火珊瑚特徵体长火珊瑚长的其貌不扬，珊瑚体由一些直立的版叶或分枝构成，这些版叶和分枝的表面都很平滑，肉眼几乎看不出任何
水螅虫的痕迹，们的水虫很小，而且近似透明的，像一层纤细的毛发。生态习性分枝形的千孔珊瑚通常分布在浅海，是很重要的造礁珊瑚，千孔珊瑚含有毒性强烈的刺丝胞，又称为两叉千孔珊瑚或刺珊瑚。它们的形态并不突出，色彩平淡，却是很重要的造礁珊瑚。
火珊瑚，又名刺珊瑚，俗称两叉千孔珊瑚。属于
水母种类，含有毒性强烈的刺丝胞。如果碰到火珊瑚，皮肤会立即产生灼烧感，同时会长疹子，并导致淋巴腺肿大。
用海水冲洗，然后用醋或
乙醇擦拭患处以减轻疼痛，最后用镊子拔出或剔出残留物，使用抗
组胺剂之类的药物涂抹患处可减轻发痒及灼烧感，亦可使用止疼药物。
在动物分类学上属于
刺胞动物门，基部有一个石灰质的底座，成环状，环壁向中央成辐射状地伸出许多隔膜，上部
是袋状软体部，顶部是口，周围有一圈触手，身体中央是消化腔。体壁主要由内胚层和外胚层构成，两层之间还有一个中胶层。触手将
浮游动物摄入消化腔内进行消化、吸收，所剩的残渣再经口部排出，可见它是很低等的动物。它的身体很小，一个
珊瑚虫充其量不过一粒大米那样大。我国是最早发现和利用珊瑚的国家之一。据传大禹治水时就开始利用珊瑚了。先秦时代《山海经·海中经》记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树。”汉代《
说文解字》中说：“珊瑚，
红色，出于海。”
东晋葛洪所著《
西京杂记》等书记载，汉代就已开始利用珊瑚了。
珊瑚的种类相当多，有6500多种。人们把它分成两类。一类是触手和隔膜为八个或八的
倍数，称
八放珊瑚亚纲，如紫红的
笙珊瑚，蓝色的
苍珊瑚，灌木林似的海柏、
海鸡冠、
海鳃目，及珍贵的
红珊瑚都是，
柳珊瑚也是八放珊瑚，它们有的像扇，有的似牧羊鞭，或如落地灯，或似干木枯枝。另一类其触手和隔膜由里往外数，按六的倍数增加，称六放珊瑚，如石芝等。
珊瑚虫多营群体生活，成千上万个珊瑚虫生活在一起，靠石灰质骨骼彼此相连，多呈筒状，直径从几毫米到两厘
米。它们的隔膜被一种小肠道系统联在一起，可以说它们有多张嘴，只一个共同的“胃”,这是海洋生物中极为奇特的一种生活方式。黄昏来临，珊瑚虫的肉体部分从骨质壳内伸出来，张开触手，像一朵朵怒放的花朵，猎取可口的美味。石珊瑚虫的骨骼是其外胚层的生骨细胞形成的。它首先从海水中吸收钙，与
二氧化碳结合生成
碳酸钙，然后释放出结晶，渐长成骨骼，犹如作茧自缚，将身体紧固其内。这对它很有好处，可使它免受海浪的冲击。这些珊瑚骨片愈合成各种形状，像针、像管等。
珊瑚虫死亡后其遗骨就成为珊瑚，其上又会长新珊瑚虫。所以新一代的珊瑚虫总是在先辈的坟墓上建造自己的巢穴，并像金字塔一样，一代一代步步向上增高。有些珊瑚虫体内根本没有骨骼，死后当然一无所留。真正参与造礁的只有
八放珊瑚亚纲中的
笙珊瑚、
苍珊瑚及六放珊瑚中的多数
石珊瑚目，总计不过600多种。石珊瑚群体外形宛如人脑，大者如干草垛，小的似小孩的拳头。
珊瑚喜生活于
热带、
亚热带，水温13～36℃，盐度为24～40，透明度高的浅海水域。由于造礁珊瑚软体内还共生一种微小的
藻类——
虫黄藻或叫动物黄藻，这种藻同样需要阳光进行光合作用，所以它们只分布于水深不足70～80米的水域。
非造礁珊瑚体内无虫黄藻共生，其分布区域则不受上述条件的限制，南北可到两极，深可达6000多米深。虫黄藻与珊瑚互惠互利，前者向后者提供光合作用的产物——氧和碳水化合物，加速珊瑚的生长；反过来珊瑚代谢中的
二氧化碳和排泄物中的氮、磷等，又为虫黄藻提供了必要的营养物。若这种共生链遭到破坏，二者将无法生存下去。
珊瑚礁中有些鱼类如
青点鹦嘴鱼、
隆头鱼科等，上下颌的牙齿愈合成板状，像钳子一样厉害，专门啃食活的珊瑚，显然是珊瑚的冤家。对珊瑚危害更大的是
海星纲，大量繁殖后的海星能像农田的蝗虫一样，成群结队袭击珊瑚礁。如
长棘海星爱吃珊瑚，尤嗜吃造礁珊瑚，它们也像其他海星一样，把胃翻出来盖在珊瑚上面，向可食的部分分泌消化酶，消化后溶解的部分就被胃吸收，使珊瑚死亡。