书中先以时间为线索，以主流教育思想为重点，简介中国教育思想从古代、近代到现代发展的基本脉络；再以时间为经、教育学派为纬，重点介绍从先秦直至当代各个历史时期教育流派的理论风貌及代表人物的思想风采。展示了中国教育思想史发生、发展、分化融合的演进历程及其时代特征，以及主要的教育流派和主流教育思想。
本书共分上、中、下三编，以时间顺序为主线，上编介绍自先秦至清中叶的传统教育思想，中编为近代教育思想，下编为现代教育思想。本书内容丰富，全面介绍了
中原地区各个历史阶段主要代表人物的教育思想，呈现了中国教育思想发展的进程。
本书力图反映各个特定时期教育思想的特性，又注意了不同时期教育思潮之间的历史继承性，在编写过程中，既有编者个人教学与研究的心得，又吸取了近年来教育史界专家、学者们的最新研究成果。本书可作为中国教育史课程的学生用书及教学参考用书，适用于
教育学各专业、
教师教育各专业本科教学，及各级各类教师培训用书。
读者从中可以发现今人和古人思考过许多相同的问题，今人碰到的各种教育现象和问题，未必前人就没有思考过；前人思考过的方式和结论，未必对今人就毫无意义。而通过体察前人对中国教育基本问题的理性冲动与思考，可感悟中国教育发展道路之艰难、思想道路之曲折，从而承接精华以避弯路，措诸实践加快教改，或许中国教育发展的道路会更为平坦。