后溪属
土家族聚居区，现有人口两万一千多人，其中土家族占了90%以上。
后溪镇历史悠久，汉代时为
武陵郡辖地。
南宋绍兴年间，置酉阳宣慰使司，属九溪十八洞之酉溪。素为土家族
苗族聚居地。该地民风纯朴，地上地下文物十分丰富。地面文物点计60余处，县级以上文物保护单位近10处，重要的文物景点有后溪悬棺葬、土司白总管将军墓、龚氏节孝坊、后溪
万寿宫、土家族摆手堂等。
由于后溪（
酉水）直通江洞庭湖入
长江，从清
乾隆年起这里一直是商贸发达的水运码头，地方经济相对发达。后溪镇乡场建于酉水右岸，建筑面积3万余平方米，多为清代建筑，保存完好。石板街道、青瓦白墙、飞阁吊楼，玲珑剔透，让人赞不绝口。
后溪古镇风光绮丽，钟灵秀，碧绿的酉水从镇边流过，酉水两岸山峦奇秀，著名的三晤山倒映江中，颇有
桂林山水的韵味。乘船江中游弋，可以清晰地看见幽深的江底。不时有小船从酉水划过，划船的渔夫唱着流传久远的后溪渔歌，悠扬的曲调在山谷和水面上荡漾。长潭风光，山清水秀，怪石奇峰，素有
遇龙河美誉。这里四季如春，遍地果林，物产丰富，自然风光、人文景观让人留连忘返，已成为远近有名的文物和旅游观光地。
后溪历史上曾为水陆交通要道。陆上官道可经酉酬、麻旺到
酉阳土家族苗族自治县，水道经酉水下可入湖南洞庭湖，上可通湖北
来凤县。后溪一带生产的
油桐、生漆和其他农副产品从水路运出，又从
湖南省运回布匹，棉纱和百货等物品。由于水路交通方便，后溪成为
酉水较大的货物集散地，各地客商在这里建立宫庙、
会馆，使后溪古镇的规模越来越大，一度街市繁荣，货物流畅。
在
清代之前，后溪长期沿袭土司制。到清代后，朝廷实行“改土归流”，意即改土司制为流动的派官制，外来的官员开始进入。由于
四川省连年战乱和灾荒，人口锐减，清朝政府实行大规模的移民，后溪一带的移民主要来自
江西省、湖南和湖北，并形成田、彭、白三大姓。后溪的大姓人家都建有祠堂，作为宗族议事、聚会的场所。至今保存基本完好的有水巷子白家祠堂、新寨白家祠堂和彭家祠堂，建造年代在
咸丰至
光绪年间。新寨白家祠堂的大门左侧，还保存有于光绪二十五年刻立的石碑，上面刻有严格的宗族家规和道德标准，是研究宗族祠堂文化的宝贵资料。
在距后溪酉水下游方向8华里的长潭村，有一座依山傍水的摆手堂，系
彭姓土家人于清咸丰元年所建。摆手堂外用石板围成一处见方约200平方米的地坝。石板上雕刻有
麋鹿含花、
喜鹊闹梅、凤穿牡丹和
麒麟龙象等栩栩如生的景物。每至农闲和
冬至，土家人在这里聚会、欢庆，跳“
土家族”（
土家语，摆手舞之意），后溪人自豪地称：
酉阳土家族苗族自治县是摆手舞之乡，而后溪是摆手舞之家。
除摆手舞外，后溪的民间文化和习俗流传下来的还有山歌、木叶情歌、渔歌、哭嫁歌、打绕棺、
木偶戏、新年闹花灯等，过去还有
傩戏，可惜已失传。古镇丰富的民族文化、
重庆市文化和历史文化已成为众多
社会学、
民族学、
历史学、美学及文物专家考察研究的对象。