金刚铃是一种历史悠久的摇击体鸣乐器，它不仅是藏、蒙古、纳西、汉等族的传统乐器，还是佛教密宗的重要法器。金刚铃的名称来源于其材质和用途，它由响铜铸成，外形似钟，铃身装饰有精美的花纹图案，内部悬挂有铜或铁制的铃舌。演奏时，左手持铃柄，铃口朝下摇击，发出清丽悦耳的声音。藏语称止布、兹巴。汉族称法铃、西藏铃。历史久远，原为佛教密宗法器，由印度传入我国。流行于全国各地佛教寺院，尤以西藏自治区、内蒙古自治区、青海省、甘肃省、四川省、云南省等省区盛行。在佛教仪式中，金刚铃与金刚杵常成对使用，金刚杵代表方便，金刚铃代表智慧，两者象征慈悲与智慧的结合。金刚铃的铃声用于觉醒众生，警觉贪嗔痴三毒，帮助众生从无明中觉醒。

金刚铃由铃身、铃柄、铃舌三部分构成。铃身外形似钟，响铜铸成，圆口，边缘齐平，顶部和周身均饰有精美花纹图案。铃舌铜或铁制，呈棒形，悬挂于铃身内腔顶部。铃柄铜或银制，长于铃身，装饰繁，中部多铸有文殊菩萨头像，顶端多铸成中空结构。金刚铃的铃身和铃柄多为分别铸制，后用铜、锡焊接或铆接而成。规格大小不一，大者通高25.2厘米、柄长16.2厘米、铃口直径10.8厘米；小者通高14.8厘米、柄长8.8厘米、铃口直径7.4厘米。

金刚铃的手柄，为一金刚杵的一端，因此亦可以将金刚铃视为金刚杵所变，即将金刚杵一端改为铃形即是。

金刚铃其柄呈金刚杵形，以柄之样式而有独股铃、三股铃、五股铃、宝铃、塔铃等五种之别，称五种铃，与五种杵共置于修法大坛上各相应之位置。

于修法终了，为了奉送诸尊而振铃，称为后铃。铃表示说法之义，如果配以五智，此五种铃即象征五智五佛说法之外用。除了五种铃之外，天息灾所译之《微妙曼荼罗经》卷五，亦举出九股铃（忿怒变化明王伶）及七股铃（金刚忿怒明王铃）。

金刚铃是密教法具之一。又作金铃。其中西藏密教所用者又称藏铃。为督励众生精进与唤起佛、菩萨之惊觉所振摇之铃。即于修法中，为惊觉、劝请诸尊，令彼等欢喜而振摇之。

修法时所用的法器，代表佛的善巧、方便，以及大慈大悲。它也有「觉醒者」之意，铃声能让有情众生在无明的睡梦中苏醒过来。众生因无明执着而致轮回不已，贪嗔痴三毒由是而生，故用铃声警觉之。

演奏时，左手持铃柄，铃口朝下摇击，音色清丽悦耳，音响远传。用于佛教法事诵经及佛乐中。在西藏自治区、青海省、甘肃省、四川省、云南省和内蒙古自治区等地区的喇嘛寺院中均有使用，也遍及东南亚各国藏传佛教分布地区。当僧众集体诵经时，由领经喇嘛或活佛使用，左手执柄摇击，同时右手握法器多吉（与铃柄相似）。

在云南省丽江县纳西族，金刚铃多用于洞经音乐的乐曲开始和结束部分，由乐队指挥左手执铃摇奏，右手敲击云锣。

密宗以金刚杵属父，代表方便；以金刚铃属母，代表智慧。方便与智慧二者不相离，故铃杵必成一对。通常右手持杵，左手持铃，铃杵也有阴阳和合及慈悲与智能双运的涵意在内。

综上所述，金刚铃的历史发展和意义是多层次的，它不仅是宗教和文化的象征，也是音乐和工艺美术的宝贵遗产。