6岁时,齐己与小孩一起放牛,经常用竹枝在牛背上画画作诗。后在大山的
同庆寺出家修行。他曾去过洪州,在豫章观音院居住。又到过
宜春市,拜访了隐居在林间的
郑谷,结为诗友。后来他住在长沙道的林寺,与马殷幕中的文士
徐仲雅等人交往。齐己长了一颗赘疣,喜欢他的诗的人戏称他为“诗囊”。921年,齐己在去
四川省途中路过
荆州市,被荆州节帅
高季兴挽留,安置在龙兴寺,并任命为僧正。
863年,齐己出生
江南道潭州益阳县同度寺(今
湖南省长沙市宁乡市沩山乡祖塔村)的一个佃户家庭,家境贫寒。6岁多就和其他佃户家庭的孩子一起为寺庙放牛,一边放牛时一边学习、作诗,常常用竹枝在牛背上写诗,而且诗句语出天然,同度寺的和尚们为寺庙声誉,便劝说齐己出家为僧,拜荆南宗教领袖仰山慧寂为师傅。齐己出家后,更加热爱写诗。成年后,齐己出外游学,云游期间曾自称“衡岳沙弥”。 登岳阳,望洞庭,又过
长安,遍览
秦岭、
华山等风景名胜,还到过
江西省等地。这段游学生活丰富了他的写作素材。且他的不少名作佳作是在外游历时写的。齐己云游天下的时候,曾拿他的诗作《早梅》请教诗人
郑谷。诗句是:“万木冻欲折,孤根暖独回。前村深雪里,昨夜数枝开。风递幽香出,禽窥素艳来。明年犹应律,先发映春台”。郑谷阅读后,笑着说:“数枝”非早,不如“一枝”更佳。齐己听后,对郑谷肃然起敬,顶地膜拜。此后,人们便称郑谷为齐己的“一字之师”。齐己游历天下回到
长沙市时,他的名声已经显赫天下,湖南节帅幕府中的诗人徐东野曾评价他说:“我辈所作,皆拘于一途,非所谓通方之士。若齐己,才高思远,无所不通,殆难及矣”。921年,齐己在去
四川省途中路过
荆州市,被节帅
高季兴挽留,安置在
龙兴寺,并任命为僧正。齐己在荆州,虽然月俸丰厚,但是他并不喜好钱财,于是写作了《渚宫莫问篇》十五章,以表明他的高洁志向。齐己在荆州期间写了许多诗,76岁的齐己圆寂于
江陵县。 死后以《
白莲集》传于世。
齐己虽
皈依佛门,却钟情吟咏,诗风古雅,格调清和,为唐末著名诗僧,历代诗人和诗评家多有赞誉。五律《登祝融峰》,
王夫之评为“南岳诸作,此空其群”。与
贯休、
皎然、
尚颜等齐名,其传世作品数量居四僧之首。又与
郑谷、
曹松、
沈彬、
廖凝、
徐仲雅等当时名士结为方外诗友,时相唱和。尝以《早梅》诗郑谷,谷改其“昨夜数枝开”为“昨夜一枝开”,遂拜谷为“一字师”。时人以其诗作高产且多佳作,又因他颈上有一瘤,戏谓之“此诗囊是也” 。
著有《
白莲集》十卷、诗论《风骚指格》一卷传于后世。《
全唐诗》收录了其诗作800余首,数量仅次于白居易、
杜甫、
李白、
元稹而居第五。由齐己的学生西文辑印行世的《白莲集》,共收诗歌809首,以雕版刻印于938年(后晋
天福三年),比我国现存最早的雕版书
唐朝《
金刚经》仅迟70年。所以它是至今已知的
湖南省文人诗文集中最早的雕版书。今人王秀林编有《
齐己诗集校注》。
诗为儒者禅,此格的惟仙。古雅如周颂,清和甚舜弦。(唐·
尚颜《读齐己上人集》)
(己)至
宜春市,投诗郑都官云:“自封修药院,别下著僧床。”谷曰:“善则善矣,一字未安。”经数日,来曰:…别扫’如何?”谷嘉赏,结为诗友。
曹松、
方干,皆己良契。
性放逸,不滞土木形骸,颇任琴樽之好。尝撰《玄机分别要览》一卷,摭古人诗联,以类分次,仍别风、赋、比、兴、雅、颂。又撰《诗格》一卷。又与
郑谷、
黄损等共定用韵,为葫芦、辘轳、进退等格,并其《
白莲集》十卷,今传。(元·
辛文房《
唐才子传》卷九)
齐己诗清润平淡,亦复高远冷峭,一经都官点化,《白莲》一集,驾出《云台》之上,可谓智过其师。(明·
胡震亨《
唐音癸签》卷八)
齐己《剑客》诗,杰作也。“夜来何处火,烧出古人冢”,非
晚唐人无此诗思。(清·
吴殳《
围炉诗话》卷二)
唐释齐己作《风骚旨格》,六诗、六义、十体、十势、二十式、四十门、六断、三格,皆系以诗,不减
司空司空图。独是“十势”立名最恶,宛然少年棍谱,暇日当为易去乃妙。(清·
薛雪《
一瓢诗话》)
唐朝缁流能诗者众。其有集传於今者,惟
皎然、
贯休及齐己。皎然清而弱。贯休豪而粗。齐己七言律诗不出当时之习。及
七言古诗以
卢仝、
马异之体缩为短章,诘屈聱牙,尤不足取。惟五言律诗居
全集十分之六。虽颇沿武功一派,而风格独遒。如《剑客》、《听琴》、《祝融峰》诸篇,犹有
大历以还遗意。其绝句中《庚午年十五夜对月》诗曰:“海澄空碧正团,吟想元宗此夜寒。
玉兔有情应记得,西边不见旧
长安。”惓惓故君,尤非他释子所及。宜其与
司空图相契矣。(《
钦定四库全书总目》卷一五一)