塔兔全称为塔里木兔（塔里木兔），属于兔形目（Lagomorpha），兔科（Leporidae），兔属，又名莎车兔、南疆兔，为中国特有物种，仅分布于新疆塔克拉玛干沙漠塔里木盆地周围分散的绿洲及荒漠地带。

塔里木兔体型较小，体长35~43厘米，尾长5~10厘米，体重不到2公斤。由于长期适应干旱自然环境，其形态高度特化：毛色浅淡，背部沙黄褐色，尾部无黑毛，整体毛色与栖息环境非常接近；听觉器官非常发达，耳长达10厘米，超过其他兔类。为小行星3789最小的野兔之一。

塔里木兔的经济价值比较高，肉味鲜美，高蛋白，低脂肪，营养丰富，是美味佳肴。其被毛浓密、柔软，富有弹性，用于制裘、衣领、帽子等，可出口创汇。兔肉制罐头，毛皮制裘，深受国内外人们的欢迎，有很大的发展潜力。塔里木兔会啃食青苗、瓜类、棉花和玉米幼苗，有一定危害。

1989年，塔里木兔被列为中国II级保护动物、1998年定为极危种、2006年列为近危（NT）种。

塔里木兔体形较小，体长35-43厘米，毛色较浅，但耳朵相对较长，向前拉明显超过鼻尖，耳长平均10（9.2-10.6）厘米，占后足长98%。由于长期适应干旱自然环境，体重10-1.5公斤左右，不到二公斤。听泡在中国野兔中最大。体毛短而直，夏季背部为沙褐色，杂以灰黑色的细斑，腹面呈白色。冬季的毛色非常浅，从头部、背部至尾巴的背面均为浅沙棕色。毛色也有特异处，如尾背面中央有一个与背色相同的大斑块，斑的周围及尾的底面毛色纯白，直到毛的基部，耳背面与体色同，耳尖稍深，适于隐蔽。

塔里木兔是典型的荒漠动物，晨昏活动，活动时间有季节变化。夏季塔里木盆地免多集中在水源附近，早晨活动可延长到上午8~9点，下午16~17点又开始活动。冬季自山区迁徙至盆地边缘来过冬。

塔里木兔的活动其大多在长有多枝柽柳区域的松软沙丘地带活动，白天隐藏在灌木丛下面。有时挖一条仅能容下自身的浅凹卧伏下来。夜间寻食有固定路线，冬季可以看到被它们踏出的跑道,有的长达1~2千米。听觉发达，视觉不算强。

塔里木兔主要栖息在塔里木盆地海拔900-1200米的各大河流下游绿洲和罗布泊附近，利用沿河的芦苇植物作掩蔽，在沿河两岸的胡杨和柽柳丛及塔克拉玛干沙漠四周的荒漠草原和塔里木河河水泛滥区等处栖身。夏季由于青草生出，食物丰富，隐蔽条件好，塔里木盆地免多集中在水源附近。冬季草枯叶落,隐蔽条件差,而天敌狐与鹰又自山区迁徙至盆地边缘来过冬。

塔里木兔食性随着季节的不同发生变化，夏季以禾本科杂草、骆驼刺、苜、农作物等为食，冬季以骆驼刺根、芦苇根、甘草根等为食。

在塔里木盆地中央的塔克拉玛干沙漠内四周的半沙漠草原，包括塔里木河的河水泛滥地区是塔里木兔的主要栖居地区。对于塔里木兔，当前气候条件下适宜生境面积为210031.3km²，主要分布在巴州、阿克苏地区、喀什地区东北部、和田地区西北部和东部。RCP4.5气候情境下的2050年代和2070年代适宜生境面积分别缩小2.35%和扩大2.96%;RCP8.5气候情境下的2个年代适宜生境面积分别缩小0.01%和扩大6.3%。

而在盆地以外的山脚地带则很少发现。在2000米以上的山区则分布着免属的其它种类。北部从吐鲁番盆地、焉耆到西部塔什库尔干塔吉克自治县的天山为草兔（Lepuscarenusis）分布区。南部的昆仑山脉系，在且末一带分布着高原兔（Lepusoiostolus）。草兔和雪兔与塔里木兔彼此之间界限分明。塔里木兔局限于盆地边缘的低地。草兔和雪兔则从不下降进入盆地区域内。

