京昌路位于东升乡东部，是海淀区与朝阳区的“分界路”，因是京城通往昌平区的道路，也称“昌平路”；因最初是德胜门到清河镇的道路，也称“德清路”，又因起点为德胜门，曾称“德昌路”。

此路早在秦代为北方大道之一，元代是帝后往来于大都（今北京市）、元上都遗址（今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗）间和运漕粮的驰道。明代为通往皇陵的御道，清代为驿道，是北京通往内蒙、张家口市等地的交通要道。1934年改为简易公路，实为较为宽敞的土路。1949年以后曾多次拓宽、改建。1950年将该路跨越清河的公路桥重修，七孔木桥改为十三孔木桥，1954年将土路改为石子路，1957年3月铺沥青路面，并开通第一条公共汽车，即德胜门至清河镇的44路。后因路面经常翻浆，1959年国庆十周年前夕，改为水泥路面，同年德胜门至昌平区的45路公交车开通，不久又开通了由清河经北沙滩向西走清华东路的55路公交车，以后这三条公交车均改为“3”字打头，即今天的344、345和355路。

八十年代随着旅游业的迅速发展，1996年开始在原路的基础上建设高速公路，并于2001年全线通车。起点自北北京三环路马甸桥，与三、四、五和六环路互相连接，经清河、回龙观地区、沙河市、昌平、南口镇至居庸关，因此路直达八达岭旅游区，被命名为“八达岭高速公路”，后延至河北省张家口市，也称“京张高速公路”，又因八达岭被人们所熟知，使这一新路名很快被人们所熟悉，而被叫了几十年的“京昌路”“德清路”和“德昌路”之名，却逐渐地被人们淡化了，目前尚有“昌平路”的路标竖立于该路沿线。

在该路的西侧，早年间多为太平庄大队、塔院大队、八家大队、清河大队的农田，清河以北有马坊大队和小营大队的农田，现在基本消失了。

目前人们多将“京昌路”称为“八达岭高速公路”，但根据国家对全国高速公路的规范管理，在2010年7月，将所有的高速公路按编号统一命名，“八达岭高速公路”更名为“G6北京－拉萨高速公路”，即北京市至西藏自治区的高速公路。