轴头，是中国画装裱坠底装饰物，亦称"画轴"。是安装于立式裱件地杆两端，用于收卷画幅的把柄。

“轴头”在秦汉时期形成雏形，在魏晋南北朝时期“轴头”脱离了地杆成为了装裱材料中独立的一部分。唐宋时期，出土的文物中发现了立轴形式的古画，并有了真正意义的“轴头”。明清时期，书画装潢进一步发展，形式多样，轴头主要有犀牛角、檀香紫檀、花梨、珐琅、檀木雕竹节形和片金银等形式。民国时期，在轴头的使用上，体现出北方简约、南方相对精致的特点。

“轴头”大多使用在立轴或手卷书画末端的两侧，主要作用有：便于收、卷时的持握；增加垂挂时轴的重量，使书画作品在悬挂时更加平顺；起到装饰、美化书画的效果。“轴头”依照材质主要可分为木质轴头、漆质轴头、陶瓷轴头、金属轴头、玉质轴头、象牙、牛角轴头等。

自先秦以来，简册奠定了横式卷阅读的习惯，横卷成了书的最基本形式。西汉初期的卷书已有“卷轴”形式。卷书轴杆的高度，一般以稍高于卷书的宽度，两侧高出的部分便于人们手握、这两头便于手握的地方就是今天我们所称“轴头”的雏形。但此时"轴头”尚未从轴杆上分离出来，而是一个整体。

魏晋南北朝时期，人们不仅满足于轴的实用性,开始向更高的装饰性方面去考虑。轴在装治后,人们便更多地赋予了两侧裸露在外部分的装饰效果，以烘托书画作品的名贵和价值。但是由于珍贵材料数量稀少、体积有限，在使用中无法找到足够长的材料，渐渐地就产生了变通的方法。轴杆用白檀木等材料，只在露出部分(即轴头)使用这些珍贵材料来装饰。这样，轴渐渐演变成为轴杆和轴头两部分。这两种方式共存，直到最后轴头完全脱离了轴杆，成为装裱材料中独立的一部分。

隋唐卷轴画发展较快。手卷有的带轴头，有的不带轴头。材质有象牙轴头，有白、青、绿三色，还有嵌金银装饰轴头，有檀香紫檀砖雕轴头、白檀木柿心花轴头，琉璃轴头，珊瑚、玛瑙和玉石水晶轴头，还有从隋朝沿袭下来的漆轴头等。出土的辽前期的古画显示，立轴的形式已经出现，并有了真正意义上的轴头。

明清时期，书画装潢进一步发展，形式多样，轴头主要有犀牛角、檀香紫檀、花梨、珐琅、檀木雕竹节形和片金银等形式。

民国时期，在轴头的使用上，体现出北方简约、南方相对精致的特点。

轴头的颜色一般有黑色、棕色和木本色三种。轴头的形状一般有蘑菇形、铆钉形和腰形三种。

轴头都是安装在木地杆两端的，由于木地杆带楔头，因此轴头都是中空的，地杆楔头的粗细要与轴头的空心直径相吻合，这样轴头才能稳固安装在地杆的两端。普通的轴头有梨木、栗木和杨木等杂木制作而成，讲究的轴头用红木、檀香紫檀、瓷、玉、牛角制作而成，挑选轴头时一定要注意以下几点：第一，漆面要光滑。第二，表面无瘢痕。第三，漆面要完整，没有掉漆之处。

轴头的大小，以轴头的直径小于地杆一圈为宜，榫头位置应居地杆中央；装人轴头后，应使其松紧适度，过松容易掉轴头，过紧容易撑裂轴头。将天然橡胶或其他黏合剂涂到榫头上，插入轴头卯孔里，固定待干。如果榫头砍小了，按上轴头松动，应在榫头四周垫纸，再在垫纸四周涂黏合剂，将轴头粘牢、粘紧。

轴头的材料及形制丰富，旧时有用金银、珊瑚、玳瑁、犀牛角、象牙、玉石、水品、玛绒珀、琉璃、陶瓷及名贵竹木等材料制作。轴头通过其不同材质及装饰的艺术性，来体现书画本身名贵程度。

轴头的主要作用有：第一，为便于收、卷时的持握。中国书画的展示特点为悬挂或平面展开，收藏时又需收拢卷起。因此，在书画作品的装裱形式中，就需要在装裱材料的末端装上一个轴（地杆），轴的两端加长出5-7厘米，以便于手握，而轴头正好起到了这个作用。第二，增加垂挂时轴的重量，使书画作品在悬挂时更加平顺。第三，起到装饰、美化书画的效果。本书将分析轴头的产生、演变，各个历史时期的使用规则，并式图对现存的部分样品进行分类和科学化研究。

