辣椒属（学名：Capsicum）是茄科植物的一个属，原产于中南美洲，现已被引种到世界各地。该属约有20余种，是茄科家族中最古老的种植作物之一，具有几千年的种植历史。

辣椒属的植物一般为灌木、半灌木或一年生；多分枝。单叶互生，全缘或浅波状。花单生、双生或有时数朵簇生于枝腋、或者有时因节间缩短而生于近叶腋；花梗直立或俯垂。花萼阔钟状至杯状，有5（-7)小齿，果时稍增大宿存；花冠辐状，5中裂，裂片镊合状排列；雄蕊5，贴生于花冠筒基部，花丝丝状，花药并行，纵缝裂开；子房2（稀3)室，花柱细长，冠以近头状的不明显2（-3)裂的柱头，胚珠多数；花盘不显著。果实俯垂或直立，浆果无汁，果皮肉质或近革质。种子扁圆盘形，胚极弯曲。

辣椒属约20余种，主要分布南美洲；我国栽培和野生2种。

辣椒的理想生长条件包括阳光充足的位置，温暖、壤土肥沃的土壤，理想温度为21至29摄氏度（70至84华氏度），湿润但不要积水。过于潮湿的土壤会导致幼苗“湿死”，降低发芽率。植物可以容忍（但不喜欢）12摄氏度（54华氏度）的温度，对寒冷敏感。对于开花，辣椒是一种非光周期敏感的作物。花朵可以自花授粉。然而，在极高的温度下，30至38摄氏度（86至100华氏度），花粉失去活力，花朵不太可能结果。

辣椒属的名称可能源自拉丁语“capsa”，意为“盒子”，或希腊语“κάπτω”（kapto），意为“吞咽”，均可能指代其果荚的形状。辣椒的名称与黑胡椒或四川胡椒无植物学关系，而是因为其辛辣或“热度”与黑胡椒相似。原始词“辣椒”来自纳瓦特尔语的“chīlli”，指的是至少自公元前3000年以来就被栽培的较大的辣椒品种。在南美洲，辣椒被称为“ajíes”，源自克丘亚语语。

辣椒属是茄科植物，属于茄属，与茄属植物密切相关。通过生物地理学、形态学、化学系统学、杂交和遗传数据的研究，已经调查了物种之间的系统发育关系。Olmstead等人的研究提出了Capsicum的系统发育树，显示了其与茄属的关系。

辣椒属包括20-27种，其中有五种被广泛栽培：C. annuum、C. baccatum、C. chinense、C. frutescens和C. pubescens。同一物种的许多品种可以以许多不同的方式使用；例如，C. annuum包括“方红甜椒”品种，这些品种在未成熟的绿色状态和成熟的红色、黄色或橙色状态下销售。秘鲁是栽培辣椒多样性最丰富的国家，而玻利维亚被认为是食用野生辣椒品种多样性最丰富的国家。

大多数辣椒物种为2n=2x=24。一些非栽培物种为2n=2x=32。所有都是二倍体。2014年完成了辣椒和辣椒的基因组。辣椒基因组约为3.48 Gb，比人类基因组还要大。超过75%的辣椒基因组由转座元件组成，主要是Gypsy元件，广泛分布在整个基因组中。转座元件的分布与基因密度呈负相关。预测辣椒有34,903个基因，大约与番茄和阳芋的基因数量相同，这两种植物是茄科家族的相关物种。

许多类型的辣椒已经被育种出来，用于提高辣度、大小和产量。育种在几种环境中进行，取决于最终品种的用途，包括但不限于：传统、有机、水培、温室和遮荫大棚生产环境。许多公司和大学都在进行育种项目，如新集团墨西哥州立大学、康奈尔大学、加利福尼亚大学戴维斯分校、威斯康星大学麦迪逊分校和俄勒冈州立大学。

辣椒属植物的果实含有辣椒素，这是一种亲脂性物质，可以在食用者的口中产生灼热感。辣椒素的分泌保护果实免受昆虫和哺乳动物的食用，而鲜艳的颜色吸引鸟类传播种子。辣椒素大量存在于果实的胎座组织、内部膜和较少的果实其他肉质部分。种子本身不产生任何辣椒素，尽管辣椒素的最高浓度可以在种子周围的白色髓质中找到。在辛辣（辣）辣椒中，大部分辣椒素集中在果实的内部肋（隔膜）上的水泡中。辣椒素的含量以斯科维尔热单位（SHU）来衡量，这个值在辣椒品种之间有很大的变化。例如，典型的甜椒的SHU值为零，而墨西哥辣椒的SHU值为4000-8000。2017年，吉尼斯世界纪录将卡罗来纳死神辣椒列为世界上最辣的辣椒，SHU值为1,641,183。

辣椒Capsicum annuum L.

