《水浒传》是由中国中央电视台、中国电视剧制作中心联合出品，张绍林执导，杨争光、冉平担任编剧，李雪健、宁晓志、周野芒、臧金生、丁海峰等人主演的历史电视剧，于1998年1月8在中央电视台首播。

该剧根据中国古典四大名著之一《水浒传》改编而成，讲述了宋朝宋徽宗时期，天下瘟疫流行，官府无道，官逼民反，最终108条好汉聚义梁山泊，搅得大宋江山沸沸扬扬，但随后宋江接受朝廷的招安，起义最后走向失败的故事。

该剧平均收视率36%，单集最高收视率达46%。此外，该剧获得第18届中国电视剧飞天奖“优秀长篇电视剧”，还获得第16届中国电视金鹰奖“最佳长篇连续剧”，张绍林凭借该剧获得第16届中国电视金鹰奖“最佳导演”。

北宋末年，汴梁市集一片繁华，破落户高俅（修革饰）与一耍棍艺人起了争执，东京汴梁八十万禁军教头王进（陈之辉饰）途径此处，打散了高等人。经此一事，高俅立誓要成为人上人，碰巧高俅被药店辞退，几经辗转高俅凭借高超的蹴鞠技术深得端王欢心，被留在端王府。随即赵煦皇帝驾崩，其弟端王继位，是为宋徽宗。高俅随之升迁殿帅府太尉，正好是仇人王进上司，而王进决定离开去投奔延安府，高俅得知后即下令缉拿王进。

史进（郭军饰）寻师王进至渭州，恰巧与鲁智深（臧金生饰）在茶坊相识。谈话间酒楼上不时传来女子哭声，鲁达询问得知女子金翠莲（于月仙饰）被商户郑屠（李兰发饰）强抢为妾，郑屠还自称自己为镇关西。隔天，鲁达便去郑屠店里闹事，期间失手打死了郑屠。鲁达见此逃至五台山出家避难，赐法名智深。但很快智深就闯了大祸，被推荐到开封相国寺。智深在开封相国寺遇到禁军教头林冲，两人相见恨晚，更是结为兄弟。

林娘子（王菁华饰）外出，被高俅的义子高衙内（洪剑涛饰）强行非礼，林娘子与之搏斗渐渐没力气。林冲得知后买了一把宝刀，到太尉府欲找高俅父子寻仇，高俅便以莫须有的罪名将林冲拿下，刺配沧州市。高俅命人在发配路上解决林冲，所幸智深及时赶来救下林冲。随后林冲前往沧州，最终以高超武技顺利进了沧州牢城营。

相国寺的张三等人为替林娘子报仇，众人一起设计将高衙内阉割。高俅得知林冲未死，命沧州府于限期前捉拿林冲。官人柴进（郑强饰）修书推荐林冲上梁山，而后林冲与殿帅府制使杨志（翟乃社饰）相遇结为好友。杨志因失陷花石纲丢官，更是遇上百般耍赖的地痞牛二（李琦饰），惹得他大怒杀掉了牛二。开封府尹因杨志刺配大名府，几经辗转杨志以囚犯之身跃升提辖。

杨志奉命押送梁中书（胡庆士饰）给太师蔡京（林连昆饰）庆贺生日的不义之财生辰纲，东溪村保正晁盖（张治中饰）想去劫取生辰纲来接济他人。好汉赤发鬼刘唐（邰祖辉饰）听说这件事后，也想来参与。晁盖的好友吴用（宁晓志饰）听说后，说服阮氏三雄阮小二（刘卫华饰）、阮小五（张衡平饰）、阮小七（李冬果饰），一起来与晁盖商议。期间，入云龙公孙胜（汪永贵饰）加入大队，又推荐白日鼠白胜到时加入，此时群情振奋，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄七人把酒为盟，共举大义。