每年2月求偶，繁殖活动可持续7~8个月。每年可繁殖2~3次，每窝产仔2~5只。初生的仔兔出生后就具有体毛，能睁眼睛，可以活动。塔里木兔的视觉不是很好，但听觉特别灵敏。

塔里木兔的经济价值：塔里木兔的经济价值比较高，肉味鲜美，高蛋白，低脂肪，营养丰富，是美味佳肴。其被毛浓密、柔软，富有弹性，用于制裘、衣领、帽子等，可出口创汇。兔肉制罐头，毛皮制裘，深受国内外人们的欢迎，有很大的发展潜力。

塔里木兔的生态价值：野兔在自然生态平衡与人类物质文化、精神生活等方面起着重要作用。它们与人类朝夕相处，关系十分密切，只有很好地保护野兔，才能更好地利用野兔。并且野兔的减少间接造成了食肉动物大量减少，这些因素都意味着保护兔类动物群体非常有必要，因为它们在世界生态环境中扮演着重要角色。

塔里木兔会啃食青苗、瓜类、棉花和玉米幼苗，有一定危害，原因是人类开垦破坏了栖息地农田所致。

南疆地区大力实施退耕还林工程，大力发展林果种植业，新造林地面积不断扩大，塔里木兔对林地的危害也呈逐年加重趋势，造成不可挽回的经济损失。南疆各县市均有塔里木兔危害新造林地的情况发生，危害严重的地区常造成重大经济损失。

1960年代,在塔里木河下游和罗布泊一带数量较多。由于耕地面积扩大，人口增多，交通发达,滥猎捕，数量近年来锐减，在城镇周围5~10千米之内很少见到塔里木兔。据新疆林业部门1997~2000年调查，塔里木兔的种群数量为16万只左右。塔里木兔需要重点保护，禁止捕杀。

2013年新疆大学生命科学与技术学院单文娟等研究发现，塔里木兔的核苷酸多样性低于其他兔类，并且塔里木兔的种群之间已经发生了明显的遗传分化，具有明显的系统地理结构。种群的地理隔离会引起种群基因交流减少，遗传多样性逐步降低，因此需要加强对塔里木兔的保护措施。

1989年塔里木兔被列为国家II级重点保护野生动物。

1996年被《中国物种红色名录》列为易危动物。

2006年《世界自然保护联盟物种红色名录》中将塔里木兔列为近危(NT)种。

2020年被《中国生物多样性红色名录—脊椎动物卷》收录。

2021年新调整后的国家重点保护动物中，塔里木兔的保护级别未变，仍为国家II级重点保护野生动物。

第一、建立自然保护区。全世界自然保护区的建设实践证明，建立自然保护区是永久保护生物多样性的有效手段。截至2018年，中国共建立各种类型、不同级别的自然保护区2750个（不含港、澳、台地区）。包含塔里木兔的栖息地新疆塔里木胡杨林国家级自然保护区等。

第二、履行《生物多样性公约》，持续实施《中国生物多样性保护战略与行动计划(2011—2030年)》，加强生物多样性保护与生物安全宣传教育，提高公众保护意识与参与程度。实施生物多样性保护重大工程。推进开展生物多样性调查、观测和评估工作。统筹就地保护和迁地保护，加大对国家重点保护和珍稀濒危野生动植物及其栖息地、原生境的保护修复，连通重要物种迁徙扩散廊道，构建生物多样性保护网络。实施珍稀濒危和极小种群物种抢救性保护，恢复提升重要保护物种、指示性物种野外种群数量。加强野生动植物保护监管，全面禁止非法交易野生动物。

第三、依托全疆各级中华人民共和国野生动物保护法管理部门、野生动物救护站、野生动物园和人工繁育场所，林草部门积极开展伤病野生动物救护工作。在野生动物遭遇2008年中国雪灾、干旱、疫病，生存面临困境时，各级野生动物管理部门组织开展投放饲草料、建立临时饮水点等工作，帮助野生动物渡过难关。

小行星3789科学家对野“兔”的保护建议：

首先、要开展科学研究。

应对全国野兔的种群数量及其在生态系统和生态过程中的作用开展调查研究，从生态学的角度对其益害关系进行全面评估，从而制定科学的管理对策和措施；

其次、禁止任意捕杀野兔，禁止销售野兔及其皮毛。

应该在科学调查的基础上，制定合理的狩猎量，以防过度猎杀而导致资源枯竭。