禅七，又称为打七，是
清代以来宗门禅修的主导模式，是禅宗的一种集体活动，目的是能在一定时间内集中修行，希望能迅速开悟。禅七时间一般是七天，或者两个七天，乃至七个七天等。
禅七起源于佛陀在菩提树下，七日证道。佛陀在菩提树下自誓：若不成道誓不离金刚宝座，实为七日成佛的滥觞。在禅七期间，不参加早晚课诵，摒弃一切外缘干扰，简化各种活动，事事都为禅七服务。禅七开始之前，凡参加禅七的人都要在大殿向佛菩萨告“生死假”，然后到主七大和尚前告“生死假”。告过“生死假”后，那是生也禅七，死也禅七。至此以后，不准出山门，不准打电话，不准邮寄往来，不准闯，出入往返不准高声大语、嬉笑放逸，只能一心办道。
佛教从
东汉传至
中原地区后，西域传道的高僧，源源东来，但大都是严守戒律，遵守佛制，故生活上，便得乞食于人，或靠信徒之供养。由于中国传统文化风俗与制度文化之差异，隋唐以前的中国僧众，有些必须靠帝王、大臣们之信仰供养，才得以维持生活。
达摩渡海东来，传
佛心印的禅宗法门，便是中国初有禅宗的开始。传至
六祖慧能以后，四方学者群集，禅宗一派，如日东升，光茫万丈。其中以江西洪州百丈怀海禅师，首称趐楚。改变东来规范，创立丛林制度的，就是
道一大师和
百丈禅师师徒。百丈创立丛林清规，主张以自耕自食为主，以募化所得为辅的丛林生活制度，故有「一日不作，一日不食」之警训。
而禅堂为选佛堂，立限七日以资选佛，自宋以来渐成禅宗特则；精进禅七并与参禅一旨相合，而行于天下。禅宗丛林，每逢冬日
农事已了，更无其它杂务，便举行克期取证的修行，以每七日为一期，叫做打禅七。在禅七中，比平日更要努力参究，往往每日以十三、四支长香（约现今80～90分），作为用功标准。大约睡眠休息时间，昼夜合计，也不过三、四小时而已。
「打七」是佛门中精进修行的一种仪规，随着修行方法的差异，而有不同的名称与内涵。如：用禅宗的参禅方法打七就叫做「禅七」；用净土宗念佛法门打七叫做「佛七」；其它像专念观世音菩萨圣号的「
观世音七」；专持楞严咒、大悲咒的「楞严七」、「大悲七」等等，都是随修行法门而得名的。所以顾名思义， 「禅七」当然是指「用禅宗的方法打七」啰！禅宗 的方法也有很多，最普遍的是「参话头」。