杨志等人赶路，期间不慎喝下加入蒙汗药的酒后不省人事，生辰纲被晁盖等人伪装的枣贩子们全数劫去。但不久后白胜被抓，招出晁盖，晁盖等人大败官兵后投奔梁山。晁盖在梁山与林冲义结金兰，晁盖等人设计林冲杀了寨主王伦，而后晁盖成了新寨主。晁盖出逃有县衙宋江（李雪健饰）的相助，为此宋江被妾室阎婆要胁自己私通梁山强盗，宋江在情急下杀了阎婆惜，烧了梁山书信，逃离前往沧州市投奔柴进。宋江在柴进庄上遇见武松（丁海峰饰），不久后武松前往清河县寻找兄长，路上遇猛虎腾空窜来，武松赤手空拳打死了老虎。

次日，县令赏了武松，并留其任县衙步兵都头。武松回到哥哥武大郎（宋文华饰）家中，兄弟两人都欣喜若狂，但武大的妻子潘金莲（王思懿饰）却慢慢喜欢上武松。数日后，武松受命出远差，潘金莲与富商西门庆（李强饰）好上了，不慎两人私通被武大发现，潘金莲设计给武大喂下毒药。武松归来见兄长已死，经调查发现真相的武松杀了潘金莲和西门庆。武松自动去县衙投案，随后被发配孟州市。

接着武松到牢城营，管营施恩（常玉平饰）向武松哭诉自己被蒋忠（德力格尔饰）夺去家财，随后武松来蒋门神家中将其痛打一番。蒋门神找来张蒙方（王文友饰）哭诉，而后张都监栽赃武松为盗贼，并欲命人偷偷除掉武松。不料武松杀手被反杀，武松还杀死蒋门神、张都监。武松逃离孟州城，前往二龙山，途中遇到宋江前往清风寨。宋江投奔清风寨的花荣（修庆饰），正当两人准备上梁山投奔晁盖，宋江收到家书赶回宋家庄。宋江刚到，官兵就到宋家庄，最终宋江判刺配江州。

宋江到江州牢城营，结识了神行太戴宗（王基明饰）、黑旋风李逵（赵小锐饰）、浪里白条张顺（张亚坤饰），几人交谈甚欢。宋江醉酒后写下了“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”的七绝，这首诗偏让江州通判黄文炳（邹建忠饰）发现，知府蔡九（全解放饰）审讯宋江后判其死罪。黄文炳唆使蔡九上书蔡太师（林连昆饰）以图邀功，戴宗得知后带假信返回江州，却被识破也判死罪。

宋江、戴宗行刑当天，晁盖携梁山众英雄杀过来，救出宋江、戴宗。李逵刚到家就与兄长李达起了争执，期间李逵一拳击倒李达（朱晓春饰），李达叫来衙门杨雄（陈之辉饰）等来捉李逵。黑旋风李逵背着老母直返梁山，不料途中李母被老虎吃掉。朱贵（张连仲饰）、戴宗受宋江之命，下山接应李逵。杨雄因没抓到李逵而降职，回家路上还被落魄汉子纠缠，最后拼命三郎石秀（杨凡饰）替其解围，二人结为兄弟。

杨雄之妻潘巧云与（牛莉饰）和尚裴如海（刘小溪饰）有染，不料被石秀发现。石秀逼裴如海将实情说出后杀了裴如海，杨雄听罢怒火中烧，杀了潘巧云。随后，杨雄、石秀立即投奔梁山，两人路经祝家庄与庄客发生争执，晁盖听罢领兵攻打祝家庄。两军对阵，最终宋江扫平祝家庄。宋江听闻柴进被陷害现已押入死牢，便立刻发兵高唐州，最终高唐州被梁山攻下，救了柴进。