“轴头”依照材质主要可分为木质轴头、漆质轴头、陶瓷轴头、金属轴头、玉质轴头、象牙、车角轴头等。

木质轴头的制作在材质的选择上有很多种，也分为不同的品级，有檀香紫檀、红酸枝、黄檀木、花榈木、楠木、硬杂木等。这些材料的选择与书画作品的绘画风格、等级、审美的要求及受重视的程度都有一定的关系。木质轴头在整个轴头品种中占绝大部分，自古以来就使用檀木轴头，一直到当今社会，书画装裱、古书画修复还是以木质轴头为主。因其重量适中，各地可就地取材；其具有颜色、纹理适合陪衬各种书画作品、且易于雕等优点，所以一直长盛不衰。但也因各种木质不同，可分出不同等级，一般多用各种紫檀木、花梨木等名贵木质。

漆质轴头中多数使用的是雕漆中的剔红工艺。雕漆是用天然漆树上分泌出的液体，经过加工炼制后，加入油料和各色颜料配置成色漆，然后涂于器物上。经过骨胎数十道甚至上百道的刷涂后，达到一定的厚度。然后用专用的切削刀具在漆层上雕刻各种装饰纹样。剔红指的是在漆中加入朱砂颜料，漆层通体为红色。如果漆中加入绿色或者黄色颜料，则可制成剔绿、剔黄的雕漆，倘若分层髹涂不同的色漆，又可制成别彩或剔犀工艺的器物。因为制作周期长，加上设计雕刻的要求都很严苛，因此雕漆轴头在各种轴头制作工艺中品级比较高，数量相对比较少。

陶瓷轴头的生产工艺、制作技术都与同时代的其他陶瓷产品基本相同。在陶瓷轴头的品种中，既有青花瓷，又有五彩、粉彩、单色釉、窑变釉等。每个品种与同类产品相比，除了造型、形制不同以外，其生产工艺、制作方法是基本相同的，并无特殊之处。在造型上，由于陶瓷与地杆的木质材料不易黏合，为了防止在舒卷的过程中轴头与地杆之间滑动，多将轴头内部的孔洞做成方孔的形式，外侧的轮廓，可能出于装饰效果及设计者个人偏好，或特握时舒适感的考量，只在轮廓线的弧度大小上略有差异。

金属轴头相比于传统的木制轴头，质地更加坚固，不易槽朽。相比于陶瓷、象牙等，在材质上更加耐用和易于保存，不易破损。金属轴头在色泽和表面光泽度方面和木质轴头相比也具有优势，尤其是掐丝迭琅材质，釉色搭配，有的色鲜艳亮丽，有的色清淡雅致，釉料与掐丝的金属光泽融为一体，相得益影，更显别致。

玉质轴头的使用时间久远。早期所记录的玉质轴头已很难见到实物，但能够从现有的样品中看到。明、清使用的玉质轴头种类很多，包括：透闪玉石、蓝田玉、翡翠等。

象牙在我国古代被广泛使用，制作各种精美器具，受限于原材料的大小，象牙制品多为文房用品或其他小件装饰品。对于书画作品来说，使用象牙轴头更能衬托出作品本身的高雅。牛角制品类似于象牙，只是由于数量相对较多，珍贵程度上略低于象牙。

中国嘉德国际拍卖有限公司在2005年秋拍中推出的爱新觉罗·玄烨皇帝的行书《万树丛中月一轮》，成交价达到了88万元，其中就特别提到了其轴头为髹黑漆描金龙纹轴头，在清宫装裱中也不常见，颇为珍稀。乾隆御笔的书画以玉轴头为多。西泠印社在2006年秋拍时推出的慈禧《葡萄图》，轴头做工非常精致，为当年宫廷裱画师所为。

2023年3月10日，长沙邮局海关查验发现，一件画轴轴头呈乳白色，表面有明显十字交叉纹路，疑似象牙制品。经鉴定确认为象牙制品，共重55.4克。

2023年12月20日，上海海关所属上海邮局海关透露，该海关在对一票进境邮件进行例行检查时查获濒危象牙画轴。上海邮局海关在对上述进境邮件进行例行检查时，发现x光机影像异常。海关关员随即截留并开箱查验，发现邮件内含3幅画，其画轴色泽乳白微黄、表面光洁、纹路自然，疑似象牙制品。经相关部门鉴定，该字画的画轴为现生象象牙制品，连书画共重771克。物品已移交相关部门进一步处理。