259年，莱茵河地区的将领波斯杜穆斯自立为帝，建立高卢帝国。

公元222年，米萨杀立自己的另一外孙14岁的亚历山大·塞维鲁为帝。亚历山大·塞维鲁时，皇帝与罗马元老院的关系得到改善。但帝国边境又爆发了危机，231年，亚历山大·塞维鲁去东方与波斯人作战，情况稍有好转，又要赶去西方抵抗日耳曼人。235年军队叛乱，亚历山大·塞维鲁被杀。亚历山大·塞维鲁死后，军队拥立马克西密努斯·特拉克斯为帝。马克西密努斯·特拉克斯出身低微，遭人鄙视，以残暴手段对待元老院和人民，结果在238年被元老院秘密指示近卫军杀死。接着，同年元老院推出四个皇帝，全部被杀。随后即位的戈尔迪安三世不过13岁，是近卫军的傀儡。244年，军队选举阿拉伯人菲利普登上皇位，他举办了罗马建国1000年的庆祝活动。249年，阿拉伯的菲利普被造反的将领迪西乌斯杀死。迪西乌斯又在251年与哥特人的战争中战死。继位的高卢斯统治时又爆发了一场持久的瘟疫。高卢斯在263年又死于士兵之手。继位的瓦莱里安和加里恩努斯不得不率领两支大军，一支在东部对付波斯人，另一支在西部对付日耳曼人，这开了帝国分为东西两部分的先河。

其国之创立，可说是其时日益严重的罗马公民身份与高卢人身份认知矛盾的表现，波斯图穆斯选择了作为高卢人之帝。其于公元二六一年击退了法兰克人与阿拉曼人对莱茵河边境的进侵，然而在上莱茵与多瑙河以外之领土则被弃与夷狄数年。

265年，伽利埃努斯皇帝率克劳狄二世（后来的克劳狄二世）等部将讨伐波斯杜穆斯，将其击败，包围在一个地点不明的高卢城市。可是当胜利临近时，随同出征的伽利埃努斯皇帝太过靠近城墙而受了严重的创伤，结果导致进攻半途而废。

268年，伽利埃努斯手下的一个骑兵指挥官奥略卢斯在米兰造反称帝并与波斯杜穆斯结成同盟。

同年，波斯图穆斯为士兵所杀。

高卢帝国是指罗马帝国处于第三世纪危机时独立出去由军队将领所建立的的政权。“帝国”称号为今人所取，在其时称之为“高卢帝国（Imperium Galliarum）”。高卢诸帝因为其发行的货币上的刻貌而为人所知，帝国军政史亦可以由诸帝之事业描绘出来。

今列诸帝之名如下：

1.波斯图穆斯 二六一年至二六八年（里伊利勒斯 二六八年上半）

2.马维斯 二六八年

3.韦图维士 二六八年至二七零年（篡位者多米田 二七一年）

4.泰特里库斯一世 二七零年至二七三年（都特里尔）

5.泰特里库斯二世 二七零年至二七三年（泰特里库斯一世之子，为凯撒（即副帝））

二七三年，罗马皇帝鲁奇乌斯·奥勒里安努斯收复高卢，帝国覆亡。