高俅得知祝家庄大败，高俅（魏宗万饰）奏明宋徽宗，命呼延灼（贾石头饰）即刻发兵支援。为取胜朝廷兵马，宋江劝降了金枪班教师徐宁（张巍饰）归梁山。徐宁训练连环马大败呼延灼，最终呼延灼也降了梁山。众人回到梁山又有二龙山、桃花山两山来投。刘唐被曾头市的曾家五虎打伤，晁盖誓要为刘唐报仇荡平曾头市，却反被曾头市的教师史文恭（郭军饰）用毒箭射中眼睛，梁山军败北。此后，宋江让吴用亲自下山邀大名府的卢俊义入伍梁山。

晁盖病势转危，很快离世，宋江做了临时寨主。宋江欲见皇上（曾红生饰）想讨得一纸诏书，不料被李逵得知后杀去了御香楼。此事震怒皇上宋徽宗，派人向梁山招安无果，即命高俅为大元帅调集大军征讨梁山。但率官惜被梁山水军生擒，高俅与李虞侯被软禁。宋江为了顺利招安，决定送走高俅，林冲气得直接病倒。很快诏安颁旨传来，宋江等人连忙跪拜，而林冲则从床上跌下身亡。梁山军受命去征讨方腊，出征前鲁智深再次皈依佛祖，公孙胜也不辞而别继续当云游道士。

苏州之战，双方死伤惨重，杨志断腿。宋江见此欲与方腊化干戈为玉帛，但最终谈判遂告失败。杭州之战，宋江先胜，但梁山将领三十余人阵亡，其中刘唐连人带马被砸死在城门下。战役到乌龙岭下，阮小二、阮小五掉入陷坑被竹签扎死，方腊之子方天定被卢俊义、武松合力杀死。武松被方腊砍断了左臂，方腊被生擒。

梁山众人回京，武松留在六和寺中做了清闲道人，柴进、朱武、戴宗皆辞官不受。蔡京、高俅密谋调卢俊义进京，赐饮慢性毒酒，最终卢俊义毒性发作逝去。蔡京、高俅又想对宋江、花荣等人故技重施，最终宋江、李逵、花荣同死楚州。吴用得此事后返回梁山，在忠义堂悬梁自尽。

该剧导演张绍林曾经是1994年电视剧《三国演义》的五个分组导演之一，因为表现突出而被选为该剧总导演。拍摄《水浒传》是他张纪中与张绍林二人的意愿，是他们主动向中国中央电视台领导争取的。张绍林接到执导该剧的工作后，他接触到了田连元的评书版《水浒传》，于是张绍林便邀请田连元作为该剧的艺术顾问。

此外，导演张绍林找来了多位编剧，以“武松杀嫂”为考题，让编剧们进行同题写作，最终选定了两位风格迥异的优秀编剧。曾经在电影《双旗镇刀客》中担任编剧的杨争光，写作风格硬朗，文风冲击力强，负责该剧前十集和后十集的编剧。曾在刘晓庆版电视剧《武则天》中担任编剧的冉平，擅长写柔情的内容，负责该剧中间集数的编剧。

该剧制作人张纪中曾三次找武术指导袁和平来为该剧设计动作。制作人张纪中第一次、第二次到香港去找袁和平，只找到袁和平说了一些客套话，拒绝了。第三次因为张纪中出车祸了，只能拄着双拐到杭州市找袁和平。张纪中到了宾馆门口，但袁和平没起床，张纪中就搬个椅子坐门口等着。袁和平见到张纪中的诚意满满，最终答应了，并协袁家班参与了整个拍摄。

张绍林接到执导《水浒传》的工作后，他不仅翻阅原著和相关历史书籍，还涉猎了各种传统艺术形式中的《水浒传》，比如戏曲、评书等。《水浒传》的原著小说有多个版本，导演张绍林和其他主创讨论后，决定采用120回的版本改编。张绍林认为改编名著比较困难，而此次改编初衷是“一切为了不挨骂”。改编本剧作为该剧的“第一道工序”，专门成立了领导小组，编剧创作分工合作，艺术顾问田连元作也全程跟着制作组，给予了相对应的专业指导。此外，导演张绍林为了让编剧专心致志去创作，把编剧“软禁”到秦皇岛，不让他们跟外界接触，专心致志创作。在秦皇岛两个编剧，没有一个认识的人，每天就是吃、睡觉、写作。

