扎西顿珠幼年时期加入了“莎迦剧团”,在哥哥的指导下学习艺术,不久便成为剧团的主要演员。他擅长演奏
六弦琴,并能在弹奏和舞蹈的同时,头顶装满
青稞酒的银碗,轻松自如,而酒不洒出。
21岁时,扎西顿珠加入了觉木隆藏剧团,他的戏路宽广,能够演绎各种角色。41岁时,他成为觉木隆藏剧团的第13任戏师,并从此被人们称为“扎西顿珠”。他擅长编演藏戏,唱、韵、白、表、舞、技六艺精熟,尤其富有创新精神。他首创了藏戏
民俗音乐型唱腔,改造了藏戏悲调唱腔,善于从民族歌舞、宗教艺术、民间百技以及外来艺术中汲取营养。
扎西顿珠曾多次带队去
印度、
不丹、
锡金王国等国演出,他将
汉族的龙舞、狮子舞、孔雀舞、大鹏舞、寿星舞和印度的神舞等舞蹈艺术的精华融入藏戏,用以表现欢庆的场面,丰富了藏戏的艺术手段和表现力。
中华人民共和国成立后,他任
西藏自治区藏剧团第一任团长。他与阿玛仁次等编导的中型现代藏戏《解放军的恩情》,受到好评。他曾任
中国文学艺术界联合会常务委员会委员,
中国戏剧家协会理事。