袁书堂（1884年4月28日-1930年5月4日），原名国坤，老河口市袁冲乡袁冲秀才。他在年幼时读经书，后因科举废止，于1913年考入省警察学堂。在学堂期间，他接触到了以孙中山为代表的民族、民主革命思想，并在毕业后在省警察厅工作期间，经常邮寄进步书刊回家，向家人及乡亲宣传新思想。袁书堂的影响下，他的姊妹、女儿、侄女率先放足，不穿耳，走出闺门立志求学。大侄女袁溥之、外甥女宋炜毅然解除家庭包办婚约。在1927年2月，他被选举为国民党赤壁市第二次代表大会的县党部第二届执行委员之一，并兼任宣传部长。然而，他在1930年5月4日牺牲。

1923年，袁书堂在汉阳警察局任秘书和科长时，经好友张国恩介绍，结识了董必武和吴德峰，深受教益，此后经常执行党分配的任务。1923年任汉阳警察局第三科科长，"二·七"惨案发生后，施洋同志被捕入狱，党组织通过他与施洋保持联系。后又按党组织的指示，营救被捕在狱的聂鸿钧同志。1926年，袁书堂加入中国共产党，在董必武同志的直接领导下工作。1926年北伐军攻克武汉后，先后担任武昌县县长、赤壁市县长、国民党蒲圻县党部执行委员，配合开展农民革命运动，批准处决了土豪数人。后调任黄陂县县长，与中共鄂东特委里应外合，打开监狱，营救了被押的革命者，为该县反动势力所不容。经中共湖北省委派到鄂北特委工作。袁回到光化后，恢复发展党组织。为便于秘密活动，腾出自家三间房屋，开办学校，招收贫苦农民子弟入学。其时，鄂北各县党组织来光化县联系工作均在袁家。鄂北特委一个时期也以袁冲一带为活动中心，袁家被誉为"红色饭店"。他将自家20余亩地和县城内三间瓦房出卖，作为党的经费，家人却以红薯、薯叶为食。

1929年9月，袁书堂任中共光化县中心县委委员，领导均县、光化、谷城县三县革命斗争。次年4月，中共鄂北特委召开均州、光化、谷城、襄阳市、枣阳市五县党的负责人会议，决定5月1日以光化为中心举行五县暴动，袁为总指挥。这时党组织掌握的游击队有枪120余支，村人。其父、兄均为清末加上争取到的团队人员共有200余人枪。后暴动日期因故改为5月5日。4日晚，在布置行动计划时走漏了风声，会场遭反动民团突然包围和袭击，袁当场壮烈牺牲。

老河口市袁书堂革命传统教育基地位于袁冲乡境内，该乡地处鄂西北交汇处，毗邻南水北调中线取水源头，是革命老区，省重点贫困插花乡镇之一。境内有汉朝王莽追刘秀的“自生桥”遗址，宋朝年间岳飞抗击外侵时修筑的宋长城遗址等，近代大型水利工程——被誉为地下长龙的引丹大渠穿境而过；节水灌溉领域中的伟大创举——西瓜秧式灌溉遍布全乡岗地。

袁冲是鄂西北早期革命根据地之一，曾养育了革命烈士袁书堂（大革命时期曾任湖北省蒲圻、黄陂区等县县长，中共光化县委委员，中共鄂北特委委员，1930年4月，在部署以光化为中心，均州、光化、谷城县、襄阳、枣阳五县革命暴动时，被反动民团杀害）；高级干部袁溥之（陈郁夫人）；革命才女袁震（原北京市委书记、著名历史学家吴晗夫人。文革期间吴晗与邓拓、廖沫沙并称为“三家村”）。以袁书堂为代表的袁氏兄妹，为党的事业做了大量卓有成效的工作，在这片生养他的土地谱写了壮美的华章。

