方腊起义是指北宋徽宗宣和二年（公元1120年）十月由佣工出身的方腊在睦州青溪县（今淳安县）领导的大规模农民起义，共历时六个多月。

北宋末年，朝廷政治腐败，宋徽宗赵即位后，面对金兵入侵，屈辱求和，为了筹集对金朝的岁贡，增加百姓赋税。宋徽宗沉湎享乐、不理政事，又大兴土木，重用蔡京、朱勔等奸臣。蔡京等人把持朝政，大肆搜刮民财、强占民田，卖官鬻爵，引起民怨沸腾。崇宁四年（公元1105年） ，宋徽宗听信道士之言，在汴京东北建“华阳宫”，在苏州市设置应奉局，以“花石纲”为名搜罗奇花异木，嶙峋美石，以供自己赏玩，加重百姓负担。宣和二年（1120年）十月，佣工出身的青溪县人方腊因不满“花石纲”的摊派，利用摩尼教信众和贫苦农民，以诛杀奸臣朱为名在浙江地区发动起义。起义军攻打州县，杀死官吏，又击败前来镇压起义的两浙路都监蔡遵、颜坦指挥的宋军。起义军势力大盛，很快发展到数万人，方腊指挥起义军攻占青溪县后，随即又攻占睦州、歙县，进逼杭州。宋徽宗得知消息，诏令童贯、王禀领兵十五万，南下镇压方腊起义军。十二月底，方腊率起义军攻占杭州。宣和三年（公元1121年）正月，方腊指挥起义军兵分两路，进攻秀州、信州受挫，起义军被迫退守杭州。童贯指挥宋军，将东南境内的起义军各个击破。此后在宋军的围剿之下，方腊在宣和三年（公元1121年）四月被俘，方腊起义宣告失败。起义军残部七万人转移于浙东地区等地，仍然坚持斗争，直到四年（公元1122年）三月被彻底镇压。

方腊起义受限于农民起义的局限性，缺乏组织纲领，各自为战，没有形成统一的力量，同时由百姓组成，缺乏训练，战斗力低下，加上方腊错误估计形势，屡次分兵导致被宋军各个击破，最终导致起义走向失败。方腊起义虽然失败，但是撼动了北宋王朝在东南地区的统治，对北宋经济造成了严重的影响，加速了北宋王朝的败亡，而且基本结束了北宋朝廷借由“花石纲”对江浙百姓的征敛和盘剥，具有一定的积极意义。方腊起义也在施耐庵所著《水浒传》一书中有所体现，但在《水浒传》中，方腊起义最终被宋江所率领的梁山一百单八将所平定。

北宋末年，北方地区的女真族崛起，完颜阿骨打称帝并建立金朝，建都会宁县（今黑龙江省阿城区南）。金国首先向宋朝辽宁省地区发动攻势，攻占辽宁的东京、上京等地。随后金兵铁骑南下，严重威胁宋朝的统治。宋徽宗即位后，对金朝屈膝求和，每年向金朝纳贡巨额银绢，乞求和平，而朝廷纳贡所需的银两，最终以增加赋税的形式摊派到百姓身上。宋徽宗重用蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李邦彦等奸臣，时人称之为“六贼”；蔡京等人把持朝政，以“丰亨豫大”之说迷惑宋徽宗，吹嘘宋朝天下富足兴盛、太平安乐，宋徽宗则沉湎享乐，不理政事，同时朝廷及地方官员大量搜刮民财、强占民田，又增加赋税、卖官鬻爵，导致宋王朝的统治更加腐朽衰败。江浙地处东南，物产富饶，历来都是宋代经济最为发达的地区，也是宋王朝赋税的主要来源地。宋朝为了岁贡而增加的赋税，让江浙地区的百姓不堪重负；而朝廷及官员搜刮民财、强占民田，又导致流民增加，最终江浙地区的大批流民成为方腊起义的拥护者。

