朝阳南塔位于朝阳市慕容街（原双塔街）南端，为辽代兴中府城遗迹建筑，始建于耶律洪基大康（1076年）。因市内原有三座古塔鼎足而立，依其方位，俗称南塔、兴平北塔（即朝阳北塔）、东塔（即朝阳东塔，已坍塌）。

朝阳南塔为十三级密檐式砖筑佛塔，高约42.6米，占地面积400平方米，由基座、须弥座、塔身、塔檐、刹顶组成。塔基座为方形，素面；须弥座设束腰两周，每层束腰各设壶门五个，内雕云龙等，束腰上部为砖雕仰莲，承托塔身；塔身南面正中设券门，其它三面设假门，门两侧砖雕卷云，门顶浮雕华盖。华盖两侧各嵌一石雕塔铭，上刻八大灵塔名称。

2019年10月7日，朝阳南塔入选第八批全国重点文物保护单位，名列第261号、古建筑第64号。

朝阳南塔始建于耶律洪基大康二年（1076年），清代因朝阳城内三塔鼎立，此塔居南，得名朝阳南塔。1999年，经过维修，基本恢复原貌。

朝阳南塔为十三级密檐式砖筑佛塔，高约42.6米。由塔基、须弥座、塔身、塔檐和塔刹构成。塔基方形，素面，以砖迭砌而成。须弥座设束腰两周，线层束腰的每面各设壶门五个，内雕云龙等。束腰上部为砖碉仰莲，承托塔身。塔身南面正中设券门，其它三面设假门，门两侧砖雕卷云，门顶浮雕华盖。华盖两侧各嵌一石雕塔铭，上刻八大灵塔名称。塔身四角各有一砖雕圆形倚柱，顶部承托半拱，补间铺作七朵。半拱之上为砖砌塔檐，塔檐逐层内收。檐角挂风铎。现风铎和塔刹早已不存。其主体结构塔身上，四面砖雕密宗四方佛、八胁侍菩萨、二十四飞天、八大灵塔及塔名等图案。

朝阳南塔位于辽宁省朝阳市慕容街南端，坐落在市中心地段，距机场6公里，距海港码头135公里。因市内原有三座古塔鼎足而立，依其方位，俗称东塔、南塔、北塔区。

2004年10月，朝阳建设集团建筑公司施工人员在朝阳市南塔附近“仿古一条街”进行地下管网施工时，偶然发现一处辽代遗迹，经鉴定是埋葬佛舍利的“石宫”。这个“石宫”为砖石混砌的墓室结构，外部用砖包砌，内部用规整的石板砌成盒状，宫内回填土经过夯实填埋，里面有一个石函和“佛舍利铭记”碑等珍贵文物。石函长70厘米、宽40厘米，四壁内外布满清晰的牡丹彩绘图案，绘有神话传说中的“飞天”形象和缠枝牡丹花。如此精美的石函非常罕见。在彩绘舍利石函内，发现有玻璃舍利瓶、鎏金银棺、银碗、银匙、鎏金银菩提树、鎏金众僧像和浮雕佛像白瓷钵等稀世珍宝，这些均为佛教文物。后经考古人员精心清理，发现了锭光佛舍利十余粒。石宫中出土的“佛舍利铭记”碑上明确记载:“辽朝霸州居第东南上兴塔庙下置石宫，藏释迦佛舍利一尊、锭光佛舍利一十八粒”等内容。时间是辽统和二年，即公元984年。统和是耶律隆绪的年号。这是世界仅见的有明确文字记载的锭光佛舍利，在全世界尚属首例。锭光佛，梵语意译“燃灯佛”或“然灯佛”。《大智度论》中说:“他出生时，一切身边如灯，故名燃灯道人太子，作佛也名燃灯”。

每当夏季来临，古塔周围成群的金燕绕塔飞旋，夕阳飞燕，古塔高楼，交相辉映，颇有佳趣，常常吸引无数游人驻足观看，因而“宝塔金燕”成为朝阳八大美景之一。清代诗人曾写诗赞美：