改编从表现北宋末年农民起义的特定内容出发，经过了大胆地取舍、强化，有效的进行了艺术再创造，把梁山英雄表现得性格鲜明。改编主要是客观陈述事件本身，象征方蜡中孙二娘和张青在临终前的不舍；以及擒住方腊后，宋江、吴用面对战死兄弟的悲怆之情，都是一笔带过了。

1994年，该剧摄制组找到画家戴敦邦，希望他能担任该剧的人物造型总设计。戴敦邦凭着多年来画《水浒传》的浓厚情感，一口允诺。当时剧本还未正式定稿，人物造型设计已开笔，文学剧本创作与人物造型设计同步进行。而后，剧组把每一批来的画都贴在墙上，看着这些画去寻找画上气质的演员。如此才有了后边的演员，按图索骥。并且剧中照着这些画，去设计包括服装的色彩，服装的色彩，质感，包括市井，老百姓，街道上的这些挑夫，所有的这些货郎，所有的铺面等。

起初，演员臧金生到该剧中试戏时，因外形不够剧中角色胖，而被导演张绍林拒绝。但臧金生却不死心，当场让张绍林给他两个月的时间增肥。为此臧金生特地到医院咨询增肥偏方，也请过健身教练。经两个月的不懈努力，臧金生从170斤增肥到260斤，张绍林终于同意他进组和大家一起参加训练。

演员梁丽曾在电视剧《武则天》中饰演骄傲富贵的太平公主，剧中形象靓丽、身条又不失妩媚。为此她一下就被该剧的编剧冉平赏识，于是冉平便推荐她去演的是孙二娘。在试戏的时候，梁丽把孙二娘的妩媚劲儿演得活灵活现，但张绍林导演却似乎并不满意。当时张绍林导演希望找一个练过举重、长相凶悍的女演员来演孙二娘。梁丽得知后又把《水浒传》通读了一遍后，鼓起勇气给张导打了电话，并直言自己很适合母夜叉孙二娘，最终一番话为自己争取到该角色。

该剧潘金莲这一角，当时孙悦、王姬、林芳兵等演员都来试过镜，但导演张绍林、制片任大惠就是苦于找不到心目中的形象。直到有人推荐台湾演员王思懿，王思懿去试戏的时候已经是半夜了，导演张绍林见到她后把美术、制片、副导演一个个喊醒，所有人见到她都说不错、挺好。

此外，该剧中的“梁山好汉”们在开拍前三个月都需要集训健身，脱光膀子、练肌肉。剧组还专门制备了健身器材和健身房，让演员们增肥、练肌肉。

该剧从1994年4月筹拍到1997年3月关机，历时2年11月，这部仅43集的电视剧，花费了制作人的大量心血。期间为了找到合适的外景地，剧组辗转大江南北，从河北省到山东省，从北京到广西壮族自治区。最终，该剧主要在无锡影视基地拍摄。此外，拍摄地点还包括香山植物园干休所、山东蓬莱、浙江杭州等地。而拍摄野猪林戏份时，剧组选择了有几棵百年古松的明十三陵中的明茂陵，道具还制作了几棵假树，以增强阴森感。

该剧人物服饰和化妆大多朴素简单 （除了个别官员的服装外），没有刻意出格新奇。在人物的造型上根据戴敦邦先生的图谱来进行创作，比如在主要人物宋江的塑造上，人物服饰的面料基本以亚麻和棉布为主，面料色彩以土灰和暗色调为主，显得比较平淡，人物化妆也力求简洁并未在宋江这个人物的脸上用太多的色彩。

