蔡确（1037年—1093年），字持正，泉州晋江（今属福建省）人，北宋大臣、诗人。享有“泉州市才子”的称誉。

蔡确在宋嘉祐四年（1059年）中进士，历任知制、御史中丞，参知政事。宋元丰五年（1082年），蔡确任尚书右仆射兼中书侍郎。赵煦时期，任左仆射。宋元祐元年（1086年），他被罢为天和殿学士知陈州。第二年，他因弟弟蔡硕招权纳贿罪，受到牵连又被夺职，被贬于安州（今湖北安陆市）。宋元祐二年（1087年），蔡确游览安州车盖亭，赋诗十首，被吴处厚随意曲解，上奏给哲宗及高滔滔，蔡确被一贬再贬，先是贬为光禄卿，分司商丘市（今河南商丘县南）。最后被再贬为英德市（今广东英德市）长史，发配新兴县（今广东新兴县）安置。哲宗元祐八年（1093年）正月蔡确卒于贬官之所，时年57岁。

蔡确为政时积极推行王安石变法，是变法中的坚定改革派，在其生前和死后均遭受攻击，并被《宋史》列为“奸臣”，是宋代一位争议较大的历史人物。他的府第在今泉州市区东街菜巷，即因蔡确所居而称为“蔡巷”，后讹传为“菜巷”。

字持正，是泉州晋江人，一家人流落在陈州。生活十分贫苦，经常吃了上顿没下顿。十分聪慧，崇尚气节，不拘小节。这种情况一直持续到考中了进士。

中赵祯嘉祐四年科进士，调任邠州司理参军，因受贿被告发。陕西省路都转运使薛向巡视陕西时，想治他的罪，见他仪表秀伟，召谈话，认为很不寻常，反而更加称赞。

王安石推荐为三班主簿，又因为受到邓绾的举荐，被任命为监察御史里行。

熙宁六年（1073年）王韶开拓熙河，公费使用过多。秦凤路兵马都总管郭逵弹劾他的罪状，奉命办案，为王韶陈述了冤情，上疏谈论王安石的错误。加直集贤院，迁侍御史知杂事。

熙宁九年（1076年）十月王安石罢相，由吴充接任。上疏弹劾，沈括因此被贬黜为宣城市知州。

元丰五年拜尚书右仆射兼中书侍郎（赵顼元丰改制，此为右宰相文华殿大学士即次相）。

赵煦即位（1086年）转任左仆射兼门下侍郎（左相），时高滔滔（安徽蒙城人）垂帘主政，引北方大士族代表韩缜（韩弟）为右相，并用韩缜两个侄子为列卿，与蔡确相抗衡。

元祐元年闰二月被罢为天和殿学士、知陈州（今河南省淮阳区）。

第二年因他弟弟蔡硕的事被削夺官职。

绍圣元年哲宗下诏恢复为正议大夫。

绍圣二年赠太师，谥曰忠怀，派使者保护他的棺下葬，又在京城赏赐宅第。

崇宁初年配哲宗庙庭，追封为清源郡王，皇上亲自书写碑文，立在墓前。

赵构即位后，下诏列举群奸的罪状，追贬为武泰军节度副使，把一切恩惠全部削夺，天下称快。

少年时曾梦到要做执政。有个人对他说：“等到你父亲考中状元时，你就可以做执政了。”醒后笑道：“是在和我开玩笑吗？我的父亲已经很老了，且已经辞官归隐了。你却说他要做状元，这是为什么？”后来果然做了执政。一日在殿上侍驾，听到报进士的名次，状元是黄裳。大惊失色（蔡确父亲名叫蔡黄裳）。

担任东京汴梁界提举时，有一个人做梦，梦见他到了一个官府大堂，堂宇高，上面有四个穿着冕服坐着的人，旁边有人对他说：“这是宋朝的宰相按照顺序所坐的座位。”他抬头一看发现最后一个是蔡确。他睡醒了之后很疑惑。等到蔡确因为“车盖亭诗案”被贬新州之时，他才知道这是宰相贬居岭南的排位，卢多逊、寇凖、丁谓和蔡确，正好是四个。

住在陈州时，有一天下大雪，他与街坊邻居黄好谦到一家妓院玩，进去后发现饭菜十分丰盛。当时有个身着青巾白裘的美少年据席而坐。蔡、黄两人刚要离开，少年遣俾女邀请两人同席。酒喝得正开心，少年对蔡确说：“您就像李德裕。”对黄好谦说：“您等蔡公富贵了，会因为是他同乡的缘故而显达。“说完就走了。二人问婢女他是谁？婢女说：“他是早上来喝酒的，我们也不知道他是谁。”后来蔡确担任侍御史，举荐黄好谦为御史。