龙城三塔金燕稠，

九凤朝阳几千秋。

烟锁凌霄声名古，

白狼金波卧小舟。

仔细观看照片上的塔身周边，可以见到一些黑点状的东西，萦绕着塔身。这些萦绕着塔身的黑点就是展翅的燕子绕塔飞舞，朝阳八景中的“宝塔金燕”，可谓名不虚传。而朝阳南塔身后的北塔，北塔塔身周边的燕子，要比南塔少得多，令人不解。

朝阳市南塔位于朝阳市老城区内，与北塔遥相呼应，成为古城朝阳的象征。但由于年久失修，南塔的塔身已多处破损，塔顶也全部被剥蚀掉了。特别是1998年夏季的一场暴雨，把塔身南面的第二层塔沿削去2米多宽，千年古塔在风雨中飘摇。工程负责人、朝阳市北塔文物管理所董高所长说：“如再不加以保护，南塔将面临坍塌的危险，修复南塔的工作迫在眉睫。”1999年年末，修复古塔的工作被正式提上日程。据史料记载，辽上京南塔始建于辽代，但具体的建造年代一直是一个待解的谜团。当工作人员爬上古塔清理塔顶时，竟意外发现了一块题记砖，砖上清楚地刻着建造南塔的年代：辽大康二年建。董所长解释说，按照公元纪年法推算，辽大康二年即1076年，也就是说，南塔的确切年龄是925年。

在塔顶刹干底座部分，文物专家惊奇地发现辽代制造的绿色玻璃葫芦、铜钱等珍贵文物。更让文物专家们兴奋的是，他们在塔心室里发现了许多铜钱和佛经，还有一双古代人施工时穿的麻鞋，董所长说，这些有价值的文物能清楚地反映古塔的身世，是研究辽代文化难得的史料素材。

朝阳是东北地区佛教圣地和佛教文化传播中心。朝阳建有东北地区最早的佛教寺院——龙翔佛寺；近年来，在朝阳北塔天宫中发现释迦牟尼佛舍利及在朝阳南塔北大西洋公约组织50米地下石宫中发现燃灯佛舍利，“两佛”舍利同现朝阳，举世罕见；燕国时期朝阳僧人昙无竭是我国最早西天取经的僧人之一，堪称关外西天取经第一人，比唐玄奘还早207年，为我国古代佛教事业的发展和中西文化交流作出了重要贡献；朝阳是东北地区佛教文化的率先传人地和中转站，在佛教文化由中国传入朝鲜半岛、日本列岛的过程中发挥了重要枢纽作用，这些都充分表明朝阳在中国佛教发展史上具有重要地位。

朝阳南塔体量较大，它承袭了隋唐代方形塔的形制，又极具辽朝特色。南塔塔身八大灵塔榜题与朝阳北塔、凤凰山云接寺塔相同，灵塔的由来还有民间传说的佛光中现八宝塔的故事，是密宗佛塔传统的装饰题材之一。这些以密宗内容为主题的佛塔，其所属寺院都传承密宗，说明了密宗佛教在辽代的朝阳地区非常盛行，为研究佛教文化的传播和发展提供了较好的实物资料。另外，辽上京南塔的斗拱设计也是朝阳诸多农安古塔中最具特色的。补间就用了九朵，五大四小，间隔排列。四朵小的几乎完全为装饰，所出斜拱皆为翼形拱；五朵大的仅仅在正中第二跳所出斜拱才采用翼形拱。这种建筑结构与艺术装饰的巧妙结合，反映了辽代佛塔建筑发展进入了较高的阶段，是研究辽代佛教建筑的珍贵实物资料。在塔顶刹干底座部分，文物专家发现了辽代制造的绿色玻璃葫芦、铜钱等珍贵文物。在塔心室里发现了许多铜钱和佛经，还有一双古代人施工时穿的麻鞋，这些有价值的文物能清楚地反映古塔的身世，是研究辽代文化难得的史料素材。朝阳南塔与同时代朝阳四座辽代方塔一脉相承，它承袭了前代的形制，又独具契丹民族及北方佛教文化的艺术特色，是辽代佛教建筑的典范之作，有较高的历史、艺术和科学研究价值。

1988年12月20日，朝阳南塔被辽宁省人民政府公布为省级文物保护单位。2019年10月7日，朝阳南塔被中华人民共和国国务院公布为第八批全国重点文物保护单位。