草本。茎常明显延长达2-6厘米。叶线形，丛生或茎生，长4-8（-11）厘米，宽3-5毫米，顶端钝圆，半透明，具横格，具脉12-20条。花葶5-15，长12-25厘米，直径0.5-0.8毫米，具4-7棱；鞘状苞片长3-6厘米，口部斜裂；花序熟时近球形，灰黑至棕黑色，直径约5毫米；总苞片倒卵状楔形，顶端钝圆至微凹，禾秆色，有时稍带黑色，稍反折，膜质，长2-2.7毫米，宽1.5-2毫米，无毛，
显微镜下偶见单细胞之微睫毛；苞片倒披针状楔形，长1.7-2.2毫米，宽0.8-1.1毫米，顶端，边缘及背上部有毛；
雄花：花萼合生，3浅裂至深裂，长1.5-2毫米，顶端及背上部有白短毛；花冠裂片3，中片稍大，长圆形，顶端、内面、侧面均有白短毛，侧片较小而少毛，常各有1黑色腺体；
雄蕊6枚，花药黑色；
雌花：萼片3枚，舟形，无龙骨状突起，带黑色，长1.5-2毫米，中萼片有时退化缩小以至不能见，背面中肋的上部及边缘有毛；花瓣3，倒披针状线形，膜质，顶端有时凹缺，1-3片的顶端有黑色或
褐色的腺体，顶端、内面及边缘有毛，下部者较长；子房3室，花柱分枝3，与花柱近等长或更长。种子长卵形，长0.5-0.55毫米，表面具横格，每格具1-4条状突起。花期4-9月。
老谷精草在外形及结构上与
疏毛谷精草 E. nantoense var. parviceps、
尼泊尔谷精草(原变种) E. pullum及
大药谷精草E. sollyanum相似。唯以茎常明显伸长，叶中部宽不超过5毫米，先端圆钝，总（花）托几无毛，
雌花萼片无龙骨状突起为特色。