一年生或有限多年生植物；高40-80厘米。茎近无毛或微生柔毛，分枝稍之字形折曲。叶互生，枝顶端节不伸长而成双生或簇生状，矩圆状卵形、卵形或卵状披针形，长4-13厘米，宽1.5-4厘米，全缘，顶端短渐尖或急尖，基部狭楔形；叶柄长4-7厘米。花单生，俯垂；花萼杯状，不显著5齿；花冠白色，裂片卵形；花药灰紫色。果梗较粗壮，俯垂；果实长指状，顶端渐尖且常弯曲，未成熟时绿色，成熟后成红色、橙色或紫红色，味辣。种子扁肾形，长3-5毫米，淡黄色。花果期5-11月。

本种原来的分布区在墨西哥到哥仑比亚；现在世界各国普遍栽培。我国已有数百年栽培历史，为重要的蔬菜和调味品，种子油可食用、果亦有驱虫和发汗之药效。由于长期人工栽培、杂交育种，品种繁多，我国也不下数十个品种。一般根据果实生长的状态、形状和大小、辣味的程度而划分为若干个变种。

灌木状辣椒 Capsicum frutescens L.

灌木或亚灌木；分枝稍之字形曲折。叶柄短缩，叶片卵形，长3-7厘米，中部之下较宽，顶端渐尖，基部楔形，中脉在背面隆起，侧脉每边约4条。花在每个开花节上通常双生，有时三至数朵。花萼边缘近截形；花冠绿白色。果梗及果直立生，向顶端渐增粗；果实纺锤状，长7-1.4厘米，绿色变红色，味极辣。

分布于云南省南部；印度，南美，欧洲有栽培。生于山腰路旁，野生或栽培。由于味极辣，通常作调味品。

全世界辣椒属大约有25个种，大多数分布在南美洲，其中几个栽培种分布在世界各地，中国只发现1个野生种。考古学家认为，人类开始种植辣椒属作物大约是在公元前5000-3400年，是人类种植的最古老的农作物之一。玛雅人可能是最早种植辣椒的，西班牙人最先在南美洲发现辣椒，但是，是葡萄牙强大的海上力量在1500年左右把辣椒带到欧洲和印度的。由于辣椒适应性强，味道特别，几乎全世界都很快接受它，使其成为全球作物之一。中原地区只有小米椒一种野生辣椒属植物，但是全国各地种植有辣椒属栽培种，是中国重要的经济作物之一。辣椒属栽培种大约是在明代传入中国栽培，传入中国的途径可能有2条：一是经丝绸之路到中国新疆、甘肃省、陕西省等地栽培，二是经海路传播到中国广东、广西壮族自治区、云南省、福建省等地栽培。

辣椒属有5个栽培种（Capsicu mannuum L.、Capsicu mchinense Jacquin、Capsicu mfrutescens L.、Capsicu mbaccatum L.和Capsicu mpubescens Ruiz \u0026 pav），这些栽培种的原始起源中心可能是墨西哥，次级起源中心是危地马拉，中南美洲和加勒比海地区都有分布。其中方红甜椒是由原产这些中南美洲热带地区的辣椒在北美演化而来，经长期栽培驯化和人工选择，使果实发生体积增大，果肉变厚，辣味消失和心皮及子房腔数增多等性状变化。甜椒传到欧洲的时间比辣椒晚，大约18世纪后半叶从保加利亚引入俄罗斯。甜椒喜温、不耐寒、不耐热，不及辣椒的抗逆性和适应性强，全世界主产区集中在温带区域。中原地区于100多年前引入甜椒，目前全国各地普遍栽培。

辣椒属各品种已被引种到世界各地，品种繁多，有作为蔬菜的品种和作为调味剂的辛辣品种。辣椒属植物富含天然维生素c。辣椒属植物只有一种（五彩椒）适于室内栽种做盆栽，一年生，果实色彩丰富（春季或夏季开花，花白色，不明显。果实不成熟时为绿色，成熟后有黄色、橙黄色、红色或紫色等多种颜色；冬季早中期果实最为漂亮动人）。少数变种果实呈球形，多数变种果实呈圆锥体。

由于辣椒属植物适应性强，种子小而容易传播，以及特别的辛辣味道，使其从南美洲发现后就很快成为世界性食物。例如，东西方菜肴里都出现的青椒（Capsicum annuum L. var. grossum (L.) Sendt.），有紫色、白色、黄色、橙色、红色、绿色等多种颜色，俗称甜椒份、彩椒、甜辣椒、菜椒。甜椒是辣椒的变种之一，由人工选择和长期栽培驯化而来，其果肉厚而脆嫩，维生素c含量丰富，可凉拌、炒食、煮食、作馅、腌渍和加工制蜜饯，在广东省等南方地区种植甜椒，产品大多出口至港澳地区，或者内销至高档酒店、宾馆和超级市场，具有较好的经济效益和社会效益。