1944年末，法国开始研制新型步枪，不久便研制出了MAS44式7.5mm半自动步枪样枪，经多次改进后，于1949年确定为法军制式装备，称MAS49式。1950年装备部队，取代原装备的国产MAS36式7.5mm弹仓式步枪和美国M1式m1加兰德步枪半自动步枪及M1式卡宾枪。MAS49式步枪除被法军使用外，还出口阿尔及利亚和印度等国。

MAS49/56式自动步枪是MAS49式步枪的改进型，有7.5mm和7.62mm两种口径，质量小些，枪身短些，于1956年改进并投产。MAS49/56式步枪直到法国FAMAS突击步枪5.56mm步枪研制成功后才停产。该枪曾装备法国军队，后虽被FAMAS5.56mm步枪取代，但到80年代还未全部撤装。早先的法属国家也装备有此枪。

MAS49式和MAS49/56式半自动步枪设计巧妙，操作简便，易于分解、结合和擦拭。

1.枪

该枪采用导气式工作原理，偏转式枪机，导气装置中没有活动部件，发射药气体直接作用于枪机。枪管为固定式，不可拆卸，MAS49/56式自动步枪的枪管比MAS49式步枪的短54mm。枪口消焰器可用来发射枪榴弹并装有榴弹发射器瞄准具。枪托为两段式，弹匣为梯形。MAS49式步枪不能装刺刀，MAS49/56式步枪则配有刺刀。

2.瞄准装置

MAS49式步枪采用由弧形表尺和三角形准星组成的机械瞄准具，瞄准基线在枪膛轴线的左侧。MAS49/56式步枪的瞄准基线在枪膛轴线的上方，且护木前端还有辅助瞄准具，发射枪榴弹时将其向前折叠。另外，该枪还可以装光学瞄准镜或红外瞄准具。

3.弹药

该枪使用法国的M1929式7.5mm枪弹。

MAS-49是在一系列小型的、独特的设计改进后诞生的，以今日的术语可称之“尾旋发展”，即在成功的基础上进行微小改进，而非重大变化。法国的半自动步枪的原型MAS-39/MAS-38和MAS-40于1940年3月投入少量试用，直到MAS-44和变种44A、44B和44C。虽然有50，000把MAS44步枪在1945年1月被订购，但最终只有6，200把运往法国海军。MAS-49于1949年7月正式为法国军队所装备。它在越南抗法战争和阿尔及利亚民族解放战争及第二次中东战争期间为法国军队大量装备。

直接气动系统首先应用在1901年的6毫米半自动实验步枪(ENT B-5），此枪由罗西尼奥尔（Rossignol）为法国军队设计。直接的结果是MAS7.5毫米自动步枪系列。然而，MAS-39/MAS-38原型于1938年首次测试。四年后，在1942年，瑞典武装部队通过直接气动式半自动步枪：AG-42 Ljungman。此外M16步枪，在1963年服务美国军队，也基于由尤金·斯通纳设计的直接气动系统。不同于直接将压力指向枪机的M16，MAS-49在发射后将气体与枪机处排放。所有此处提到的法国MAS7.5毫米半自动步枪使用倾斜式的枪机，正如勃朗宁自动步枪（1918年）、实验型MAS-1928半自动步枪和俄罗斯SVT-38与SVT-40步枪一样。

同样的10发装可拆卸弹匣不会在所有MAS-44，MAS-49和MAS-49/56步枪上通用。更早的MAS-40半自动步枪使用5发装内置式弹仓，如MAS-36手动步枪。最后，MAS-44，MAS-49/56和MAS-49都在机匣的左侧装有导轨以用于安装望远镜。它支持将望远镜放在导轨上，再推动一个杠杆以锁上望远镜，这样就能在很快的时间里安装M1953"APX L806(SOM)望远瞄准镜。MAS-49和MAS49/56能在400米上用机械瞄具对人大小的目标有极好的精度，如果使用瞄准镜则能精确击中800米外的目标。

MAS系列的直接气动设计减少了枪机上的活动部件到只有6个：闭锁，然后带着闭锁器的倾斜式枪机、抽壳器和击针，以及后座弹簧。只需几秒钟，就能拆卸及清洗整个枪机。MAS-49的可靠性极好，有着只不过抹布和机油就能清洗的名声。这种步枪还能忍受极恶劣的环境（MAS步枪在阿尔及利亚、吉布提、中南半岛和法属圭亚那服务的环境恶劣）。

改进过的版本，称为MAS-49/56，在1957年制造。是根据在阿尔及利亚、印度支那和第二次中东战争服役的结果及经验而改进的。枪被缩短及增亮，是因为机械化的部队和空降部队而改善机动性的，并添加了刺刀座以安装刺刀。原本MAS-49内置的榴弹发射器被可拆卸的枪榴弹发射器/制动器取而代之，枪榴弹发射器发射北大西洋公约组织标准22毫米枪榴弹。用于替换MAS-49，MAS-54和法国FAMAS突击步枪62型、两种不成功的7.62x51mm NATO战斗步枪。MAS-49/56的生产结束在1978年。并被替换为5.56x45mm NATO口径FAMAS无托突击步枪。MAS-49/56最终在1990年被退役。仅20，600把被MAS-49制造。而MAS-49/56被量产，总共有275，240把在1957年至1978年的。最后，叙利亚产生的MAS-49步枪使用的刺刀是一种近似三棱刺的刺刀，亦在MAS-36上使用。

许多MAS-49/56步枪输入到美国作为盈余军品，他们被本地改造成由国际世纪武器公司(Century Arms International)用以发射7.62x51mm NATO。但是某些用户报告这些的转换往往不理想；因为不完美做工，而导致无数次的枪机卡住和走火。此外，枪管的剪断导致更改膛室后导气口更接近枪机，因此枪机要承受更高的压力。除了这些国际世纪武器公司的转换，大约250把MAS-49/56步枪被转换使用7.62NATO并交予法国国家警察（SûretéNationale）使用。这些步枪的可靠性暂时不知，所以不能与国际世纪武器公司的可靠性相比。

众所周知，商业版的7.5x54mm也在法国以外的国家制造。因为他们的底火更敏感，所以他们会导致MAS-49进行点射(一次击发2或3发子弹）。原先的钢制重型击针用于MAS-49和MAS-49/56可以替换为商业型击针(McCann工厂生产）钛制击针都很轻，一般能停止这些武器的进行未预期点射的问题。它也有可能通过将击针缩短约0.5mm之后，也能停止这些未预期击发，或者通过修改枪机以容纳击针返回弹簧。巧合的是，西蒙诺夫SKS半自动来复枪也具有自由浮动的击针，如果没有经常清理枪机，这也容易产生未预期击针。在击针所在的空间里，决不能被黄油（并非食用）充满。换句话说：如果西蒙诺夫SKS的击针更清洁和更自由，就越不容易走火。MAS-49和MAS-49/56步枪系列的经验显示相同的预防措施还可以帮助减轻未预期点射问题。