崇宁四年（公元1105年） ，宋徽宗听信道士刘混康之言，在汴京东北建“华阳宫”抬高地势，改善皇室风水，宰相蔡京特设“花石纲”，专司其事。宋徽宗又在苏州设置应奉局，任用苏州人朱勔管理应奉局，在东南浙江一带搜罗奇花异木，嶙峋美石。为了将搜罗而来的草木奇石运送运送到京城，应奉局又大量征调船只，以每十艘船编为一纲，称为“花石纲”，专门负责运送从江南地区搜集而来的草木奇石。“花石纲”持续二十余年，承办花石供奉的朱勔等人在江浙趁机掠夺百姓私产，甚至为求一石一木拆毁百姓房屋，给江浙百姓带来严重的灾难。“花石纲”极大增加了民间负担，民怨沸腾。浙江清溪地区，因为盛产孟宗竹、漆树、松杉等经济作物，受到“花石纲”的迫害更为严重。

方腊本是江南东路歙州歙县（今安徽省歙县境内）人，出生在一个农民家庭，随家人逃荒至方村的姑婆家。由于家境贫困，方腊被迫在地主方有常家的漆园做佣工。因方腊所工作的漆园常被负责花石纲的造作局官员强索木材，方有常将这一负担转嫁给方腊等佣工，激起了方腊的不满。方腊为人豪爽，善于拉拢人心。青溪县一带盛行摩尼教，当地信众颇多。方腊利用摩尼教聚集大量的贫苦百姓，规定只吃素食、男女平等、分财互助，并组织和动员百姓准备起事，以“诛朱勔”为名发动起义。

宣和二年（公元1120年）十月初九，方腊假托“得天符牒”，率领拥护他的农民和信众杀死青溪地主方有常一家，并以方腊洞为据点，聚集贫苦农民，号召起义。在方腊的号召下，青溪远近的农民闻讯响应，很快起义军就发展到上万人。在起义军的拥戴下，方腊自号“圣公”，改年号为“永乐”，以宣和二年（公元1120年）十月为永乐元年正月，设置官吏将帅，建立政权。

同年十一月下旬，宋朝两浙路都监蔡遵、颜坦率领五千宋军前往青溪县，镇压起义军。方腊得知消息后，率起义军提前埋伏在息坑，当宋军到达息坑时，并没有发现起义军的身影，于是就在此地驻扎。等到傍晚时分，方腊指挥埋伏在此地的起义军发起进攻，双方接战不久，方腊假装战败，引诱蔡遵、颜坦追击，将宋军引到峡谷中，起义军随即发起围攻，宋军不敌，慌忙撤退，因后路被起义军切断，蔡遵、颜坦被起义军杀死，宋军五千人全军覆没。此后，方腊又率起义军攻占青溪县，俘获清溪县县尉翁开。

方腊攻占清溪县后，于同年十二月初率军向睦州进发，驻守睦州的宋将童淑率五百名宋军出城迎击方腊。方腊以一小支起义军假装战败，将童淑所部诱入伏击，随后发起围攻，将童淑及五百名宋军全部杀死。睦州知州张徽言弃城而逃，十二月四日，方腊率起义军攻占睦州。在占领睦州后，方腊决定迅速分兵攻取各郡县。在方腊的指挥下，义军将领方七佛、郑魔王、八大王等各自率部攻占寿昌、分水，桐庐、遂安等县。

随后，方腊率起义军主力部队攻取歙州，他派出一支军队首先攻占歙州西边的休宁县，然后乘胜率军进逼歙州，于十二月十九日切断了歙州外出的水陆通道，完成了对歙州城的包围。歙州城郭师中率领宋军迎战方腊，被方腊的起义军俘虏被斩杀，随后起义军将郭师中所部宋军全歼。第二日，方腊率起义军攻入歙州城内，杀进州府衙门捉住代知州毛栗并将其斩杀。此后，方腊决定兵分三路：方腊率起义军主力回到东线，打算进攻两浙路首府杭州市；起义军八大王率部向北推进，占领绩溪县；另一路起义军转攻黟县、祈门、开化等地。

宣和二年（公元1120年）十二月二十一日，宋徽宗罢征北辽，调兵遣将，派童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，调集京的禁军和陕西省六路蕃绿营十五万人，南下镇压方腊起义。起义军攻克桐庐县以后，乘胜进逼新城，城中官吏闻讯逃窜，起义军迅速占领了新城。在攻占新城的同时，起义军还烧了浙江天目山下的治平寺，又相继攻破了杭州市、富阳区。至此，宋徽宗第一次下令招安方腊，但未得回应。随后，方腊指挥起义军逼近杭州，到了十二月下旬，起义军先头部队抵达杭州城外浙江畔的六和塔附近，对驻扎在六和塔的宋军发起进攻，拔除了宋军设在此地的据点，并烧毁了六和塔。