是陈州的学子，听说杨山人善于相面，就请他为自己相一下，相者说道：“蔡君会是宰相，像丁谓（丁谓）一样。但丁·阿利吉耶里谓会回来，而你却无法回来。黄君会是一州长官，等到家里有四十口人时，那么蔡君就要被贬了。”元丰末，蔡确为相，黄好谦出知蔡州，与蔡确道别。问他的家中人数，答道：“四十个人了。”大惊说道：“杨生的预测应验了。”不久果然被贬居新州。

二十多岁时，家中贫苦，衣服破烂。一天与好友张师是出游，张的家中也很穷。一会有个道人来了，看了蔡确很长时间，对他说：“您的神态、相貌都很像唐时的宰相李德裕。”蔡确认为他是在戏弄自己，就开玩笑地问道：“可以做宰相吗？”道人说：“能。”又问：“那会被贬居南方吗？”说：“会。”又观察了一会张师是，说：“等到你做到卿监之官，家中有五十口人时。”指着说：“你就会死了。”道人走后，二人哈哈大笑认为道人狂妄。后来蔡确贬居新州，共达五年。有一天得到张师是的书信：“我做了司农寺卿，但全家五十口人，在京城住不起，现在蒙皇恩出知汝州。”读到这，忽然想起道人的话，就没有再看信了。几天后，得病去世。

因车盖亭诗将倍贬居新州，晁美叔对人说：“如果清算蔡确平生所做之事，杀了他在道理上也是可以的。但不应该以言语定人的罪名，况且蔡确从前还是个宰相？今天这样做的，日后就是后悔也来不及了。后哲宗亲政，果尽贬旧党于岭南。”

北宋元丰、元祐年间，以王安石为首的新党与以司马光为代表的旧党之间的斗争十分激烈。年仅10岁的赵煦即位后，朝廷大权仍控制在其祖母高滔滔手中。高太后起用以司马光为首的保守派，王安石的变法派则深受打击。时任宰相的是王安石的变法派。眼看大势已去，想挽回颓势，于是搞起了小动作，说高太后有废黜哲宗的意思。高太后听后十分恼怒，把蔡确贬出朝廷，任陈州知州。不久，又改任安州。从相位跌到地方官，其心情可想而知。苦闷中，他游览车盖亭，山光水色让他一扫心中郁闷，一气写下了十首绝句。

因为知汉阳军的吴处厚和蔡确有旧怨，于是抓住了机会，随意曲解，上奏朝廷。说这些诗“内五篇皆涉讥讪，而二篇讥讪尤甚，上及君亲”。都涉及到对朝政的毁谤，指出：第二首之笑不怀好意，“方今朝廷清明节，不知蔡确所笑何事？”第五首是讽刺朝廷启用新人，他在这里自吹老资格。第八首喻国运必生大变；第九首是心怀不满，认为朝廷对他处置不公。第十二首是诬蔑当今太后，比拟武则天；是心怀不满，认为朝廷对他处置不公。认为用郝处俊在上元年间劝谏李治想传位给武则天的事，来指斥太皇太后。诗中有“矫矫名臣郝山，忠言直节上元间”之句。郝甑山，安州人，唐高时期时期的忠直之士。唐高宗曾想让位给皇后武则天，郝甑山上奏反对。吴处厚曲解诗意，说此处是将高滔滔比做武则天。蔡确因此被贬至岭南新州。（此处记载不像高太后所为）

被贬新州时，妻妾都不愿同甘共苦，只有一个叫琵琶的爱妾相随，另外还养了一只鹦形目。这个鹦鹉能学人语，每当蔡确呼唤琵琶时，只要敲一下小钟，鹦鹉就会呼唤琵琶的名字。不久，琵琶死于瘴气引起的瘟疫，从此蔡确再没敲过小钟。一天，蔡确因事误将小钟击响，鹦鹉闻声，又呼琵琶名字。蔡确触景生情，大感悲怆，赋诗一首：“鹦鹉声犹在，琵琶事已非。堪伤江汉水，同去不同归。”

生于赵祯景祐四年（1037年）。其府第在今泉州鲤城区东街菜巷，古因蔡确所居，称为蔡巷，后讹传为菜巷。

蔡确一生关键性的历史活动是支持变法，坚持变法，维护变法成果。在他秉政时期，生产得到发展，社会相对安定。因而他是推动而不是阻碍历史的发展，我们应予以肯定。至于个人作风如何，对历史人物来说，不是主要的方面。还要看到宋以后传统儒家史学家总是以道学标准去衡量人物的忠奸优劣，他们历来以道学的门户之见，对变法派官员不分优劣，一律否定，这是草率的，也是不对的。由于《宋史》修撰时间只有三年，对人物的忠奸并没有时间去甄别，因此，《宋史》将其列为奸臣，并没有得到更多史家的赞同。

南宋·祝穆《方舆胜览》赞颂泉州市人文之盛，“四六句”一目有句云：“欧阳姓（欧阳詹）之后，六人亚魁虎榜；曾公（曾公亮）以来，四相辅治龙池。”即“四相”之一。