为了弘扬革命烈士精神，深入开展爱国主义传统教育，袁冲乡于2008年10月兴建了袁书堂纪念馆，2009年4月正式对外开放，迎接广大干部群众前来参观学习。整个纪念馆占地面积3000平方米，其中建筑面积1000平方米，是一座传统艺术融现代风格的建筑。馆内设有音箱放映厅和展览陈列厅两大部分，其中展览厅有袁书堂、袁氏姐妹、受袁书堂影响的早期共产党员，袁书堂生活起居四部分，通过声、光、电等技术手段，全面直观展现了袁书堂烈士及相关革命先辈们光辉的一生。纪念馆总投资400万元，现有职工5人，大专以上4人，中专学历1人，党员5人。

以袁书堂纪念馆为核心的袁冲乡革命传统教育基地成为老河口市乃至周边县市爱国主义教育的重要基地。每年的清明节、“五四”、“七一”、“十一”等重大节日，各级政府及社会各界组织中小学生、团员青年、入党积极分子、干部群众到袁书堂纪念馆和袁书堂烈士陵园进行爱国主义教育活动，2009年，借助市深入学习实践科学发展观活动契机，市直单位、乡镇办事处也纷纷组织干部到袁书堂纪念馆参观学习，悼念革命先烈，感受先烈的英雄事迹。特别是近两年，全市性的清明公祭活动均在此举行，最高峰时年接待游客12万余人次。

据统计，袁冲乡革命传统教育基地已经接待近 30万人次前来参观学习。袁书堂纪念馆已经成为襄阳市爱国主义教育基地，老河口市干部教育基地，老河口市关心下一代教育基地，广州空军教育基地。

2009年4月2日，袁冲中学彩旗飘飘、热闹非凡，全校师生沉浸在一片欢乐的气氛中。当日，该校正式更名为袁书堂中学，袁书堂纪念馆开馆仪式同时举行。老河口市领导陈万波、王世荣、李守成等和袁书堂烈士亲属代表、各界人士参加了学校更名及纪念馆开馆仪式。市委书记陈万波在致词中说，修建袁书堂纪念馆、袁冲中学更名是袁冲人民不忘历史、饮水思源的共同愿望，是我们缅怀先烈、教育后人的实际举措。追忆往昔，在大革命时期，袁书堂为革命献出了宝贵的生命。79年后的今天，我们为烈士建造纪念馆，就是为了珍视历史，慰祭先烈，激励后人。袁书堂纪念馆是一所大学校，修建的革命烈士纪念馆必将成为人民瞻仰、祭悼先烈的爱国主义教育基地。

2010年4月1日，我市举行袁书堂烈士公祭暨袁书堂纪念公园开园仪式。市领导王世荣、王红、黄克立、刘黎明、刘道军等在家的“四大家”领导和市直有关单位负责人、各乡镇办事处党委书记、组织委员、共青团员、少先队员代表等参加了仪式。

仪式现场庄严肃穆，人们怀着无比崇敬的心情，在袁书堂烈士纪念碑前，寄托对革命先烈的沉痛哀思，表达对革命先烈的深切悼念。委常委、纪委书记王红主持仪式。市委书记、市长王世荣作了重要讲话。他说，革命老区袁冲乡的干部以及全市各级干部都应时刻铭记自己肩负的历史使命，继承革命先烈的光辉遗志，发扬光大革命传统，奋发进取，扎实工作，全面落实科学发展观，在新的起点上，奋力谱写老河口科学发展、跨越发展的新篇章！

近年来，袁冲乡党委、政府以袁书堂及袁氏家族的革命事迹为依托，积极打造革命老区红色品牌，大力发展文化旅游事业。2009年，在市委、市政府、以及市委组织部的重视和大力支持下，将袁冲中学更名为袁书堂中学，并修建了设施完善的袁书堂烈士纪念馆，修了烈士陵园。2010年，又投资100多万元，修建了占地80多亩的袁书堂纪念公园，吸引了数以万计的群众来这里缅怀先烈，激励斗志。同时，袁冲乡充分利用当地的旅游资源优势，积极发展以宋长城、大山寨为代表的历史文化游，以引丹渠、二劈山为代表的人文生态游，以葛洲坝铁路复线为代表的工业景观游，以牧场村、陡沟河村为代表的民居农家游，积极争创旅游名乡，全乡文化旅游事业的发展呈现出新的面貌。