十二月底，方腊率领主力部队从西线赶来，在杭州城下与起义军先头部队胜利会师，随即对杭州城发起进攻，交战中，起义军杀死两浙路制置使陈建、廉访使赵约，知州赵霆逃走，最终起义军攻占杭州城。起义军攻占杭州后，再次引发了周边各地大规模的起义响应。湖州市的陆行儿立即在归安聚集了到一千余起义军攻打湖州（今浙江吴县）。由于宋军毫无戒备，起义军成功攻下了归安、乌程和湖州。义军将领石生聚集了一支部队准备攻打苏州市，配合方腊起义。兰溪灵山朱言、吴邦也起义响应；在缙云的陈桶和霍成富也揭竿而起；台州仙居县的吕师囊，以及越州剡县（今浙江县西）的裘日新、州郑魔王等人也纷纷领导当地摩尼教教众，起兵响应方腊。

宣和三年（公元1121年）正月，童贯、谭稹分兵两路，由将领王禀，刘镇等分别率领宋军，向杭州市和歙县进发，打算在睦州会合，然后对起义军发起进攻。与此同时，方腊在杭州作出了分兵前进的决定：一路由义军将领方七佛率领进攻秀州，以图北上，然后进攻金陵（今江苏南京）；另一路由义军将领郑彪率领，回师睦州，向婺州、衢州市（今浙江衢县）、丽水市（今浙江丽水）等地进军。两路起义军出发后，方腊自己也随即率领剩余起义军南下，开辟南线战场。正月十八日，宋徽宗二次下诏招安方腊，妄图瓦解起义军，同样没有得到回应。义军将领方七佛领兵北伐，攻下崇德县（今浙江桐乡县南部），进围杭州东北的秀州（今嘉兴市），并分兵进入湖州市（今浙江吴兴）境内。正月二十四日，方七佛指挥起义军强攻秀州城南门，秀州统军王子武闭城不出。童贯指挥宋军从镇江市出发，赶到苏州市，镇压了义军将领石生领导的起义军，随后绕过吴江区（今江苏吴江），迅速赶到秀州救援，将攻打城池的起义军方七佛部围困，并占领了海宁市和崇德，方七佛所部腹背受敌，只能回兵退守杭州。

义军将领郑魔王指挥另一路起义军攻打常山（今浙江常山）和江山（今浙江江山西南部），因为宋军防守薄弱，起义军很快攻占常山、江山两城。随后，起义军再次攻打信州，控制信州城外围地区，包括玉山（今江西玉山）、广丰区（今江西广丰）等地。宋朝信州守将王愈闻讯，在城内采取了分区布防的措施阻挡各路起义军的攻势。王愈派遣一队宋军驻扎韩岩，以防守从开化而来的起义军；又派遣一队宋军驻扎在馆头，以防守从常山而来的起义军；又派遣一队宋军驻扎在竹献，以防守从江山而来的起义军。

与此同时，王愈在各个据点筑堡、掘战壤，每天派兵演习出击，以向起义军示威。只有在柳家等地，不设防备，而在柳家都几里以外设下伏兵，并派信州将领高志临以亲兵仆旗来引诱进攻的起义军。郑魔王率领的起义军迅速占领信州旁边的柳家，进而向信州发起进攻。起义军攻城不下，继而调集十万人马强攻信州城池。高志临指挥率先埋伏的宋军发起进攻，截断起义军后路，起义军战败被迫撤退。王愈命宋军尾随追赶，三路宋军同时进攻，起义军伤亡惨重，被迫撤回衢州市。

起义军秀州之战失利，导致杭州市失去屏障，再加上攻打上饶市受阻，起义军由进攻转为防御。同年二月五日，宋徽宗再次降诏打算招安方腊，没有结果。与此同时，缙云县县人霍成富聚众起义，用方腊年号“永乐”，响应方腊起义，先后攻占云、东阳市、义乌、武义县、浦江县、金华市等县。二月八日，义军将领佛母率领起义军数万人攻打越州，遭叛徒出卖，战败被俘。二月中旬，童贯指挥宋军分东、西两路，开始围剿方腊起义军。

