从晚清到民国，有数不清的历史段子：皇帝换成了总统，终身制换成了轮流坐庄，
慈禧、光绪、
李鸿章、
袁世凯、
黎元洪、
徐世昌、
曹锟、
段祺瑞、
张作霖，真是你方唱罢我登场。那个时代很荒诞，慈禧常借演戏羞辱光绪，落难时就连自己的仇人都杀不了；
梁鼎芬明明是
汉族大臣，却硬逼着
满族大臣捐钱，只为给光绪陵种树；满人中能干的想有所作为，一个个都栽了，平庸贪贿的，都活得挺好；那个时代什么规则都变了，但最盛行的还是潜规则，说了算的还是丛林法则。那个时代的军阀，有的自律甚严，比如
吴佩孚，有的流里流气，比如
张宗昌。有人兴办大学、建设农村，也有人胡乱收税、种植
罂粟；连信仰都各找各的，有信仰
社会主义的
陈炯明，也有信
基督的
冯玉祥，还有信佛的唐生智和信道的
刘湘。
张鸣，
中国人民大学教授，博士生导师，其对中国近代历史有深入的研究和认识，近代史代表作：《
重说中国近代史》《
辛亥：摇晃的中国》《
共和中的帝制》;历史随笔代表作：《历史的坏脾气：晚近中国的另类观察》。其语言风格诙谐而辛辣，对历史的解读往往能切中要害，广受读者欢迎。