1917—1919年就读于县立八角亭小学。1920年在武昌启黄中学读书。中学毕业后，从事教育工作。1922年
冬至1923年春，积极参加
李子芬、
王一飞在黄梅成立的“青年读书会”，创办平民夜校。1925年秋，加入中国共产党。1926年，任中共小溪山支部书记、二区区委书记。1927年“八七”会议后，参与党在
黄梅县组织的
秋收起义。1928年底，化名老张到
景德镇市进行革命活动，任中共信江特委委员（后改为赣东北特委）。1930年春，鸣山煤矿党支部发动工人举行武装起义，柳真吾率
赤卫队进行配合，取得了“
鸣山起义”的胜利。赣东北特委书记方志敏对柳真吾在景德镇的工作很满意，建议赣东北省委调他到省委工作。1930年下半年，黄梅革命转入低潮，按党中央指示，黄梅县三百余名党的干部转移到颧东北继续坚持革命斗争。柳真吾根据省委指示，来到
浮梁县，建立中共浮（梁）乐（平）蝥（源）中心县委，任书记。他将
黄梅县来的三百人派往农村，以烧炭、卖工、织袜、抬轿为掩护，秘密从事革命活动。随后，又将黄梅去赣东北的两千余人，陆续分配到皖南歙县、
祁门县、太平、
石台县、
东流镇、
池州市及赣东北的
鄱阳县、
修水县、
彭泽县等二十余县工作。后来这批人都成了当地党和
地方武装的领导人。1931年2月，赣东北省委调柳真吾到省
苏维埃政府任教育部长，兼管教育、文化和出版工作。办有《红色东北》、《
工农报》、《
前线》、《
列宁青年》等十余种报刊，并亲自撰写
社论和文章。1933年元月至同年冬，任闽浙赣省（赣东北省改称）苏维埃政府经济部长。他广泛接触各方面人士，征求意见，并采取了一些行之有效的措施，活跃了根据地经济，粉碎了
中国国民党的经济封锁。1933年11月，根据闽浙赣第三次工农兵代表大会精神和方志敏的指示，率
中国工农红军四百余人，组成皖赣边挺进师和重新组建赣北特委（后改皖赣特委），任特委书记兼挺进师政委。1934年初，组织
浮梁县农民赤卫队举行武装起义，赶走了各地民团和“铲共义勇队”。经过半年多的工作，使皖赣边八个县党组织很快得到恢复，人民武装不断扩大，农村政权普遍建立。1934年10月，方志敏奉命率抗日先遣队离开闽浙赣根据地，中央主力红军开始
长征。柳真吾主持的皖赣特委和挺进师留在皖赣边与敌展开游击战。1935年初，率部队向
皖南的
贵池区、东流转移，继续坚持斗争。同年秋，在一次突围战斗中，牺牲于祁门乌山。