东路大军，童贯命王禀统率中军，辛兴宗统率前军，杨惟忠、何灌统率后军，包围起义军占领的杭州市并发起进攻，童贯和谭稹统率大军随后赶到，困守杭州城的起义军因粮尽援绝，被迫退出杭州。随后，童贯指挥宋军追击起义军，向睦州进攻。西路大军，童贯命刘延庆退守金陵，刘镇移军广德，杨可世前往宣城市；二月二十七日，杨可世率兵由泾县穿过石壁隘，与起义军发生激战，起义军寡不敌众，战死三千人，被迫退出旌德县。第二日，刘镇统领的泾原兵在乌村湾与起义军交战，起义军因众寡悬殊，战死六百人，被迫放弃宁国市，向歙州撤退。刘镇、杨可世统领宋军对撤退的起义军则紧追不放，向歙州方向推进。东、西两路宋军最终在睦州与歙州之间会合，包围方腊的位于清溪县的大本营方腊洞，打算一举消灭起义军。

三月初，方腊率领起义军自富阳区回师杭州，在城外与宋将王禀所部宋军发生激战，起义军失利，退回富阳。王禀经过一番策划，打算在富阳至睦州之间消灭起义军。王禀指挥宋军兵分两路，一路绕道昌化出玉显关，一路直趋睦州，以堵截起义军撤回青溪县帮源洞的归路。王禀本人则统领大军追击起义军，企图捕杀方腊。三月二十一日，王禀攻占富阳县城。第二日，起义军与宋军在新城地区又发生了激战。新城地主徐韶与宋军互相策应，带领乡兵民团设伏于广利祠东，王禀统领宋军乘胜逼近桐庐县，起义军损失惨重，退出新城。随后，起义军在天目溪与浙江省的汇合口桐州港设置重兵，阻击宋军，王禀则调来水军，以战舰攻打起义军，夺下溪桥。战起义军因力不敌众，战死一千五百余人，被迫撤退至睦州。随后，王禀命令部将辛兴宗、杨惟忠统领宋军为前锋部队，对睦州发起进攻，在三月底攻陷睦州。

四月初二，宋军攻占衢州市，义军将领郑彪被俘。随后，婺州也被宋军攻占。四月十九日，王禀指挥宋军攻占方腊大本营青溪县，方腊带领起义军退守方腊洞。宋将刘镇、杨可世指挥宋军由洞后（山后）进攻门岭。门岭地势险峻，方腊率起义军数万人据守，宋军强攻不下。刘镇于是指挥部分宋军绕到门岭之后，发起袭击夺下门岭。起义军大部分突围，其余战死。宋军将领王禀、辛兴宗等也从正面发起进攻，起义军二十余万人同时在山前、山后与宋军展开激战，战斗持续到傍晚，起义军战死万余人，剩下的起义军突围出去逃往衢州市、婺州。方腊本人留守帮源洞，在四月二十六日，方腊被宋军将领韩世忠的军队俘虏，方腊起义宣告失败。

方腊起义失败后，起义军余部继续转战浙东地区各地，童贯派遣将领郭仲荀、刘光世、姚平仲等分别领兵镇压。宣和三年（公元1121年）五月，台州仙居县起义军由俞道安带领，从永嘉县楠溪攻占乐清市，义乌县境内的起义军据守天仙峒，寿昌县境内的起义军据守月溪峒，两路起义军与宋军激战，天仙峒、月溪峒相继失守。兰溪市境内的起义军据守灵山峒，与宋军刘光世部交战，起义军一千六百多人战死。越州刽县境内的起义军在义军将领裘日新率领下，与宋军姚平仲部交战，裘日新在桃源（今浙江崚县南）战败被杀。同年闰五月初三，宋军姚平仲部领兵五千，向台州市的吕师囊所部起义军进攻，攻陷仙居县界招贤（今浙江临海西）四十余洞。随后，宋将杨惟忠、王涣、梁安平、刘光世等部辗转围攻义军将领方七佛领导的起义军，起义军接连失利。

