任嚣（公元前268年－公元前206年）是秦朝的一位将领。他在秦始皇二十五年（前222年）首次领兵攻打岭南，但遭遇失败。随后，他接替阵亡的主帅屠睢，与赵佗再次率军入岭南，并于秦始皇三十三年（前214年）统一了岭南。他成为了首任南海郡尉，并控制了岭南南海、象郡、桂林市三郡，因此被称为“东南一尉”。他在番禺区（今广东广州市）建立了郡治，并修筑了番禺城，这也被称为“赵佗城遗址”（广州之始）。在中原战乱期间，任嚣突然病重，于前208年与赵佗共商割据岭南以避免战乱，并委任赵佗代理南海郡郡尉。前206年，任嚣听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝，葬于番禺。

秦始皇二十五年（公元前222年）首次领兵攻打岭南，但此战失利。

秦始皇三十三年（公元前214年）秦始皇重新任命为主将和赵佗再次进攻百越各部族，完成平定岭南的大业。整个岭南由此划入了秦朝的版图。

秦始皇接着在岭南设立南海郡、桂林郡、象郡三郡，被委任为南海郡尉，故称“东南一尉”。

秦朝末年，陈胜、吴广领导农民大起义。反抗秦朝的残暴统治，四方诸侯、豪杰互相争夺，中原陷入战乱。这时，拥兵数十万的赵佗与北方的冒顿单于并称“北强、南劲”。赵佗按照他关于“秦为无道，天下苦之……番禺区负山险阻，南北东西数千里……可以立国”的临终嘱咐，封关，绝道，筑起三道防线，聚兵自卫。

公元前208年正值中原战乱之时，突然病重，与赵佗共商割据岭南以避战乱，并委以其代理南海郡郡尉。

公元前206年听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝，葬于番禺。

任嚣墓就是位于广东省广州市最中心闹市区风景秀丽的迎宾馆里面的一个古榕环抱下的，有约6、7米高一个小土岗，这土岗就是任嚣的墓。

民国时期，当时的广东教育厅厅长黄麟书考证认为，任嚣为南海郡尉多年，卓有建树，他临终之际，将南海郡尉一职交给赵佗，赵佗厚葬任嚣。在《南海百咏》中“任嚣墓条记《番禺杂志》这样写道：‘嚣庙在今法性寺前道东四十余步，广民岁时享之，墓在庙下。’法性寺今光孝寺也，而墓与庙已不复存。”黄麟书经过仔细考证，认为任嚣墓在此，于是在民国二十五年（1936年）六月竖碑并撰铭以示后人。此碑铭洋洋千言，夹叙夹议，与一般碑铭有别，故尤足珍贵。