华南抗日根据地是中国共产党在1938年到1945年间领导华南人民创建的为反抗日本占领军的统治而建立的根据地。主要由东江、海南省两根据地组成。自1938年至1944年春，两根据地军民抗击着日军1个师零1个旅，广东伪绥靖军5个师及海南岛全部华北治安军，与日伪军作战数千次，成为坚持华南敌后抗日的唯一力量。

抗战初期，广东国民党政府执行蒋介石片面抗战路线，致正面战场不断失败，国土大片沦丧。日寇于1938年10月占领了惠州、广州市。随后又占领南海、番禺区、顺德区、从化区、三水区、花县、琼崖、潮汕地区、防城区、钦廉和香港特别行政区等地。

1938年10月，日军侵占广州后，中国共产党广东省委员会派曾生、王作尧等到惠阳区、东莞市、宝安地区组建抗日游击队，在东江下游和广州—九龙铁路两侧日军占领区开展游击战，后发展为东江纵队，先后成立了东宝行政督导处、路东行政委员会、惠东行政督导处和博罗县人民政府等抗日民主政权，建立了东江抗日民主根据地。1939年，建立起以淡水为中心的抗日民主政权。

1939年2月，日军侵入海南岛，冯白驹等领导原在当地的红军游击队和当地人民，组成琼崖抗日自卫团独立队(后改称广东人民抗日游击队琼崖纵队)，在海南岛的东北部开展游击战争，开辟了琼崖根据地。1941年建立了琼崖东北区抗日民主政府。

东江抗日根据地

东江抗日根据地，地处珠江江口、广（州）九（龙）铁路两侧，包括东莞市、惠阳区、宝安区、增城区、博罗县等县。这里面向大海，背靠广州市，是日军进攻广州、侵犯华南的交通要道，具有重要的战略地位。

1938年10月12日，日军在广东惠阳大亚湾登陆，惠阳、广州战役。中国国民党军队溃逃，华南广大国土被日本侵略军占领。中共中央立即指示广东省委，在东江日占区后方开拓游击区。12月2日，惠（阳）宝（安）人民抗日游击总队成立，曾生任总队长。1939年1月，东（莞）宝（安）惠（阳）边人民抗日游击大队成立，王作尧任大队长。这两支抗日武装分别在惠阳区和东莞市建立了抗日游击根据地，初步打开了东江敌后抗日游击战争的新局面。1939年底，两支部队发展到近700人。1940年9月，部队整编为广东人民抗日游击队第三大队和第五大队，由东江特委书记尹林平兼任两个大队的政治委员。

1941年12月8日，太平洋战争爆发。25日香港沦陷。当时，中国一大批文化界和爱国民主人士被困在香港特别行政区，情况十分危急。中共中央、南方局书记周恩来分别电示八路军驻香港办事处主任廖承志，迅速将这批人士抢救出来，经澳门、湛江市或东江转入大后方。接到指示后，广东人民抗日游击队立即派出武工队员、交通员进入港九地区。从1942年1月开始，经过6个多月的紧张工作，克服重重困难，终于将茅盾、邹韬奋、戈宝权等文化界精英和民主人士及其家属共800余人抢救出来，安全送回大后方。此外，还抢救了中国国民党官员和家眷等10余人，国际友人近百人。这一秘密大营救，在国内外产生了深远的影响。对于扩大中国共产党及其领导的抗日武装在各界人民和海外的影响，促进抗日民族统一战线的发展，起了积极的作用。

1942年1月，广东军政委员会成立，尹林平任书记。同时成立广东人民抗日游击总队，梁鸿钧任总队长，尹林平任政治委员，曾生、王作尧任副总队长。并将部队进行改编，成立主力大队、第三大队、惠阳大队、宝安大队和东江纵队港九独立大队。1942年是东江抗日根据地最艰苦的一年。日、伪、顽军对根据地进行了多次大规模进攻，使活动在阳台山的主力大队受到严重损失。年底，广东军政委员会在九龙西贡乌胶藤村召开干部会议，传达周恩来关于要针锋相对地展开斗争的指示，决定坚决反击顽军进攻，对日伪采取积极的作战行动。从1943年1至11月，广东人民抗日游击总队共作战70余次，毙伤俘日、华北治安军1000余人，部队发展到4000多人，恢复和发展了惠、东、宝抗日根据地。

1943年12月2日，广东人民抗日游击队东江纵队成立，曾生任司令员，尹林平任政治委员，下辖第二、第三、第五、惠阳区、宝安区、港九、护航7个大队。东江纵队成立后，积极扩大游击区，壮大武装力量，部队得到迅速发展。1945年初，根据广东省临委和军政委员会联席会议精神，东江纵队派部队北上，开辟了博罗罗浮山为中心的江北根据地。5月，广东临委和东江纵队领导机关及直属队进入罗浮山抗日根据地。

开辟、扩大根据地的同时，各地抗日民主政权也相继成立。至1945年六七月，东宝、惠东行政督导处，路东行政委员会和博罗县、海丰县民主政府成立。到抗战后期，东江抗日根据地共建立了5个县级抗日民主政权，根据地和游击区人口达400万以上。

琼崖抗日根据地

1938年12月初，长期战斗在海南岛的琼崖红军游击队，改编为广东省民众抗日自卫团第十四区独立队。1939年5月，独立队扩编为琼崖人民抗日自卫团独立总队，队伍扩大到千人，琼（山）文（昌）抗日游击根据地逐步建立。到1940年底，建立了琼（山）文（昌）平原根据地、美合山区根据地和六连岭等小块游击根据地。1940年10月海南省成立了第一个抗日民主政权——文昌市抗日民主政府。1941年5月后，先后建立了琼山区、琼海市等县级政权。11月10日，琼崖东北区抗日民主政府成立。

1944年初，琼崖特委成立黎苗民族工作委员会。1945年7、8月，根据地从最初的仅限于东北部的琼（山）文（昌）区和澄迈县地区，扩大到全岛的16个县境。琼崖纵队从当年改编时的300人发展到7700余人，在6年多的艰苦斗争中，共作战2000余次，击毙日、华北治安军3500余人。

粉碎敌人多次“扫荡”，给日本侵略者以沉重打击。