该剧的武打风格，是袁家班奠定了基础。剧中不管是林冲的枪、鲁智深的禅杖、武松的棍、李逵的板斧等，还是燕青的拳，都是实打实的，整个的武打风格是非常接地气的。而武术指导袁和平，善用动作来刻画人物的个性，每一个人的武打动作都有强烈的个性；比如剧中“武松斗杀西门庆”的动作设计，还有林冲的很多动作，表现得很充分。 

该剧总投资四千多万，有一千多万是用于道具制作，道具的量非常之大。道具的马匹需要专门有一支队伍负责养马、使用马，要在整个部队中运输马。此外，该剧的道具组有几十个工人，除了兵器类是外面加工包装，所有的陈列陈设道具，还有一些部分手带道具，都是剧组自己设计，自己制作。

此外，是遵循传统影视拍摄模式制作而成，运用较为粗糙的非线性模式，当时中国中央电视台投资非商业片，不计成本，投资较多。而拍摄的灯光以古代的照明技术和古建筑的结构特点，使其室内光线应是柔和、朦胧、幽暗的。

扮演武松的是演员丁海峰，他的个人形象非常硬朗，根据网上的视频可以看出，该剧拍摄打的是真的老虎，不是特效，据说剧组还为他买了20万的保险。

在拍摄“鲁智深倒拔垂杨柳”时，臧金生拔起的垂杨柳是剧组在拍摄前特意移植到现场的真树，但这场戏拍摄时树已深深扎根在土里，不得不借助吊车来拔起树木。最后，臧金生与吊车同时开始行动，在拔地而起的一瞬间，吊车的钢丝绳直接断成两截，打着转向下砸了过去。臧金生抬头看时，钢丝绳竟只距离他头顶不到30厘米。

演员郑爽在拍摄“扈三娘追杀林冲”时，需要骑着马从山底往山头跑全程都是森林里的陡坡。拍摄时，当马发现郑爽手里挥舞着双刀，就受了惊想把郑爽翻下来。于是郑爽顾不得身上快被甩掉的头饰，用尽全力从侧面翻下马，但摔下来时右胳膊不受控制先着了地，导致郑爽腕骨节留有一个增生式瘢痕。

在“十字坡”这场戏中，演员梁丽就需要被身形健壮的武松制服，拍摄时木质板凳不小心直接砸在了梁丽的身上，梁丽没能躲开，木刺直接就扎在了她的脚趾里。当时梁丽直接蹲在了地上，一只脚一边流血一边肿了起来，但为了赶进度，受了伤也只能涂点药继续拍。

该剧制作配乐时，首先想到该剧的音乐应该带有浓厚的地方色彩，尤其是带有山东省的味道。于是，就想到赵季平当时做的“黄土地”的音乐，带有强烈的地域特色，而且与影视结合得非常好。而后，制作人张纪中就到西安市去联系赵季平老师。 制作组拿着片子到西安去，一秒一秒地过，一秒一秒地对戏，仔细研究每段戏的配音，该剧的音乐完全都是实录的。

 在主题曲《好汉歌》创作过程中，制作组对歌词反复进行了推敲和讨论。开始的歌词是“哥哥说声走，山上有朋友”等等；但制作人张纪中感觉气势不够磅礴，，在都已经快录音的时候，词作者易茗老师在旁边突然遂写下“大河向东流，天上的星星参北斗”。

该剧起初请的是当时还比较红的名歌手来唱主题曲，因为这位歌手唱地方民歌还不错，很有一种匪气。所以制作人张纪中想请他来唱，但是唱完了之后，听上去简直太痞气了。正好剧组碰到刘欢来录另外一首歌，便请刘欢来尝试演唱。结果刘欢一张嘴唱，震惊了张纪中和赵季平老师。

此后，制作组考虑到《好汉歌》与后半部梁山好汉被招安的部分不合适，跟剧情不太吻合。当时赵季平老师就提议再做一首能够更加烘托这部剧的这种气势的歌曲，于是就开始了制作《天时地利与人和》。 

