早年任太平路万户,1355年朱元璋克太平时被俘,因其身世特殊未降,获银后返元。归元后受封丞相、太尉,元亡后拥兵辽阳金山,率二十万军抗明,成开元王。明朝取辽东,太祖屡招抚,他不理会,还多次进犯,均被明军击退。直至 1387年,无力抵挡明军攻势而降,封海西侯。1388年随傅友德征云南,病亡于武昌舟中葬南京,长子察罕袭沈阳侯,后因蓝玉案被诛。
元至正十五年(1355),朱元璋克太平将其俘获,朱元璋以其为名臣后人,待之甚厚,劝其归顺,但其坚决不肯。后来朱元璋好言相抚,厚赠银两,准其北归
元朝。元亡后,
元顺帝北逃,史称
北元。以纳哈出手握重兵,封其为丞相,继封
太尉。不久,元
辽阳等处行中书省平章刘益降明,辽东大部为明所有,纳哈出领兵踞开元路(今
开原市),屯兵二十万于金山(今昌图金山堡以北至
辽河南岸的吉林双辽东北
农安县一带),持畜牧丰盛,与明军对峙。当时元顺帝早已于明洪武三年崩,太子爱识理答腊继位,是为
孛儿只斤·爱猷识理答腊,在位八年崩,由子脱古思帖木儿继位,纳哈出成为元末主要势力,明取得
辽东后,
朱元璋数遣使招抚,其置而不答。
洪武八年(1375),入犯辽东,兵锋直达
金州,为辽东都卫
马云、
叶旺等击败。其后屡入塞犯,皆为明军所败。洪武二十年,冯胜率大军二十万逼
金山区,史称
金山之役。再遣故元将乃刺吾至纳哈出处招抚。纳哈出见大势已再难更变,遂降于明。降后,朱元璋亲封纳哈出为海西侯,赐铁券丹书。二十一年,纳哈出从
傅友德往征
云南省,途中卒于
武昌舟中,葬于南京。子察罕改袭
沈阳市侯。二十六年,坐蓝玉党伏诛。