乳苣（
学名：
莴苣属 tatarica (L.) C. A. Mey.），是
菊科莴苣属的
多年生草本植物。根垂直直伸，茎直立，有细条棱或条纹，上部有圆锥状
花序分枝，中下部茎叶长椭圆形或线状长椭圆形或线形。全部叶质地稍厚，两面光滑无毛。舌状小花紫色或紫蓝色，管部有白色短柔毛。
瘦果长圆状
披针形，稍压扁，灰黑色。花果期6-9月。分布于
俄罗斯、哈萨克斯坦、
乌兹别克斯坦、蒙古、
伊朗、阿富汗、
印度；在中国分布于
辽宁省、
内蒙古自治区、
河北省、
山西省、
陕西省、
甘肃省、
青海省、新疆、
河南省、
西藏自治区。生于海拔1200-4300米的河滩、湖边、
草甸、田边、固定沙丘或
砾石地。乳苣对于水土保持具有重要作用，是中上等饲用植物，各种家畜都采食。
多年生草本，高15-60厘米。根垂直直伸。茎直立，有细条棱或条纹，上部有圆锥状
花序分枝，全部茎枝光滑无毛。中下部茎叶长椭圆形或线状长椭圆形或线形，基部渐狭成
短柄，柄长1-1.5厘米或无柄，长6-19厘米，宽2-6厘米，羽状浅裂或半裂或边缘有多数或少数大锯齿，顶端钝或急尖，侧裂片2-5对，中部侧裂片较大，向两端的侧裂片渐小，全部侧裂片半椭圆形或偏斜的宽或狭三角形，边缘全缘或有稀疏的小尖头或边缘多锯齿，顶裂片
披针形或长三角形，边缘全缘或边缘细锯齿或稀锯齿；向上的叶与中部茎叶同形或宽线形，但渐小。全部叶质地稍厚，两面光滑无毛。
头状花序约含20枚小花，多数，在茎枝顶端狭或宽
复总状花序。总苞圆柱状或楔形，长2厘米，宽约0.8毫米，果期不为卵球形；总
苞片4层，不成明显的
覆瓦状排列，中
散逸层较小，卵形至披针状椭圆形，长3-8毫米，宽1.5-2毫米，内层披针形或披针状椭圆形，长2厘米，宽2毫米，全部苞片外面光滑无毛，带紫红色，顶端渐尖或钝。舌状小花紫色或紫蓝色，管部有白色短柔毛。瘦果长圆状
披针形，稍压扁，灰黑色，长5毫米，宽约1毫米，每面有5-7条高起的纵肋，中肋稍粗厚，顶端渐尖成长1毫米的喙。冠毛2层，纤细，白色，长1厘米，微锯齿状，分散脱落。
乳苣生长于海拔1200-4300米的河滩、湖边、
草甸、田边、固定沙丘或
砾石地。它是中生耐盐植物，对气候干旱有一定的适应能力。习生于草原地带，以至半
荒漠地带固定的沙丘、沙地、
黄土沟岸以及湖滨、河滩的盐渍化草甸群落内。在中国，常见于
内蒙古自治区西部以及宁夏
黄河冲积平原的
芨芨草（Achnatherum splendens）、
角果碱蓬（Suaeda corniculata）盐生草甸中，或盐生的芦苇（Phragmites australis）群落中。伴生的植物有
骆驼蓬（Peganum nigellastrum）、二色补血草（
补血草属 bicolor）、
虎尾草（Chloris virgata）、
苦苣菜（Sonchus oleraceus）、锋芒草（Tragus mongolorum）、西伯利亚蓼（
萹蓄属 sibiricum）、
盐地风毛菊（
风毛菊属 salsa）、
白茎盐生草（Halogeton arachnoideus）等土壤为轻盐渍化的
草甸上。在新疆
塔里木盆地河流
冲积平原的冲积沙壤土上，乳苣与
牛皮消（
鹅绒藤属 sibiricum）、
胀果甘草（Glyeyrrhiza inflata）、芦苇、
假苇拂子茅（Calamagrostis pseudlophragmites）等一起生长在胡杨（Populus diversifolia）林内，土壤沙质，盐渍化较轻，地下水位约3-6米，水分条件较好。在
西藏自治区最西部，乳苣生长在湖滨河滩地的盐化
草甸中，地表多沙砾，海拔达4100-4300米。
乳苣分布于中国辽宁（
彰武县）、
内蒙古自治区（
通辽市、
临河区）、
河北省（
涉县、
易县、
内丘县、
张北县）、
山西省（中阳、
灵石县、离山、
河曲县、
五台县、
宁武县）、
陕西省（
清涧县、
靖边县、
绥德县、
米脂县、
榆林市）、
甘肃省（
敦煌市、庆阳、合水、天水、酒泉、张掖、固原、民勤）、青海（
海西蒙古族藏族自治州）、新疆（都善、奇台、
阿勒泰市、
布尔津镇、
吉木乃县、
托克逊县、乌恰）、河南（
封丘县、豫东）、
西藏自治区（札达、日土）。此外，也广泛分布于
欧洲、
俄罗斯（欧洲部分、
西伯利亚地区）、哈萨克斯坦、
乌兹别克斯坦、蒙古、
伊朗、阿富汗、
印度西北部。
乳苣为根蘖性植物，在土表5厘米以下有横行的水平根，褐色，直径0.3-0.5厘米，上生纤细的侧根。水平根向下生长垂直根，可深入土壤50厘米左右，直径0.2-0.3厘米；水平根向上垂直产生
分蘖，伸出地表，形成分蘖枝。每一分蘖枝在近地表处又产生细短的不定根，可以吸收土壤表层的凝结水。乳苣5月初返青，花果期一般为6-9月，
秦岭北坡为5-9月。在宁夏银川地区定株观察，5月上旬萌发，7月中旬以前只具莲座叶丛（株高3.2厘米），7月中旬抽出花攀，8月下旬现蕾（株高16.3厘米），9月上旬始花（株高25.1-26.3厘米），9月中旬进入盛花期（株高26.8厘米），9月下旬花谢，10月上旬种子成熟（株高 25.9厘米），10月中旬枯黄。