北周建立后,随军征讨
吐谷浑、
稽胡,平定文州氐族叛乱,历任梁州总管、
丹州刺史。天和三年(568年),击退
南陈将领
吴明彻的进犯,接连升任大将军、
柱国。建德元年(572年),高琳去世,终年七十六岁,追赠五州诸军事、
冀州刺史,谥号襄。
高琳的祖先是高句丽人。高琳的六世祖高钦,曾作为人质留在
前燕慕容廆那里,于是在前燕做官;高琳的五世祖高宗,初仕前燕,后带领部众归顺
北魏,官拜第一领民酋长,赐姓羽真氏;高琳的祖父高明、父亲
高迁皆仕北魏,都位居高官。
北魏
正光初年(520年),高琳从家中受征召出来任职,担任卫府
都督。
永熙三年(534年),高琳跟随
元修元修西迁
渭河平原,投奔
宇文泰。到达
溱水时,遭到高欢的追击,高琳因拒战有功,封爵钜野县子,食邑三百户。
大统元年(535年),宇文泰拥戴
元宝炬元宝炬登基,建立西魏政权,高琳进封钜野县侯,增加食邑四百户,调任龙骧将军。不久,授任直阁将军,升任
平西将军,加任通直
散骑常侍。
大统三年(537年),高琳跟随宇文泰在沙苑击败
高欢,升任安西将军,进封钜野县公,增加食邑八百户。接连升任
卫将军、银青
光禄大夫、右光禄大夫。
大统四年(538年),高琳随军擒获
东魏将领
莫多娄贷文。随后在河桥与东魏军队作战,高琳前行开路奋勇出击,勇冠诸军。
宇文泰大加赞赏,对他说:“你就是我的
韩信、
白起。”授任太子左庶子。不久,高琳以本官职镇守玉壁。跟随宇文泰在邙山与东魏军作战,因功授任正平郡守,加任
大都督,增加食邑三百户。
北齐将领
东方老进犯
西魏时,高琳率众抵御。东方老自恃勇健,一直向前逼近高琳。用短兵器接战,高琳攻击他,东方老身中数创而退,对他左右的人说:“我经历的战阵很多,从未见过如此英勇善战的人。”后来就秘密派遣使者劝说高琳投靠北齐,高琳斩杀他的使者,然后奏报朝廷。升任使持节、车骑大将军、仪同三司、
散骑常侍。后出任鄘州刺史,加任
骠骑将军、
开府仪同三司、侍中。
宇文觉元年(557年),
宇文泰之子孝闵帝宇文觉受禅登基,建立北周政权,高琳进封犍为郡公,食邑一千户。
武成二年(560年),文州
氐族酋长造反,朝廷诏令高琳率军讨平他们。班师回来后,
宇文毓宇文宴会群公卿士,并命赋诗言志。高琳诗的末章说:“寄言宝车骑,为谢
霍将军,何以报天子?沙漠静妖氛。”宇文毓非常高兴地说:“殓横行,不按时来通好,你说的话若灵验,是国家的福气。”
天和三年(568年),高琳升任江陵副总管。当时
南陈将领
吴明彻前来进犯,江陵总管
田弘与
西梁君主
萧岿出保
楚纪南故城,惟独高琳与西梁仆射
王操固守江陵三城以抵抗.昼夜拒战,共经十旬,吴明彻退兵。萧岿上表述说战斗情状,
宇文邕于是下诏优待请高琳入朝,亲自加以劳问。升任他为大将军,仍然辅佐卫公
宇文直镇守
襄阳市。
建德元年(572年),高琳去世,终年七十六岁,追赠本官,加赠冀定齐沧等五州诸军事、
冀州刺史,谥号襄。
高琳的母亲曾经到泗水岸边祭神,看见一块漂亮的石头,光彩朗润,便带回家。当夜梦见一人,衣着打扮如同仙人,对他的母亲说:“夫人白天拿回之石,是浮之精。若能珍重保存,必生贵子。”其母惊醒,浑身流汗,不久便怀孕。后生下一子,因而取名高琳,字季珉。
李延寿:“
王杰、王勇、
宇文虬、
耿豪、高琳、
李和、
伊娄穆、
侯植等咸以果毅之姿,效节扰攘之际,各能屠坚覆锐,自致其功,高爵厚位,固其宜也。”