光仁天皇，生于709年11月18日（和铜2年10月13日），卒于782年1月11日（天应元年12月23日），是日本第49代天皇，在位年自770年10月23日（宝龟元年10月1日），至781年4月30日（天应元年4月3日）。

光仁天皇即位前称白壁王。757年6月7日，白壁王在光明皇后的葬礼上被任命为山作寺，同年12月，他成为中长宫。天平镇后元年（765 年），他被授予二等勋章。770年8月4日孝谦天皇去世，因她是独身女帝无后嗣，且多次政变中的政治清洗使天武天皇嫡流的男性皇族断绝，而白壁王之妻井上内亲王是圣武天皇之女，根据称德天皇遗言，白壁王被立为太子。同年10月1日，白壁王登上皇位，改名为光仁天皇，时年62岁。光仁天皇即位后注力于加强中央集权统治，否定称德天皇时期的佛教政治，整顿寺院纲纪，省役节俭，休养生息，紧缩财政，严禁奢侈，裁减冗官，改革兵制等，建树颇多。781年4月，光仁天皇让位于皇太子山部亲王。

光仁天皇是天智天皇第7子志贵皇子（志贵皇子）的第6子，即位前称白壁王。白壁王的母亲是纪橡姬。白壁王8岁时，父亲志贵皇子去世，初次做官是在737年（天平9年）任从四位下，已经是很迟的29岁了。之后在744年（天平16年），白壁王娶了圣武天皇之女井上内亲王为妃后，升官速度就加快了。759年（天平宝字3年），白壁王升为从三位；762年（天平宝字6年），白壁王出任中纳言。764年（天平宝字8年），白壁王以镇压藤原仲麻吕之乱的功绩赢得孝谦天皇的信任。766年（天平神护2年），白壁王出任大纳言。不过，在圣武朝、孝谦朝、淳仁朝、称德朝的多次的政变中，很多皇族都被肃清，所以白壁王每日饮酒作乐，装做凡庸、胸无大志的样子，逃过了灾难。

770年（神护景云4年），称德天皇去世，因为是独身的女帝，所以没有后嗣，更因为多次的政变中的政治清洗，使天武天皇嫡流的男性皇族断绝。但是，白壁王之妻井上内亲王是圣武天皇之女，与白壁王之间生下的他户王是从母系继承了天武天皇系嫡流之血脉的男性皇族的最后一人。因此，根据孝谦天皇遗言，白壁王被立为太子，即以62岁之龄即位。62岁即位，是继体天皇以后直到现在的明仁之中的最高龄即位者。

称德天皇去世，皇位继承人未定之际，由左大臣藤原永手（藤原北家）、右大臣吉备真备、参议藤原宿奈麻吕（即藤原良继，藤原式家）、参议藤原绳麻吕（藤原式家）、参议石上宅嗣、近卫大将藤原藏下麻吕等人商议皇位继承人。当时拥立天武天皇之孙、长亲王之子文室净三（天武天皇系的庶流）及文室净三之弟文室大市的吉备真备，与拥立白壁王的藤原永手、藤原宿奈麻吕、藤原永手等人形成对立。在藤原百川（藤原式家）的暗中活动下，才得以实现立白壁王为太子的目的。河内祥辅认为《百川传》这一段记载是后来的他户皇子被废皇太子事件的误传。

即位后，光仁天皇立井上内亲王为皇后，他户亲王为皇太子。772年（宝龟3年）井上内亲王以诅咒，图谋大逆之罪被废除皇后，皇太子他户亲王也被废。井上内亲王在第二年，以诅咒光仁天皇的同母姐姐难波内亲王之罪被幽禁，被取消皇太子之身份的他户亲王也连座，被幽禁。最终，俩人死于非命。由此，天武天皇的皇统完全断绝。773年（宝龟4年），册立高野新笠所生的山部亲王为皇太子，即日后的桓武天皇。这次事件的被认为是拥立山部亲王的藤原百川等人的阴谋。

光仁天皇超过70岁后，仍然励精图治，但781年（天应元年）2月光仁天皇长女能登内亲王先行一步去世后，光仁天皇心身俱衰。同年4月，以生病为理由，光仁天皇让位于皇太子。同年12月23日，光仁天皇去世，和风谥号是“天宗高绍天皇”。

皇后：井上内亲王（717-775，圣武天皇之女）

侧妾：高野新笠（出生年不详-789，祖先为百济王的和乙继之女）

夫人：藤原产子（761-829，藤原百川之女或藤原枫麻吕之女）

夫人：藤原曹司（出生年不详-793，藤原永手之女）

夫人：纪宫子（纪稻手之女）

宫人：尾张女王（出生年不详-约804，汤原王之女）

宫人：县主岛姬（县主毛人之女）

女：酒人内亲王（754-829，井上内亲王之女，嫁给异母兄桓武天皇）

子：他户亲王（出生年不详-775，井上内亲王之子，天武系圣武天皇之外孙，原被光仁天皇立为皇太子，后被废）

女：能登内亲王（733-781，高野新笠之女，市原王之妃）

子：山部亲王（737-806，即桓武天皇，高野新笠之子）

子：早良亲王（750-785，追赠崇道天皇，高野新笠之子）

子：田亲王（751-781，尾张女王之女）

女：弥努摩内亲王（出生年不详-810，县主岛姬之女，神王之妃）