酸性染料是指在其分子结构中含有酸性基团的染料，也被称为阴离子染料，作为水溶性基团，它含有磺基和羧基，能很好地染色羊毛、丝绸、尼龙和皮革等聚酰胺纤维，是最容易染色的染料。

在水溶液中，染料部分变成阴离子，该阴离子在强酸度下通过离子键与聚胺（如羊毛）的氨基季阳离子染色。主要结构包括偶氮和蒽醌，少数属于芳甲烷结构。酸性染料通常自身具有颜色，并能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固的色泽。

根据化学结构和染色条件的不同，酸性染料可分为强酸性、弱酸性、酸性媒介和酸性络合染料等几种类型。强酸性染料需在强酸性染浴中染色，对羊毛亲合力小，色光浅，洗涤牢度差，如酸性红G。弱酸性染料分子复杂，色光深，洗涤牢度提高，如弱酸性艳蓝RAW。酸性媒介染料利用金属盐处理形成金属配位化合物，如酸性媒介黑T。酸性络合染料含金属络合，耐晒、耐光，如酸性络合黄GR。含磺酰氨基的为中性染料，如中性灰2BL。

酸性染料色谱齐全，色泽鲜艳，日晒牢度和湿处理牢度随染料品种不同而差异较大。和直接染料相比，酸性染料结构简单，缺乏较长的共辄双键和同平面性结构，所以对纤维素纤维缺乏直接性，不能用于纤维素纤维的染色。不同类型的酸性染料，由于分子结构不同，因而它们的染色性能也不同，所采用的染色方法也不同。

酸性染料按其化学结构和染色条件的不同分为强酸性、弱酸性、酸性媒介、酸性络合染料等。

最早发展起来的一种酸性染料，要求在较强的酸性染浴中染色，其分子结构简单，分子量低，含有磺基或羧基，对羊毛亲合力不大，在羊毛上能匀移，染得均匀，故也称酸性匀染染料，但色光不深，耐洗牢度较差，且染色时对羊毛有损伤，染后的羊毛手感较差。如酸性红G（即C.I.酸性红1）。

在强酸性染料中通过增大分子量、引入芳基等基团或引入长碳链等方法即生成弱酸性染料。分子结构较复杂，对羊毛亲合力较大，能在弱酸性介质中染羊毛，对羊毛无损伤，色光较深，坚牢度有所提高，但不匀染。如弱酸性艳蓝RAW（即C.I.酸性蓝80）。

用某些金属盐（如铬盐、铜盐等）为媒染剂处理后，在织物上形成金属配位化合物的酸性染料。媒染手续较繁，但能得到耐晒、耐洗、耐摩擦牢度等性能较好的染品，如酸性媒介黑T（即C.I.铬黑T）。

由某些酸性染料与铬、钴等金属络合而成。可溶于水、其染品耐晒、耐光性能优良。它的染料母体和酸性媒介染料相似，但在制备染料时，已将金属原子引入偶氮染料分子中，金属原子与染料分子比为1:1，故又称1:1UV色精。染色时不需要再用媒染料处理。如酸性络合黄GR（即C.I.酸性黄99）。

另一类酸性络合染料分子中不含有磺基，而含有磺酰氨基等亲水基团，分子中金属原子与染料分子比为1:2，故又称1:2金属络合染料。它在中性或弱酸性介质中染色，所以称为中性染料。如中性灰2BL（即C.I.酸性黑60）。

酸性染料有偶氮型、型、三芳甲烷型等，但大部分属于偶氮染料。酸性络合染料的生产与一般染料相似，但必须增加一步与金属络合的工艺，例如中性灰2BL，先由2-氨基苯酚4-磺酰胺重氮化，与1-乙酰氨基7-酚偶合，然后再用水杨酸铬钠络合而成。