，品质较次。中原地区为芡的原产地之一，中国利用芡的历史约有3000多年。

芡米的用途较广。芡米可供食用和酿酒，亦可入药。芡壳可作燃料。嫩叶柄、花梗和果皮都可以作蔬菜炒食，或作腌咸菜。地下茎肥大，富含淀粉，煮食如芋。全株还可作饲料和肥料。芡米性甘、涩，平。归脾、足少阴肾经。芡米有益肾固精，补脾止泻，除湿止带的功效。可用于遗精滑精，尿失禁尿频，脾虚久泻，白浊，带下等证。炒后性偏温，补脾和固涩作用增强，适用于脾虚之证和虚多实少者，主要用于脾虚泄泻和肾虚精关不固的滑精，也可用于脾虚带下病。

即新鲜芡实，又名鸡头肉，俗称鸡头，果实呈圆球形，尖端突起，状如鸡头，有健脾益气，固肾涩精等作用。

鸡头米为苏州市葑门南塘特产，每年中秋节前后上市，在苏州有“南塘鸡头大塘藕”的美誉。清沈朝初《忆江南》云：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”

芡实(Euryale ferox)，又名鸡头米，睡莲科芡属一年生大型水生草本植物。根须状，白色。根状茎短缩，叶从短缩茎上抽出，初生叶箭形，过渡叶盾形，定形叶圆形，叶面绿色，皱缩，光亮，背面紫红色，网状叶脉隆起，形似蜂巢。花单生。浆果球形，每果含种子160～200粒，豌豆状，种仁黄色，称为"芡米"。花果期7～9月。性喜温暖水湿，不耐霜寒。

芡实广布于东南亚。我国南北各省区湖塘沼泽中均有野生江浙一带有栽培。分类一般以产地而言，有南芡、北芡之分。南芡，又称苏芡，产于江苏太湖地区。成龄植株除叶背面有刺外，叶柄、果梗和果实外面都无刺。芡米圆整，不光滑，玉白色，糯性，品质佳。适应性不及北芡。北芡产于洪泽湖地区，为野生或半野生状态。全株密被刚刺，果实小，芡米圆，不整齐，色白，光滑，品质差，适应性强。