虽然身为倍受期待的新型
轻巡洋舰，但是能代号服役的时候已经是战局有如乱吹的雪花般的昭和十八年(1943)六月，
中途岛惨败已有一年，而南方战线正处于一片愁云惨雾之中。日本海军自开战来相继损失了重巡三号、加古号、衣笠号、
古鹰号，而轻巡方面则是损失了由良号和天龙号。
轻巡洋舰能代号是新型
水雷舰队旗舰阿贺野型轻巡洋舰的一舰，此型轻巡洋舰是新时代的产物，在外观上和武装上都和以往的五千五百吨级轻巡洋舰大有不同。从外观上大致来说，五千五百吨形的轻巡看起来类似是“大型的
驱逐舰”，而阿贺野级看起来则像是“小型的
重巡洋舰”。
在
轻巡洋舰夕张号的试验后，
日本的轻巡洋舰步入了一个新的时代。以阿贺野级为例，再也没有“多的烦人占尽空间还大小长短不同”的烟囱群，取而代之的则是一只合并的后倾烟囱，再也没有“
矮小症四方”的丑
舰桥，取而代之的是有如重巡般英挺的新舰桥，再也没有“东一条西一只单装单装前后乱装”的主炮，取而代只的是十五点二公分连装主炮座三基，再也没有“两舷分列连装四基”的鱼雷发射管，取而代之的是“中线回旋发射次装填装置付四连装发射管两基”，再也没有“后来加装有如违建飞机只能一架停上面”的弹射器。取而代之的是宽敞的飞行机整备甲板，足以多搭载一架水上
侦察机。
肩负着众人的期待，能代号于竣工后马上到土鲁克岛报到，代替于十八年(1943)七月沉没的神通号，出任第二
水雷战队的旗舰。然后在十八年十一月支持陆军对布根维尔的上陆作战，回途中顺便拖曳了受伤的阿贺野号回吐鲁克。
昭和十九年(1944)一月，能代号在
新几内亚岛东北部的卡比延(Kavieng)港受到敌机的攻击而受损，但是不碍大事。六月的马里亚那大海战中，能代号担任前卫，率领着第二水雷战队上下十四只
驱逐舰出击，
姊妹舰矢矧号轻巡洋舰也率领着第十战队的十五只驱逐舰一同出击。
接着在同年十月的
莱特湾海战中编入了栗田舰队，参加了二十五日的萨摩岛海战。虽然在当日炮击
美国护卫空母的活动中大为活跃，但却在隔日向西回航圣贝纳迪诺海峡时遭受美军
舰载机的攻击，再挨了
鱼雷一条，炸弹三发后终于沉没，只在世上活了短短一年又四个月。
舰名由来：因为是
轻巡洋舰，所以依河名来命名，由来是能代川，源流是严守线西北的米代川，在横断
奥羽山脉，
出羽山脉后通过能代平原，注入日本海。