该剧是按照农民起义的主题进行改编的，经过了大胆地取舍、强化，有效的进行了艺术再创造，把鲁智深、林冲、晁盖、吴用、武松、宋江、李速、顾大嫂等梁山英雄表现得性格鲜明、栩栩如生。电视剧以现代科技手段将《水浒传》中极具个性的人物、情节以及中国古代的市井民俗、服饰、建筑等更直观、更逼真、更生动地展现在荧屏上。

该剧的高潮在结尾，即征方腊及梁山好汉的毁灭。这是全剧的重头戏，英雄从个体到群体，人物的命运从处处展现英雄气概到不可避免地走向悲壮的毁灭，这一英雄传奇最后以悲剧告终。正是这种悲剧意味方才折射出了这部作品的灵魂，在正剧中寻找悲剧因素，强化悲剧效果，是该剧庄严凝重风格的主要依据。

该剧电视剧对小说增删甚多，有些删削是值得肯定的，譬如征辽部分的删，使得主题更加集中。该剧改编运用电视艺术的解构优势，在画面视听内部的形象组合过程中，通过一定的加戏、改戏，重构并且强化了剧情结构，从而比较好地做到了“忠于原著”。此外，原著小说前面有一“引首”，接着是第一回“张道陵祈瘟疫，洪太时误走妖魔”。这个“引首"和第一回,电视剧全部删除了。此一删除有得有失。好处是表现主题更集中，开场就看到官逼民反乱自上作的钱头。所失则是水浒故事赖以存在的文化尔围淡化了。

该剧改编后蕴涵了更深刻的女性思想，如潘巧云、阎婆惜、卢俊义之妻等人电视剧都增加了她们的戏份，美化了她们的形象，试图为她们出轨的行为找到合理的解释，减少观众对她们的厌恶，并转为同情。

尤其是潘金莲这个角色，该剧仅赋予潘金莲主体视角，还为她设计了一个悲壮的结尾。电视剧还增加了使女玉兰的戏份，她在原著中只是一笔带过，但是电视剧将她塑造成一个可怜又善良的女性形象，她一方面对武松心生爱慕和敬佩，一方面又不得不听从张蒙方陷害武松。

此外，高俅、蔡京这两个元凶巨奸的形象也有其成功之点。高俅发迹时的小心巴结、得势时一巴掌把当年的狐朋狗友打入万丈深渊,以及后与蔡京、童贯的狼狈为奸等，都有出神入化之处。

《水浒传》于1998年1月8在中央电视台首播，成为四大名著中最后一部被搬上荧屏的作品，也是当年引人关注的文化盛事之一，它几乎囊括了当年所有电视剧领域的重要奖项，平均收视率36%，单集最高收视率达46%。

新时代国家电影节评价：该剧所体现出来的独特艺术魅力和审美价值，使它们当仁不让地成为中国电视剧发展史上的经典之作，成功缔造了名著改编为电视剧的经典神话。该剧使人看了之后印象鲜明，舒坦痛快。

《中国电视》评价：该剧把握住了原著的结构，运用电视艺术的解构优，,在画面内部的形象组合过程中，通过一定的加戏、改戏，重构并且强化了这个结构的时空关系。其次，通过一定的加戏、改戏，重构并且强化了道路相遇，道路选择的时空结构关系，高潮重心后移，突出表现道路选择的斗争与悲剧力量。

黑龙江省牡丹江师范学院中文系讲师中英光评价：原著《水浒》在塑造人物方面大体上使用的是一种类型化的方法，除了林冲和宋江等少数人物的性格有所发展外，绝大多数的人物基本上是脸谱化的或符号化的，无论英雄抑或奸臣都可以用一种性格类型来加以概括或说明，这不能不说是原著所留下的最大遗憾，而该剧最大成功即在于较大程度上弥补了这种遗憾。

东北师范大学化明浩评价：原著的情节安排一直以招安为主线，作者在安排这一情节时也是煞费苦心的。但该剧由于篇幅所限，对招安的描写就不尽如人意。