同年六月，仙居境内的起义军在吕师囊的率领下，转移至黄岩，宋将折可存率领宋军自三界镇追击。起义军扼守断头山，宋军以轻兵从山后偷袭，起义军战败，吕师囊等三十多位起义军首领战死。七月中旬，义军将领俞道安率起义军从乐清市攻打温州市，战斗持续三十多天，未能攻下，被迫转入处州。不久，方腊等人被押送到开封市。同年八月十九日，义军将领洪载被北宋朝廷招安。宋军继续镇压起义军余部，俞道安率所部起义军退入永康山区，继续坚持斗争。八月二十四日，方腊等人被处以死刑。同年十月，俞道安在永康县山区被宋军包围，兵败战死。此后，起义军余部在浙江省各地继续坚持战斗，直到宣和四年（公元1122年）三月，起义军余部才彻底被宋军镇压。

《方腊起义》一书评价：北宋末年的方腊起义，是中国历史上一次威武雄壮、气吞山河的农民起义，农民起义军在佣工出身的方腊率领下，反抗宋朝的腐败政治。

《方腊传》一书中评价：方腊起义由于其在指挥上犯了严重的战略错误，只派方七佛北攻秀州，主力部队分兵去攻取两浙州县，促使童贯带领十五万准备攻辽的军队南下，得以迅速渡过长江，对起义军进行反扑，导致起义最终失败。

方腊起义之后仅用了三个多月的时间，就攻占了宋朝睦、歙、杭、婺、衢、处一共六州五十二县，夺得了东南半壁江山，撼动了北宋王朝在东南地区的统治。两浙地区在经过方腊起义后，百姓对宋王朝的反抗情绪日益高涨，致使江浙的官员和地主乡绅处于惊疑之中。方腊起义波及的地区，北逾长江，东至大海，西及江西省，南摇闽粤，虽然方腊起义很快被平定，但是江浙地区对宋王朝的反抗从未停止，从北宋末到南宋绍兴年间，江浙地区起义不断，持续时间长达二十余年。

方腊起义对北宋经济造成了严重的影响。江浙地区是北宋经济最为发达的区域，也是赋税的重要来源地，在方腊起义期间，社会动荡，北宋经济受到重创，江浙地区的赋税也大打折扣。起义军所到之处，商业贸易等几乎停滞，地方经济也陷入崩溃。方腊起义虽被镇压，但是通过这次起义，基本结束了北宋朝廷借由“花石纲”对江浙百姓的征敛和盘剥，方腊起义也因此具有一定的积极意义。

施耐庵所著的《水浒传》第一百十回到第一百十九回，描写了宋朝派兵征讨方腊的故事，并写了方腊起义是因朱勔征取花石纲，民怨沸腾，人心思乱，方腊乘机造反。宿元景保奏被朝廷招安的山东省境内反叛的宋江等人，出兵征剿方腊，宋江大军直抵扬州市屯扎。宋江的军队渡过过长江，攻打润州，方腊的军队战败。之后，宋江与卢俊义兵分两路，一路出兵常州、苏州市；一路攻打宣城市、湖州市。宋江与卢俊义分别攻占了睦州和歙州，合兵围剿方腊首义地青溪县帮源洞。宋江的军队攻入方腊洞，最终生擒方腊，方腊起义被剿灭。

1998年上映的电视剧《水浒传》，导演张绍林，其中第39集到第42集描述了宋朝派遣被招安的宋江等人出兵镇压方腊起义的故事，剧中方腊的饰演者为演员崔岱。

2011年上映的电视剧《水浒传》，导演鞠觉亮，其中第82集到第84集描述了宋朝派遣被招安的宋江等人出兵镇压方腊起义的故事，剧中方腊的饰演者为演员吴卓翰。

方腊洞位于浙江杭州淳安西部威坪镇境内洞源村东北的长龙山腰上，此处是方腊首次起义和被俘的地方，后世为了纪念方腊起义，将其改名为方腊洞。方腊洞洞口形状呈倒梯形，垂直于山坡，共有三层洞穴，1981年被重新公布为省级文物保护单位。

方腊起义石刻出土于浙江省淳安县潭头乡，石刻记载了方腊起义的事迹，包括方腊起义后攻打赵宋王朝州、县的路线，以及方腊被俘的时间、地点等信息。石刻本体是一块天然鹅卵石，呈不规则椭圆形，长42厘米，宽16厘米，厚13厘米，四面都刻有楷书铭文，共十一行八十五字，现被王家村淳安县文管所收藏。