常何早年参加过农民起义,
瓦岗军建立后,即率众归附瓦岗军。常何跟随
李密参与了攻打张须沲的荥阳大海寺之战,并立下了战功,被
李密授予上柱国、雷泽公。公元618年 ,唐王朝建立,常何极力鼓动李密归附
唐朝。
武德元年(618)十月,常何跟随李密一起降唐,被授予清义府
骠骑将军。之后跟随秦王
李世民、太子
李建成和赵郡王
李孝恭等作战,战后在外镇守。
武德七年,秦王李世民将常何调入京城,安插在
太极宫玄武门遗址值守,官至
中郎将。
武德九年六月初四,常何作为内应在
玄武门之变中发挥了重要作用。同年,突厥入侵,
李世民让常何任马军副总管。贞观六年,被封为太中大夫,除延州诸军事延州
刺史,进爵武水县开国伯。后历任
泾州刺史、右屯
卫将军、右武卫将军、平壤道行军副大总管、资州刺史、黔州刺史等职。
隋末农民纷纷起义,常何的籍贯是
浚仪(今
开封市),正属于
隋末农民起义的策源地一一
河北省地区。常何也揭竿而起,并且是汴州浚仪地方农民起义的一个首领。当时,
李密席卷
河南,围攻
洛阳市,常何就近投靠了李密。常何跟随李密参与攻打张须沲的荥阳大海寺之战,并立下了战功,被
李密授予上柱国、雷泽公。公元618年 ,唐王朝建立,全国统一已是人心所向 ,大势所趋。 常何对这一形势有着清醒的认识 , 就极力鼓动李密归附
唐朝。武德元年(618)十月,李密降唐,常何跟随李密一起降唐,被授予清义府
骠骑将军。但是,武德元年(618)十二月,李密降而复叛,常何曾劝说未果,李密兵败被杀。常何被迫转投
王世充,但很快又从王世充那里再次归降唐朝,而且还带了王世充的一部分人,并得
李渊亲自接见,授予
车骑将军。
常何归唐后,随
李世民东征洛阳,为李世民的左右骁骑。在此期间,李世民前后两次赏赐常何,第一次,“赐上口二人,物八百段,珍玩五十件”,后来“赏口十二人,细马三匹,器玩二百件”。武德五年(622)七月,李世民被李渊召回
长安,留下淮安王李神通、行军总管任瑰、李世勣继续征讨
徐圆朗,常何跟随李世参加了这次战争。武德七年李世民将常何调入京城,安插在玄武门值守,官至中郎将。李世民又对常何施以重贿,并引为心腹一同策划
政变。
武德九年六月初四,常何作为内应在
玄武门之变中发挥了重要作用。
武德九年,突厥入侵,
李世民让常何任马军副总管。公元631年(唐
贞观五年),唐太宗李世民要求在朝官吏每人都要写一篇关于时政得失的文章。不会舞文弄墨的常何很为难,他的门客
马周得知后就毛遂自荐替常何写了一篇,不料这篇文章得到李世民的欣赏,常何如实禀告李世民,文章乃是客马周代写。李世民对马周提拔重赏,立马让马周到掌管机要的
门下省任职,以后不断提拔重用,累官至
中书令(
丞相)。唐太宗为了表扬发现马周的常何,赐给常何三百匹锦帛。
贞观六年(632年),
李世民再赐常何绢一百匹,加太中大夫,除延州诸军事、延州(今陕西延安)
刺史,进爵武水县开国伯,食邑五百户。贞观十一年(637年),常何授正义大夫,
泾州诸军事,行泾州(今甘肃泾川)刺史,次年入朝为右屯
卫将军;贞观十八年(644年),常何奉诏领兵于丰灵等州,防备薛延陀,兼右武卫将军,次年授平壤道行军副大总管,作为
张亮的副手,从海路讨伐
高句丽。永徽三年(652年),常何迁使持节
都督黔思费等十六州诸军事,黔州(今重庆彭水)刺史。永徽四年五月十六(653年6月16日)病逝,享年六十六岁,追赠为左武卫大将军,余官封并如故。
常何率众归附
瓦岗军,并在击溃张须陁的战斗中立下了战功,后参与劝降
李密,策反
王世充内营。在
太极宫玄武门遗址之变中在
李建成和
李元吉经玄武门入朝后,将玄武门关闭,阻隔李建成李元吉的手下进入救援,间接保证了
李世民除掉李建成李元吉,而成为太子。
贞观十九年以平壤道行军副大总管身份,作为
张亮的副手,从海路讨伐
高句丽。
常何,是隋末唐初的一个重要人物。隋未由于繁重的力役,农民纷纷起义,常何也揭竿而起,并且是汴州浚仪地方农民起义的一个首领。
瓦岗军建立后,常何率众归附了瓦岗军,并在击溃张须沲的战斗中显示了才能,立下了战功, 在
李密的起义队伍中居重要地位。
20世纪初
法国汉学家
保罗·伯希和从
敦煌市掠走的敦煌文书《常何墓碑》残卷,收藏于巴黎国家图书馆。