周志勇出生在武汉。从
武汉音乐学院二胡专业毕业以后，他被分配到
武汉说唱团，后又调入
武汉歌舞剧院。但周志勇更热衷于
音乐创作，1984年，他再次回到武汉音乐学院，师从钟信明教授系统学习作曲。
周志勇尝试以交响乐的形式为影视剧配乐，随着在影视圈声名鹊起，近几年，他包揽了《秦始皇》、《非常72小时》、《情断上海滩》、《
太祖秘史》、《宝莲灯》等许多影视剧的
音乐创作。
香港特别行政区著名导演
王晶曾带着一个40集的电视剧本，专程到北京向他约曲。
周志勇说影视配乐只是他“在某一阶段的一种难得的释放”，毕竟，目前影视剧是让他的音乐最大范围传播的最好途径。他的最终理想是能够创作出一部真正被国际市场认可、有中国文化内涵的音乐剧。
在《为奴隶的母亲》创作前，周志勇已经以音乐唱片《
大黄河》成名。“我的创作在理念上是东方音乐语言，但并不一味强调民族旋律，更注重在感觉上体现唯美。”
电视电影《
为奴隶的母亲》获得第17届法国汉斯国际电视电影节“最佳作曲奖”。海外评论这个奖是继
苏聪、
谭盾等人在国际电影节获奖后，又一个中国作曲家获得的重要奖项。