秦置临淄县，治所在今临淄区北，为齐郡治。西汉属齐国。曹魏、晋属齐国。北齐天保七年（556）省入青州市。

临淄县是我国古代齐国的古都，人口较多，位于山东省中部地区。

位于今齐都镇临淄齐国故城东南隅，其西墙与齐故城小城东墙重合，北墙伸进齐故城大城近30米。墙基系灰土夯筑，高10米，周长约3.5公里。现城垣大部分已拆除，唯东北角尚存高5.5米，宽2.6米，长100米的残垣，略作方形。沿城墙外周挖有两丈多宽的护城壕。

县城为元末达鲁花赤李仲明所建，明代多次加固重修。成化二年（公元1466年）于四门建敌楼；正德七年（1512年）在西、南、北三门增筑月城。明万历二十四年（公元1596年）重修时，四门上楹嵌书丹之横匾。明崇祯十六年（1643年）增筑炮台六座。建国后，城垣、城门已全部拆除，四门石匾现存临淄石刻馆。

公元前1046年，姬发建立周朝。武王二年封姜子牙姜子牙于齐地。公元前859年，更名临淄区。此后，临淄为齐都城，历时638年。

公元前221年（秦始皇二十六年），秦推行郡县制，始置临淄县。

三国时，临淄县属魏。

晋时，临淄县属青州市齐国。

公元596年（隋开皇十六年），复立临淄县。

北宋时，临淄县属青州，金时属益都府。

公元1266年（至元三年），临淄县并入益都县。公元1278年（至元十五年），复置临淄县。

明清两代，临淄县均属青州府。

公元1912年（中华民国元年）废府、州，存县、道，临淄县隶属胶东道。

1927年(中华民国十六年）废道制，隶属于省。

1937年“七七”事变后，中国国民党县政府撤离。临淄区属中国共产党领导下的清河行政区。

1938年10月，建立长（山）、桓（台）、临（淄）、益（都）四边县，原临淄县西部村庄划归该县。

1939年10月，建立益（都）、寿（光）、临（淄）、广（饶）四边县，原临淄县二区及三区的淄河以东各村划归该县。同时将广饶县三区划归临淄县管辖。

1940年4月益寿临广四边县撤销，其所辖的临淄地区复归临淄县。

1942年，益寿临广四边县第二次建立，临淄二区及三区的淄河东各村又归四边县。同时将二区划为东二区和西二区。同年7月，将博兴县五区划归临淄县。

1945年8月，益寿临广四边县撤销，所属临淄区地区重归临淄县。原广饶县三区、博兴县五区仍归原属。

1944年1月，清河行政区与冀鲁边区合并，称渤海行政区。当时临淄属渤海行政区五专署。

1945年10月至1948年12月属渤海行政区三专署，1949年1月至1950年12月属渤海行政区清河专区。

1950年5月，清河专区撤销，临淄县划归淄博专区。

1953年7月，淄博专区改为淄博工矿特区，临淄划归昌潍专区。

1958年10月至1961年10月，临淄区并入青州市，仍属昌潍专区。

1961年10月10日从益都县划出，重新设立临淄县，仍属昌潍专区。

1969年12月16日，临淄划归淄博市，改为区制；1970年1月正式以临淄区的名义对外办公。