邓岳初任东晋大将军
王敦参军,后历任历阳内史、
广州市刺史等职务。因其军事才能,曾获封冠军将军,后晋升为平南将军,并被封为
宜城市开国伯。邓岳在
王敦之乱中担任重要将领,叛乱平定后,继续效力于东晋朝廷。他多次率军平息
苏峻、
郭默等叛乱,并曾率军远征义郎(今
贵州省东南部),屡建战功。
司马睿驾崩后,面对王敦因不满晋明帝任命
温峤为
中书令而欲起兵谋反,邓岳被委以先锋重任,率领二十万大军准备起兵。然而,因王敦突患疾病,叛乱计划被迫取消。
邓岳因其在
东晋平定内乱和镇压叛乱中的杰出表现,先后被封为平南将军及宜城县开国伯,享有较高的声望和荣誉。他的事迹记载于《
晋书》卷八十一,成为东晋时期的重要军事人物之一。
邓岳年少时就有将帅的才干,最初担任
王敦的
参军,后改任从事中郎、西阳
知府。
王含反叛时,邓岳率军跟随王敦进军京都建康(今江苏南京市)。王含覆败后,邓岳与周抚都投奔蛮王向蚕。后来遇到大赦,邓岳与
周抚都出来请罪,并受诏被禁锢。久之,司徒王导任命邓岳为从事中郎,后来再度担任西阳太守。
咸和三年(328年),当时
苏峻起兵反叛朝廷,平南将军
温峤派遣邓岳与督护
王愆期、鄱阳太守纪睦等率领水军赴难。苏峻之乱平定后,邓岳回到西阳郡。
咸和五年(330年),
郭默杀害
刘胤,
大司马陶侃派邓岳率领西阳兵众征讨郭默。郭默平定后,升任督交、广二州军事,
建武将军,兼任平越
中郎将、
广州市刺史、假节,因前后功勋,赐封爵位为宜城县伯。
邓岳在平定苏峻之乱、郭默之乱时,都有战功,后又镇守广州,攻破夜郎,从成汉收复
南中。
房玄龄等《
晋书》:①“少有将帅才略”;②“毛、邓、刘、朱,驰骛乎咸和之后。虽人不逮古,亦足列于当世焉。”